CHAPITRE VIII
Dr* maux que fait la lanfpie, et des avantages que l'oo lire du silcucr.
Il est malaisé d'expliquer en peu de paroles la multitude des maux et des péchés qui procèdent de la langue. C'est une sentence prononcée (>ar l’Esprit saint, qoe les longs discours ne sont point exempts de péché. L’habitude de parler beaucoup est une source de vices, un signe d'ignorance et de folie, et l'extinction de la ferveur et de la charité. la plus grande partie des discours ne naissent que de l'orgueil ; car on ne parle (pie pour instruire les autres, et pour paraître savant et habile. Chacun se persuadant savoir beaucoup de choses, les débite volontiers à dessein d’acquérir delà réputation. L'habitude de trop parler infecte l’âme et l’affaiblit de b même sorte qu’un air corrompu infecte le corps et l'incommode. C’est de là que procède le déréglement des mœurs , les querelles, les médisances, les mensonges , les disputes, les bouffonneries, et toutes sortes d'autres péchés. C’est en vain que celui qui ne peut mettre un frein à sa bouche , travaille pour acquérir le don de la prière et la paix de l’esprit. C'est en vain que celui qui reprend les défauts des autres , s’efforce de se corriger des siens propres.
Plusieurs tombent aisément dans ce piège, de blâmer les vices des autres, et de se flatter euxmêmes d’abaisser les autres et de s’élever. R y en a fort peu qui renoncent à cc péché, et qui , se rendant irrépréhensibles , soient fort éloigné» de reprendre les autres. Los hommes ont une si grande démangeaison de commettre ce péché, qu’aprèsav oir évité tous les autres , ils y tombent comme dans le dernier filet du démon.
Un grand homme m'a appris qu’il n'avait jamais vu de grand parleur qui eût persévéré dans l'exercice des bonnes œuvres. C’est donc un grand bien que le silence, par le moyen duquel nous éloignant de b conversation des hommes nous apprenons à nous entretenir avec Dieu ; car c’est eu vain que 1a langue se tait, si le cœur ne
parle. Le silence sanctifie les calomnies, les persécutions, les douleurs et les afflictions que nous souffrons. Celui qui endure tous ces maux-là sans se plaindre sacrifie à Dieu son corps, son âme, sa réputation, ses richesses et tous ses biens. Il imite aussi Jésus-Christ, qui se lut comme une brebis devant celui qui la tond, et qui n'ouvrit point la bouche, Knfin il est exempt de trouble et possède son âme dans une parfaite tranquillité. J'avoue que l'on est quelquefois obligé de se défendre; mais en se défendant il faut bien prendre garde de ne point passer les bornes de la modestie et de l'humilité chrétienne. A peine se trouvera-t-il une occasion où l'on soit obligé de défendre sa réputation, si ce n'est que l’on ait une charge que l'on ne pourrait plus exercer si l'on était décrié, ou que le crime dont on est chargé retombe sur d'autres dont on est obligé de conserver l'honneur, ou que l'on soit interrogé par un supérieur auquel on doit la vérité. En toute autre rencontre , il vaut mieux imposer silence à la langue et à l’esprit; car le silence de la langue ne servirait de rien, si les passions excitaient du bruit dans l'âme, i Je me suis tu, dit le prophète, je suis devenu muet, je n’ai pas même voulu dire de bonnes choses. » Si c'est une si excellente vertu de garder le silence , qu'il fout quelquefois s'abstenir des meilleurs discours, avec combien plus de soin se faut-il abstenir de ceux qui sont ou inutiles ou nuisibles ! C’est une grande sagesse que de savoir se taire , et il est plus mal aisé de se taire que de parler.
