CHAPITRE III

De la manière d'expédier srs péchés. Qu’il faut retrancher jusqu'aux moindres affections au péché, et couper la racine de* rires. Que la pensée de la mûri et de l’élemilé rit un souverain remède contre le péché.1

L'homme , s'éloignant de sa dernière fin par le péché, tombe nécessairement dans de grandes misères. Le péché est la source de tous les maux qu'on voit dans le monde. C'est un poison répandu sur la Face de la (erre. Si l’on n’en connaît pas la difformité en le commettant , on est effrayé de sa laideur quand il est commis. L’n tyran joignit autrefois des corps morts aux vivans, afin de tourmenter les uns par l’odeur insup|Mirtable des autres. C'est là l'image du châtiment que souffrent les pécheurs. Ils sont étroitement liés A l'instrument de leur supplice ; ils ne peuvent s'en séparer. Si vous ne vous faites pas violence pour vous empêcher de tomber dans îc crime , vous souffrirez nécessairement lorsque vous y serez tombé. Le dessein d’une mauvaise actiun est conçu A peine que le chagrin et la douleur le suivent de près. Enfin c’est le péché qui a introduit la mort dans le monde, et qui a allumé le feu des enfers. Ne différez dune pas un moment A expier vos péchés par la douleur, par la confession, et en satisfaisant à la justice divine. Au reste , ce n'est pas assez d'éviter les grands péchés , il faut craindre même les plus petits. S'ils ne donnent pas tout d'un coup la mort A l’Ame, ils l'affaiblissent, ils la font languir et la conduisent A la mort. Qu'un navire soit couvert et submergé d'un coup de mer, ou que l'eau entrant par des ouvertures le

PAR LE CARDINAL BONA

remplisse peu à peu et le fasse couler à fond , on fait également naufrage. Plus il vous est aisé d'éviter les fautes vénielles, plus vous vous déshonorez en y tombant. Plus votre ennemi est faible, plus il vous est honteux d'en être vaincu.

2. Vous travaillez en vain il orner votre âme de vertus , et il la faire jouir de la liberté des vrais enfans de Dieu, lorsque vous conservez encore quelque affection au péché, et que marchant dans le désert vous avez le cœur en Égypte. Si après avoir pardonne des injures et renoncé aux amours illégitimes , vous prenez encore plaisir il entendre des discours de malignité ou à regarder la beauté des femmes, vous vous séduisez vous-même et vous mettez des obstacles à votre bonheur. Il faut aller à l'origine du mal , et retrancher les mauvaises habitudes. Malheureux enfans du péché , si vous ne coupez que des branches , la racine que vous aurez épargnée poussera toujours de nouveaux jets. Vous voulez, dites-vous, exterminer tous vos vices. Puis-je vous croire lorsque je vous vois ne leur fermer qu'à demi l’entrée de votre cœur? Vous ajoutez que vos déréglcmens vous font horreur. J’en suis persuadé; mais cette répugnance est commune il tous les hommes. Nè voiton pas les plus médians aimer et hair le crime tout à la fois, et le détester lors même qu'ils le commettent? Pourquoi votre conduite dément elle vos discours? L u libertin sc dégoûte quelquefois de sa mauvaise vie , tout prêt à se réconcilier dans un moment avec ses désordres, au lieu qu'un homme vraiment converti coupe entièrement la racine de ses vices ; convaincu qu'il est de sa fragilité, il évite toute occasion de pécher. L'ombre du mal lui fait horreur, et la vue d'un objet dangereux lui fait prendre la fuite.

