CHAPITRE XLVIII

Que l*on «rance davantage dan* l’amour de Dieu par U

pratique de U vertu que par l’élude et par la méditation.

Comme un paysan qui n’a point d’études aime bien plus le soleil , de la lumière et de la chaleur duquel il jouit tous les jours, qu’un aveugle qui aurait appris exactement tout ce que les philosophes enseignent des causes, des effets et des propriétés de la lumière ; un simple Chrétien aime plus Dieu par la connaissance que lui donne la pratique des règles de la foi qu’un subtil théologien par la seule étude qu’il a faite des matières de la religion. Comme un vigneron qui travaille à la vigne et qui boit toujours du vin en a une connaissance plus exacte qu'un homme savant qui demeure dans le Nord où il n’y a point de vignes et où on ne boit pas de vin ; car bien qu'il puisse parler de la manière dont on cultive la vignect donton fait le vin, de ses propriétés et de ses effets, néanmoins, n’en ayant jamais goûté, il n’aura pas l’expérience de la joie dont il remplit le coeur quand il est pris avec modération , et du désordre de l'ivresse qu'il cause quand il est pris avec excès. Ainsi il arrive souvent qu’un homme du peuple, qui ne sait pas lire, parle plus doctement de Dieu et des choses de Dieu qu’un docteur célèbre qui a passé toute sa vie sur les livres. Cela procède de ce que l'expérience surpasse la spéculation et l'amour la science, et de ce qne l’on s'unit plus étroitement à Dieu par les affections du cœur que par les méditations de l’esprit. Ainsi si nous désirons acquérir promptement un ardent amour de Dieu , nous devons employer toutes les forces de notre âme à la prière plutôt qu'à l’étude. Nous connaîtrons Dieu plus parfaitement par l’amour que par la science , parce que l'amour même est une science, et que l’ardeur de l’amour redouble l'attention avec la-

quelle nous méditons sur la grandeur de Dieu, et en acquérons de jour en jour une connaissance plus parfaite. En aimant Dieu nous avons moins de peine et nous obéissons plus fidèlement à scs commandemens qu'en étudiant pour le connaître.

La connaissance qne nous pourrions acquérir de lui , dans le lieu de cet exil , serait une connaissance renfermée dans des bornes très étroites , au lieu que l’amour que nous lui portons peut être aussi étendu qu’il nous plaira ou qu’il lui plaira à lui -même, qui ne met point de bornes à l’amour qu’il demande. Cependant il y a des personnes qui se trompent elles-mêmes par une erreur si extravagante qu'elles aiment mieux chercher toujours Dieu sans le trouver que le posséder en l’aimant.