CHAPITRE L

Qu’Il y a beaucoup d’appelé» et peu d’élu*.

Il n’y a rien qui nous puisse servir d’un si puissant aiguillon, pournous exciter â travailler sérieusement J la réforme de nos mœurs et â régler notre vie selon les maximes de l’Evangile,

VIE CHRÉTIENNE

que cette terrible et épouvantable parole : >11 y a beaucoup d’appelés et peu d’élus , » surtout si nous en pénétrons bien le sens. Nul ue sait s'il est appelé par cette vocation par laquelle ceuxlà sont appelés selou le décret de Dieu , desquels il est écrit : «Ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés, et ceux qu’il a justifiés, il les a aussi glorifiés. » Nul ne sait «s’il est digue d'amour ou de ltaiue; c'est un secret réservé pour l'avenir. » Nul ne sait s'il persévérera jusqu’à la fin dans sa vocation. Le saint apôtre considérant la profondeur de ce mystère en conçut une horreur religieuse , qui le fit écrier on ces termes :« O profondeur des trésors de la sagesse et de h science de Dieu ! que ses jugemens sont impénétrables et scs voies incompréhensibles ! »Tout Chrétien , dans une si grande incertitude de persévérer, et dans un si extrême danger de se perdre, doit être saisi d'un tremblement continuel , se mettre en peine de rendre sa vocation certaine, de vivre de la foi qui agit par l’amour, et de faire voir, par scs bonnes œuvres , qu’il est du nombre si petit et si heureux de ceux que Dieu a choisis avant la création du monde par un effet de sa miséricorde. 11 est aisé de justifier par le témoignage de l'Ecriture, par quantité d’autres preuves et de raisons, et par l'expérience même, que le nombre des élus est très petit et beaucoup plus petit que celui des réprouvés, quand on ne se proposerait la question qu'à l’égard de ceux qui finit profession de la fui catholique , et que l’on ne comprendrait point parmi eux les enfans qui meurent avant l’âge de raison. C’est pour cela que le Sauveur a averti ses disciples de la difficulté et de la peine qu’il y a à lenirlc chemin du salut. «Enlrez, leur a-t-il dit , par la porte étroite , parce que la porte de la perdition est large et le chemin qui y mène est spacieux , et il y en a beaucoup qui y passent. » l’uis il ajoute , connue saisi d’ctonnement : « Que la porte de la vie est petite , que le chemin qui y mène est étroit, et qu’il y en a peu qui le trouvent ! » Quelqu'un lui ayant fait cette demande, comme il est rapporté par saint Luc : «Seigneur, y eu aura-t-il peu de sauvés?» Il leur répondit : «Faites effort pour entrer par la petite porte, car je vous assure que plusieurs chercheront le moyen d’y entrer et ne le pourront. » Le roi David ayant fait celte demande au Seigneur : «Qui demeurera dans votre t&berna-

PAR LE CARDINAL BONA. - PARTIE IL

deP»fidt cette réponse, dictée par l'Esprit saint : • Ce sera celui dont la vie est pure et les actions sont justes, s Ayant fait cette autre demande dans un autre psaume : « Qui sera digne de monter sur la montagne du Seigneur?» il répond : i Celui qui a les mains nettes et le cœur pur ; qui peut dire mou cœur est net , je suis pur du péché. « Qui osera assurer qu'il est innocent et qu'il n’a commis aucune faute? Le Sauveur nous dit : « Celui qui ne prend pas sa croix et ne me suit pas n’est pas digne de moi. b Or, combien y a-t-il peu de personnes qui embrassent la croix de Jésus-Christ! Écoutons ce qu'en dit l'apôtre : «Tous cherchent leurs propres intérêts et non ceux de Jésus-Christ, b Ceux qui ne cherchent pas les intérêts de Jésns-Christ sont des réprouvés. Le Sauveur dit encore : « Je vous dis en vérité, que si vous ne vous convertissez, et si vous ne devenez semblables à de petits enfans , vous n'entrerez point dans le royaume du ciel, b Si l'orgueil des hommes du monde pèse cette parole de l’Évangile, il reconnaîtra sans doute qu’il y en a très peu qui se mettent en peine de devenir semblables aux enfans en humilité et en simplicité. L'apôtre témoigne que ceux que Dieu a appelés par son décret pour être saints, ont été prédestinés pour être conformes à l’image de son Fils. Qui peut se vanter que sa vie soit conforme à celle de Jésus-Christ ? Qui est-ce qui souffre avec lui , ponr pouvoir être glorifié avec lui? 11 a été dit à tous : «Si vous voulez entrer en la vie, gardez les commandemcns. Tous se sont écartés du droit chemin; ils sont tous corrompus. 11 n'y en a pas un qui fasse le bien ; il n’y en a pas un seul, b