3. Que tardez -vous à dépouiller le vieil homme ? Pourquoi opposer aux commandemcns si précis du Seigneur la faiblesse de la nature? Qni connaît mieux l'étendue de vos forces que celui qui en est l'auteur ? Que n’obéissez-vous à tin Dieu bienfaisant, qui ne cherche que vos ivantages ? O aveuglement des hommes ! ô témérité incroyable ! Vil esclave, vous osez résister en face i votre maître ! Vous trouvez ses lois trop rigoureuses, comme s'il ordonnait des choses impossibles, et qu'il eût moins en vue votre salut que votre châtiment ! Telle est la

corruption des hommes. Ils font peu de chose pour Dieu , et ils regardent comme une grande peine l'attache à son service. Si vous vouliez vous éprouver, vous vous trouveriez plus de force que vous n'en croyez avoir. Pourquoi n'osez-vous livrer le combat? Il n'est pas difficile; il ne vous parait tel que parce que vous n'osez l’entreprendre. Combien de choses effrayaient de loin, dont on a trouvé dans la suite la pratique douce et aisée I Commencez donc. iVayez pas une injuste défiance de vous-même. Dieu n'a garde d’abandonner ceux qui combattent pour lui. Vous aurez des forces du moment que vous en voudrez avoir.

4. Le moyen de vaincre tous les vices est de regarder chaque jour comme le dernier de sa vie ; car on n’est si attaché au monde que parce qu’on croit ne le devoir quitter de loug-teinps. Une infinité d’hommes que l’on porte tous les jours au tombeau vous avertissent en vain & toute heure que vous devez mourir. Au milieu de tant de morts vous pensez à peine à la mort, et il n’y a rien que vous oubliiez si facilement que ce qui est toujours devant vos yeux. L’n jour viendra pourtant qui vous instruira malgré vous de la vérité, et qui vous séparera de ce corps que vous engraissez avec laut de soin. Alors les ténèbres s’évanouiront , et vous connaîtrez, à la faveur d une lumière nouvelle , que vous marchiez dans une profonde nuit. Après avoir vécu tant d'années, â peine trouverezvous un seul jour qui sc soit écoulé dans l’innocence, et que vous n'ayez souillé d'aucun crime. Le premier âge s’est passé dans les jeux. 11 a fait place aux folies et aux débordemens de l'adolescence. Celle-ci a été suivie des débauches de la jeunesse. Que vous reste-t-il de tout ce temps qui vous a conduit du berceau à la vieiL lesse, que des maladies , suites honteuses du péché? Où en serez-vous lorsqu’il vous faudra rougir du passé et craindre l'avenir? Que vous serviront alors ces richesses qui vous ont coûté tant de peines et de soin? Quelle ressource trouverez-vous dans vos plaisirs infimes, dans vos dignités et dans tout l’éclat de votre grandeur? S'il vous était permis de recommencer l’ouvrage, que vous vous y prendriez bien d’une autre manière î Mais, hélas I en ce moment fatal tous regrets seront inutiles. Si donc vous voulez mettre le temps à profit, quittez dès i présent ce que

vous «ouhaiteriez alors d’avoir quitté. Est-ce trop faire que de renoncer à des choses qui passent pour acquérir un bonheur étemel?

6. Demandez A un mourant ce qu'il pense des richesses, des honneurs, et de ce qui fait généralement la passion des hommes , vous n’en trouverez aucun qui n'ait là-dessus des sentimenstout autres que ceux qu'il avait eus jusque-là. C’est alors que l'on connaît le prix de chaque chose , et qu'on pèse tout dans une juste Italancc. Si cette sorte de sagesse est presque inutile à ceux qui vont cesser de vivre, elle vous peut apporter de grands avantages en vous ouvrant les yeux sur vos égaremens. Pourquoi laisser venir la tempête, lorsque vous pouvez faire route en toute sûreté? 11 ne tient qu'à vous de prévenir le mal. Pourquoi attendre qu'il soit arrivé pour y donner remède? Est-il temps de prendre des précautions lorsqu'on enfonce dans les eaux? la prudence est-elle de saison après le naufrage? On sait qu’une infinité de saints personnages, après avoir renoncé à toute attache aux choses de la terre, après avoir quitté le monde et s'être eux-mèmes quittés, se sont fait une étude continuelle d'apprendre à bien vivre et à bien mourir, lesquels arrivés à une extrême vieillesse ont avoué néanmoins en mourant qu'ils étaient fort ignorans en cet art: tant il est vrai que rien n’est si difficile que d'y bien réussir. Et vous attendrez pour être homme de bien que vous ayez atteint un âge où peu sont parvenus ! C'est une grande folie de commencer à vivre lorsqu'il est temps de mourir.

