CHAPITRE IX

De* plaisir» permit et dm plaisir» «kfonriu». Du malheur do ceux qui pratiquent la vertu pour uue inauvai*c Au.

Il n’y a rien qui plaise véritablement à un esprit raisonnable que la vertu. Ce qui parait ordinairement agréable ne l'est pas en effet. Ce qui plaît à l’un déplaît â l'autre ; ce que ceux-ci trouvent doux, ceux-là le trouvent amer, l'n prodigue se plaît à dissiper son bien, et un avare à le conserver. Ces goûts - là étant si différons, il est clair qu'ils ne peuvent être conformes à la raison, qui est commune à tous les hommes , et qu'ils ne viennent que de la dépravation de l'appétit, qui est contraire à la raison. Le sens d'un homme déréglé et adonné à la débauche ne peut non

VIE CHRÉTIENNE

plus goûter le plaisir qui procède de la vertu , que le palais d’un homme tourmenté de la fièvre ne peut goûter la saveur des viandes. Le bien sensible plaît naturellement à tous les hommes; mais il y en a peu qui sachent avec quel tempérament ils duit plaire, et avec combien de modération on en doit user.

L'homme a été créé pour une fin trop relevée pour ctre esclave des plaisirs des sens. Sa fin est de contempler le souverain bien et d'en jouir, au lieu que la fin des animaux est de jouir du plaisir des sens. Mais parce que l'homme ne peut connaître la vérité que par des espèces et des images tirées des sens , et que les puissances de l'âme raisonnable ne peuvent exercer leurs fonctions dans un corps dont les organes sont mal disposés , chacun est obligé de prendre un soin raisonnable et modéré de son corps, afiu d’en pouvoir tirer du service. Que si quelqu'un mettait sa fin dans les choses qui regardent le corps, comme s'il mangeait pour le seul plaisir, il pécherait sans doute, et troublerait l'ordre de la nature , qui n'a rendu les alimens agréables ànotregoùtqu'afinqucnousen usassions lorsque nous en aurions besoin , et non afin que nous les recherchassions pour le plaisir et pour euxmèmes, comme font les animaux. 11 est certain que nul ne se peut priver de tout plaisir durant cette vie. Chacun trouve son plaisir ou dans les choses de la terre, ou dans celles du ciel. Mais plus il aime celles du ciel , plus aussi il déteste celles de la terre. On ne peut jamais aimer également les unes et les autres. 11 se rencontre aussi beaucoup de personnes qui admirent plutôt l'éclat de la vertu , et le recherchent plutôt que la vertu même. Il aspirent à l'amour de Dieu, parce que c'est une perfection fort relevée. Ils mènent une vie sévère , parce que la grandeur de courage parait dans cette austérité. Ils souhaitent de posséder leur àmc en pais , parce que cette paix a une douceur qui les charme. Ils désirent de connaître le chemin du salut sans autre dessein que celui de le connaître, et ils lisent tous les livres qui traitent de ce sujet pour entretenir leur curiosité. Ils marchent dans ce chemin de la perfection par une certaine enflure d’esprit, et par une ambition secrète d'exceller et de s'élever au-dessus des autres. Ils recherchent de hautes connaissances et d'éclatantcs lumières à dessein de jouir d'eux- mêmes plutôt que de

PAR LE CARDINAL

Dieu. Il» veulent ce qui leur plaît , et non ce que Dieu veut ; et quand ils veulent ce que Dieu veut , ils le veulent , non parce que Dieu le veut, mais parce qu'il leur plait.

Étant ainsi trompés par une erreur aveugle, ils aiment davantage le plaisir de la possession que la chose même qu'ils possèdent. Ils obéissent à leurs passions dans le temps qu'ils croient servir Dieu fort fidèlement. Ils ne font aucun progrès dans la vertu ; et après s'être beaucoup tourmeutés , ils ne trouveront rien entre leurs mains que de l'amour d eux mêmes et de l'orgueil.

11 faut donc chercher Dieu en esprit de vérité pour lui seul et non pour aucun plaisir. Le temps de cette vie est un temps de travail , de combat et de ténèbres. Le repos , la joie et la lumière sont réservés à un autre.