CHAPITRE XLIV

Que !a prière «1 néccttairc à lou» le* Chilien*.

La prière est si nécessaire que la foi nous oblige à croire que sans elle personne ne peut être sauvé; car qui peut , sans le secours de la grâce, suivre la voix de Dieu qui l'appelle? et qui peut mériter cc secours sans le demander? C’est pour cela que l’Ecriture nous enseigne qu’il faut prier sans cesse, et implorer toujours l’assistance dont nous avons toujours besoin. Or celui-là prie toujours qui n'omet jamais de prier à certaines heures de chaque jour. Celui-là prie toujours qui par la pureté de son intention rapportcà Dicutoutes scs actions, puisque prier n’est rien autre chose que d’élever son esprit à Dieu. Celui-là prie toujours, qui conserve dans son coeur un désir ardent et efficace de prier , car cc désir-là même est une prière. Celui-là prie bien qui vit bien. Jamais aucun n’est tombé

VIE CHRÉTIENNE

dans le péché et dans l'impiété , et n’a abandonné Dieu , qu’il n’ait auparavant renoncé à la prière.

I.a prière est le canal par où les ruisseaux de la grâce coulent sur l’âme. Dès que ce canal tarit l’âme tombe dan,< la sécheresse et dans la mort. 11 ne suffit pas de prononcer quelques prières sans attention et sans respect , comme font plusieurs , dont Dieu se plaint quand il dit : « Ce peuple s'approche de moi de bouche et me glorifie des lèvres, mais son cœur est éloigné de moi. Quiconque prie de la sorte n’évitera pas l'effet terrible de cette imprécation du prophète: o Que sa prière même lui tourne à péché. » Ccst un mensonge et une ipiposturede chanter : « I.e mensonge et l’iniquité m'est en haine et en abomination , » dans le temps même que l’on commet descrimes. Tel est dans les excès de la table et de la bonne chère, qui dira : o J'ai oubliédemanger mon pain. » Tel se divertit et s'abandonne à de folles joies, et dira : « Mes larmes sont devenues mon pain , et ma nourriture durant le jour et durant la nuit. » Il dira encore â Dieu : > Ceux qui se détournent de vos commandemens tombent en votre malédiction. » Toutes ces sortes de prières sont exécrables, excitent la colère de Dieu , et méritent de très rigoureux châlimens. Quiconque n’élève pas son esprit à Dieu au moins deux fois le jour, le matin quand il se lève, le soir quand il se couche, et ne prie pas Dieu avec ferveur durant quelque temps, n’est pas digne du nom de Chrétien. 11 faut employer au moins autant de temps à nourrir l’âme, que l'on en emploie à nourrir le corps. Que si en priant on sent quelque sécheresse, et qu'on soit privé de la douceur et de la consolation de l'esprit de Dieu, on ne doit pour cela ni omettre ni interrompre sa prière. La vraie dévotion et le solide plaisir de l’àme ne consistent pas dans un zèle ardent , dans une douceur sensible, dans des tendresses et des larmes. Les Turcs et les infidèles sentent quelquefois toutes ces choses au milieu de leurs prières et de leurs sacrifices. Mais elle consiste dans une prompte volonté de servir Dieu, et de s'abstenir de tout péché. Les choses de Dieu ne sont connues que par la foi et non par les sens.