6. Quelle est donc votre conduite , homme insensé? et quel rapport vos moeurs ont-elles avec votre foi ? Vos jours s’évanouissent comme l’ombre. Votre vie est un point , et moins encore. A peine êtes -vous né que vous cessez d'être. Arrêtez , si vous le pouvez , ce temps qui fuit si vite. Empêchez que ce jour, cette heure 1 ou ce moment , ne vous échappent. Vous l'oseriez inutilement. Plutôt que de vous obéir, ces instans rapides vous entraîneraient avec tout ce qui vous environne. Cependant vous préférez un temps si court à l'éternité qui n'a point de fin. O aveuglement déplorable ! On travaille sans cesse pour les commodités de ce corps qui s’use tous les jours et qui doit bientôt périr; ou ne croit jamais avoir assez fait pour cette vile partie de nous-mêmes , et l'on se soucie peu

d’assurer à son âme les biens de la vie future, comme si scs intérêts ne nous touchaient en rien. Le corps est-il malade?on fait tout pour le guérir. L'âme est-elle languissante? on ne compte pour rien sa faiblesse. lorsqu'on vous a dit : «Repassez les mers, changez d’air si vous voulez vivre,» avez-vous appréhendé les fatigues d'un long voyage? Refusâtes-vous jamais un breuvage amer qui pouvait vous soulager ? Dieu a attaché la vie éternelle à des pratiques aisées , et l'on refuse d'obéir. Avez-vous un procès? vous vous en occupez tout entier ; vous n'oubliez rien pour vous rendre vos juges favorables, tandis qu’à la veille du jugement terrible qui doit décider de votre sort éternel, vous riez, vous badinez, vous péchez, prêt à tomber dans un feu qui ne s’éteindra jamais. Quittez donc vos égarcmens. Entrez dans les dispositions et dans les sentimens que vous aurez sur le point de mourir. La vraie philosophie consiste à élever fâme au-dessus du corps , et à s’en séparer en quelque façon autant que le permet la condition humaine.

7. Que votre grande affaire soit d’affranchir vos actions de la juridiction du temps , et de leur donner un droit à lcternité. Travaillez dans cette vue; reposez-vous plein de cette pensée; songez que ce qui est décidé pour l'éternité est perpétuel et irrévocable. Le riche avare demande encore une goutte d'eau depuis tant de siècles, et la demandera inutilement durant l'éternité. L’éternité est une durée toujours présente que nous ne devrions jamais nommer sans gémissement et sans horreur. Cest une roue qui tourne incessamment ; c’est un commencement sans progrès et sans fin qui se renouvelle toujours, la pensée sérieuse de l'éternité dégoûte des plaisirs du monde, fait rentrer l’homme en luimême , et lui inspire une tristesse salutaire. Elle assujettit l’âme rebelle; elle excite à la vertu celui qui ne se repaissait que de choses vaines et frivoles; elle apaise la faim et la soif; elle fait trouver le travail facile , la douleur supportable et toutes les peines de la vie courtes et légères. Supposons qu'on ait rempli de nombres arithmétiques les espaces immenses du ciel. Dieu seul pourrait supputer ces chiffres infinis. Cependant tontes Ci'S unités ne feraient pas la moindre partie de l'éternité et le cours d’autant de siècles qu'il y aurait de figures gravées audessus de nos têtes ne diminuerait rien de sa

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durée. Hélas I ces malheureux qui brûlent depuis tant d'années dans les enfers, et qui brûlcront toujours, sont à peine au commencement de leur supplice. Si ces réflexions ne vous étonnent pas, si elles ne vous font pas changer de vie , vous êtes plus insensible que le marbre.