Le roi du ciel a déclaré que son royaume se prend par violence , et que ce sont les violens qui l'emportent. Comme la violence est contraire S la nature, il y a peu de personnes qui veulent se faire violence , et qui préfèrent aux biens présens et sensibles ce royaume , qui est un royaume avenir, éloigné des sens, et connu seulement par la foi. Si les étoiles ne sont pas sans tache aux yeux de Dieu , que pourront être des hommes attachés à la terre et qui vivent dans la nuit ténébreuse du siècle? Si toutes nos justices sont souillées, comme dit le prophète, que seront nos injustices et nos iniquités? «Que si les justes mêmes se sauvent avec tant de peine, que deviendront les impies et les pécheurs ?» Il n'y eut

que huit personnes sauvées dans l'arche de Noé, tout le reste des hommes, dont le nombre était innombrable furent ensevelis sous les eaux du déluge. Lot s'échappa seul avec sa femme et scs deux Allés de l’incendie qui consuma les villes infâmes avec tous leurs habitana. De presque six cent mille Juifs qui étaient sortis de l’Égypte il n'y en eut que deux, savoir, Calcb et Josué, qui entrèrent dans la terre promise.

Toutes ces choses qui leur arrivaient étaient des figures qui font voir combien le nombre des élus est petit en comparaison de celui des réprouvés. La même vérité peut être confirmée par le petit nombre de personnes qui meurent avec une véritable contrition. Car bien que plusieurs semblent mourir en bon état, il est néanmoins difficile que la douleur que l’on conçoit de ses péchés par la crainte de la mort suffise pour faire une véritable pénitence. Comment un pécheur commencera-t-il à bien vivre quand il est près de cesser de vivre? Comment pourra-t-il détester plus que tous les maux les péchés, et les plaisirs qu'il a aimés avec une passion très ardente durant tout le cours de sa vie ? Comment pourra-t-il embrasser de tout son cœur la pénitence dont il a toujours eu une aversion et une horreur incroyable? Comment pourra-t-il se résoudre sincèrement et efficacement à quitter, au cas qu’il lui reste quelque temps à vivre, des objets auxquels il est accoutumé par une longue et ancienne jouissance? Comment un esprit pressé par les douleurs de la maladie et de la mort méditera-t-il sur les vérités surnaturelles, qui sont des vérités fort éloignées des sens, et auxquelles il n’a presque jamais pensé pendant qu’il a joui d’une parfaite santé? Comment, dans la dernière extrémité où il est réduit par le peu de temps qui lui reste, par la langueur qui l’abat, et parla tentation qui l'accable, pratiquera-t-il des vertus contraires aux crimes dont il a fait une forte habitude durant tout le cours de sa vie?

On sait par expérience qu’à peine se trouvet-il quelqu'un qui, après que le péril est passé, demeure ferme dans scs bonnes résolutions. Chacun reprend sa manière de vie ordinaire , et oublie les projets qu'il avait faits, soit par l’appréhension de la mort ou par le conseil de scs amis, par l’eifet d’une prudence purement humaine; et cela est d’autant plus vrai qu'il n’y a presque

PRINCIPES DE LA VIE CHRÉTIENNE, etc.

personne qui dans la maladie la plus dangereuse perde toute espérance de guérir, et c’est une ruse par laquelle le démon trompe et perd un grand nombre de Chrétiens. D'ailleurs un homme est )rt>u capable d’aucune action lorsqu'il est agité par la crainte de la mort , et que les puissances de son âme sont tellement épuisées qu’il n'entend plus rien des exhortations qu’on lui fait d’exercer des actes de vertu , ou qu’il n'entend tout au plus que le son des paroles.

Il est permis d’espérer que edux qui ont donné à la fin de leur vie des marques de pénitence seront sauvés, mais il n'est pas permis de s’en assurer, et il y en a un mémorable exemple dans la personne d'Antiochus. Lorsqu'il fut arrivé à l’extrémité de sa vie, il s'humilia sous la puissante main de Dieu, promit de réparer les dommages qu’il avait causés aux Juifs, d’embellir le temple, de fournir de ses propres revenus à la dépense des sacrifices, de renoncer au paganisme, et d'aller publier lui-même la grandeur de Dieu par

toute la terre. Cependant il ne mérita point de pardon. «Ce scélérat, dit l’Écriture, demandait & Dieu b miséricorde qu’il ne devait pas obtenir,» parce que sa pénitence n’était pas une pénitence sincère, et qu'elle ne procédait que de l'appréhension de la mort.

Y a-t-il quelqu'un qui puisse faire une sérieuse réflexion sur toutes ces choses sans trembler de tout le corps? Y a-t-il quelqu’un qui, au milieu de tant de difficultés et tant de périls, ose s’assurer de son salut ? Y a-t-il quelqu'un qui ne tremble point dans l’incertitude s'il est digne d’amour ou de haine? Puisqu'il y a peu d’élus, et moins peut-ètreque nous ne croyons, il faut nous éloigner de la multitude, et vivre avec le petit nombre des innocens, des prédestinés, et des saints ; afin que chacun , selon le témoignage avantageux que lui rendra sa conscience, puisse dire J Dieu qui sera son juge : Donnez-moi la récompense que vous m'avez promise, parcequej’ai exécuté les commaudcmens que vous m'avez bits.