CHAPITRE XLIX

Que la véritable saintçté consUte dans l’amour de Dieu (

Dieu nous a commandé d’ètre saints, quand il nous a dit ; « Soyez saints parce que je suis saint. « I,a sainteté n’est rien autre chose qu'une pureté parfaite et exempte de toute tache ; car comme toutes les choses sc gâtent et se corrompent par le mélange de celles qui leur sont inférieures , comme l'argent s’altère par le mélange du plomb, qu’une étoffe sc salit par le rejaillissement de la bouc , ainsi l’âme se souille par l’attache qu’elle a au monde, et ne peut jamais être pure et sainte qu’elle ne se détache de tout ce qu’il y a de créé.

la sainteté consiste donc dans une pureté parfaite et dans une union étroite avec Dieu , où l’àme se trouve lorsque étant délivrée de la rouille des passions terrestres, et élevée audessus des créatures, elle peut dire hardiment et véritablement avec l'apôtre : « Qui me séparera de l'amour de Jésus-Christ? Sera-ce l’affliction, ou les déplaisirs, ou la persécution , ou la faim , ou la nudité, ou les périls, ou le fer, ou la violence ? Je suis assuré que ni la mort , ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les puissances, ni les choses présentes, ni les futures, ni tout ce qu’il y a au plus haut des cieui, ou au plus profond des enfers, ni toute autre créature ne nous pourra jamais séparer de l’amour de Dieu en Jésus-Christ notre Seigneur.

Le jeûne, le* aumônes, les austérités corpo.

relie», la fréquentation des sacremens et d’autres pratiques semblables peuvent beaucoup contribuer il l'acquisition de la sainteté. Mais elles ne servent de rien sans l'amuur , non pas même à celui qui , selon la supposition de l'apôtre saint Paul, aurait distribué tout sou bien pour nourrir les pauvres , ou livré son propre corps (tour être brûlé. On peut être quelquefois dispensé de la pratique des autres vertus; les malades sont dispensés du jeûne , les pauvres de faire l’aumône, les infirmes de se mort ifier par les grandes austérités; mais nul n’est dispensé d’aimer Dieu et d’accomplir ce précepte, qui est la fin de tous les autres et la perfection de la loi.

La pauvreté , la maladie et les autres obstacles qui empêchent d’exercer les autres vertus , servent à entretenir et à nourrir l'amour. 11 est dans notre coeur , et quand Dieu nous le demande , il ne nous demande rien qu'il n’ait mis au milieu de nous-mêmes. C’est la seule chose nécessaire , et qui nous suffit pournous rendre saints. C’est le principal commandement, le plus aisé et le pins doux; car qu’y a-t-il de si doux que d'aimer? Qui est-ce qui oserait dire , je ne saurais aimer? Celui qui aime Dieu seul, l'aime en toutes choses, et toutes choses en lui; et celui qui aimequelqne chose autrement qu’en Dieu et pour Dieu, n’aime point Dieu, parce qu’il aime quelque chose qui n’est point Dieu. 11 n’y a rien ni au-dessus ni à côté de Dieu , et partant l'âme ne peut se détourner de lui qu’elle ne se tourne vers ce qui est au-dessous; et quand elle s’y sera tournée, jamais elle ne pourra se décharger du poids des choses inférieures dont elle sera accablée qu'en se rapprochant de Dieu, d’où elle s’était malheureusement éloignée.

Nous sommes donc obligés, pour être saints , de sortir de nous-mêmes et de tout ce qui est hors de Dieu , pour rentrer dans ce principe d'où nous sommes tombés, et pour nous attacher si inséparablement à lui que nous ne soyons plus avec lui qu’une vie, un esprit et un bonheur.