CHAPITRE X

De la manière de mortifier «on corp» et scs «en». Ce qu’on pcul raisonnablement accorder à son corps. Qu’il faul surtout réprimer la liberté de scs regards. Ou condamne le luxe des habits.

1 .Vivez de manière que vous ne donniez J votre corps, que ce qui est necessaire à la santé. U faut le traiter durement , de crainte qu’il ne se révolte. Ménagez-lc quelquefois, mais n’en devenez pas l'esclave. Apaisez la faim et la soif; habillez-vous de peur du froid; logez-vous pour vous garantir des injures de l’air. Du reste , soyez en garde contre mille commodités superflues que l'art a inventées comme autant de pièges pour surprendre votre âme. Lorsqu'on prend tant de soin de son corps, et qu’on flatte curieusement sa délicatesse, on a d’ordinaire peu d'amour pour la vertu. Après tout, c'est oublier qui vous êtes, et à quoi vous êtes destiné, que de vous rendre l'esclave de cette partie de vous-même que vous ne devriez regarder que comme la prison de votre âme, et le tombeau de votre liberté. Si l'homme sage a soin du corps sans lequel il ne peut vivre, il est bien éloigné de vivre pour lui. Le corps est l’instrument de l'âme, si j'ose parler ainsi. Or que dirait-on d'un artisan qui négligerait son art pour s’occuper de

l'unique soin d’embellir ses outils? C'est le propre d’un esprit grossier et pesant de ne penser qu’à ce qui regarde le corps.

2. Comme la mort entre dans l’âme par le ministère des sens , il faut les dégager autant qu’il est possible des choses de la terre, affaiblir l'attention trop vive qu’ils ont aux objets, afin que s'unissant à eux sans s’y plonger ils ne nous ôtent pas le goût des vérités célestes; car c’est aux sons à obéir, et non pas à commander. Sur toutqn doit réprimer avec soin la libertédes yeux qui, présentant fort vile à l'esprit les image» reçues, excitent des désirs contraires à la pudeur et donnent naissance aux plus grands crimes, lorsqu'on ne les munit pas d'une fidèle garde. Si la pureté de l’homme intérieur accompagne et conduit vos regards, vous ne verrez partout que des traces de la main du Tout-Puissant , et adorant Dieu dans les créatures , vous vous élèverez avec joie à la contemplation de ses grandeurs. O vous qui désirez votre salut, détournez vos regards de dessus une femme parée. Elle est la plus vive image de la cupidité. Fuyez le bal. la comédie et les autres spectacles de même nature. Ils amusent vainement, ils remplissent l’esprit didées frivoles, et l'empêchent de goûter les choses de Dieu. Le cœur suit toujours le» routes dangereuses que les yeux ont tracées.

3. L’ouïe est un sens qui porte à l’âme la connaissance de la sagesse et de la vérité; mais il est extrêmement à craindre que ne mettant pa» une garde de circonspection à vos oreilles elles n’introduisent le mensonge au lieu de la vérité, et de folles erreurs au lieu de la sagesse. Fcrmez-les donc aux vains discours, aux murmures indiscrets, aux rapports et â ces conversations oisives qui ne peuvent contribuer à votre avancement spirituel. Comme le plaisir d'un beau concert dure encore après que le concert est fini par le souvenir d'un chant plein de dou ceur, de même des discours séduisans qui tombent dans le cœur, sans peut-être le blesser d’abord , y laissent des impressions dangereuses qui se font sentir dans la suite et qu’on ne saurait presque effacer. Moins vous vous entretiendrez avec les hommes, et plus Dieu se communiquera à vous au fond de votre cœur. A l'égard des parfums, et des senteurs composées avec art , laisscz-lcs aux hommes mous et corrompus.Pour vous, ne songez qu'a répandre en

PAR LE CARDINAL BONA. S75

loua lieux la bonne odeur de Jésus-Christ. Du reste mortifiez votre fçoût par le jeûne , et le loucher par le cilice, par la discipline, et en couchant sur la dure. 11 vaut mieux en châtiant son corps le sauver, que le perdre éternellement avec son âme, en lui faisant des caresses meurtrières.

4. L’extérieur de la personne étant une marque peu équivoque de la situation du dedans , bannissez les manières qui laissent deviner que le cœur est mauvais et que l’esprit est peu maître de lui-même. Les sages païens ne voulaient pas qu’un homme de bien remuât seulement le doigt sans quelque raison. Content de souhaiter une pareille régularité , je ne l’exige pas; mais je veux que vous vous interdisiez à vous-même Ira bouffonneries indécentes, les contenances peu modestes, un rire immodéré, des gestes et une démarche mal réglés. Je veux que vous ne laissiez rien échapper qui provienne les hommes contre vous. Évitez le désordre dans vos habits, n'avez point une contenance peu assurée ou ridicule, un visage distrait, un air plein de mépris , ni tout ce qui peut donner du dégoût ou de l’ennui ; car il y a bien des choses honnêtes en elles-mêmes que la bienséance défend de laisser voir.

6. L'homme était nu dans le paradis terrestre, et ne rougissait point de sa nudité , parce qu'il ne la connaissait pas ; mais à peine eut-il péché que, n’ayant plus sa robe d’innocence, il eut besoin d’habits pour cacher sa honte et pour se couvrir. Ensuite , par la malice des hommes , la peineducrimcestdevenueunemarquededignité et une ressource à l'orgueil. On se pare plutôt qu'on ne s'habille, et on a moins en vue de satisfaire â la nécessité que de plaire et d’allumer la convoitise. Comme les habillcmcns sont une marque de la disposition du cœur, les ajustement étudiés, les miroirs et les parfums font voir un esprit efféminé. lorsqu’on se pare avec tant de luxe, songe- 1- on bien à ce que cachent de si vaincs parures? Celui dont l’âme est ornée de vertus fait peu de cas d’ornemens étrangers. La vertu aime à se montrer simple et sans fiird ,’ convaincue quelle rat que les choses dont on voudrait l'accompagner sont fort au-dessous d'elle. Mais 1a folie des hommes est de couvrir de pourpre une âme de bouc. 11 y en a qui portent avec joie des chaînes d'or, comme si la magnificence de leurs liens en diminuait la pe-

santeur et l’incommodité. D'autres se font des plaies pour y introduire de l'or; ils se percent les oreilles cty attachent des joyaux dont le prix pourrait faire subsister plusieurs familles, plaçant leur vanité dans une chose qui fot autrefois un genre de supplice. Plusieurs, plus curieux de la beauté du corps que du salut de leur âme , perdent tous les jours beaucoup de temps à s'ajuster. Ainsi on se charge d’ornemens qu’on foulerait aux pieds si on connaissait ses vrais intérêts , tant les folles opinions des hommes ont prévalu. Habillez-vous donc simplement et sans attention, dans la vue du seul besoin, fuyant également la malpropreté et le faste , et vous conformant en tout â la bienséance de votre état. Mais fussiez-vous couvert d'or et de pierres précieuses, vous êtes difforme si vous ne vous revêtez de la beauté de Jésus-Christ : cette beauté est solide et ne change jamais ; au lieu de jeter un vain édat sur un corps mortel, elle orne et elle enrichit le dedans. C'est une vanité ridicule que de répandre de l’or sur du fumier.