CHAPITRE XL

Qu’il fiut mettre un frein à *a langue. Combien il c«t important et en même temps difficile de la dompter. Ce qu’il faut observer en parlant. Ce qu’il faut éviter. Dans quelle disposition on doit souffrir le» mauvais discours.

1. Comme a la vie et la mort dépendent de la langue, » il est si nécessaire d’y mettre une garde, que j’ose dire qu'on le doit faire avec le même soin dont on conserverait la prunelle des yeux. On compare celui qui n'est point le maitre de sa langue à une ville ouvcrle de toutes parts. Il faut pourtant avouer que sans le secours du ciel il est presque impossible de la retenir, et que l'homme qui dompte les lions, les ours elles taureaux, peut à peine dompter cette ftiiblc part ie de lui-même. 11 est né avec une si grande envie de parler qu’il se sent naturellement porté à produire au dehors ses plus légères idées et scs moindres désirs. Cela vient peut-être de ce quo la langue étant voisine du cerveau, en est plus facilement ébranlée, et est plus à portée d'exprimer par les paroles les impressions qu elle en reçoit ; mais en même temps la nature a mis audevant d’elle le double rempart des dents et des lèvres , pour vous apprendre que c'est un ennemi dangereux que vous devez garder avec soin. Au reste la vigueur de l’esprit s’affaiblit

par des discours sans fin, comme un parfum précieux s'évapore lorsqu'on ne bouche pas l'entrée du vase où il est renfermé. Celui qui n’a pas une continuelle attention sur ses paroles, eu a peu sur lui-méme.

2. Soyez extrêmement discret et retenu; évitant ce défaut si commun de parler au hasard avant que d'avoir presque pensé. Fuyez, d'un autre côté, la dissimulation et la duplicité. Expliquez vos sentimens avec candeur, vous souveuant toujours que Dieu vous a donné la parole pour communiquer aux autres vos pensées telles qu elles sont au fond de votre cœur. Avant que de parler songez si vous ne vous sentez point agité de quelque passion violente, et ne parlez qu'aprés que le trouble aura cessé. Sans cette sage précaution vousdirez bien des choses dont vous aurez lieu de vous repentir. Si vous avez nn cœur doux et tranquille, si votre âme est vide de toute affection déréglée, vous garderez aisément le silence. On fait soi-même son caractère par ses discours. Ainsi avec un esprit bien fait , sage et réglé , on parle peu et on parle â propos; comme on ne doit attendre que des paroles vaincs et emportées d'nn esprit en désordre.

3. Ne tenez point des discours inutiles et frivoles; parlez toujours avec discrétion, comme vous usez des alimens avec choix. Si vous examinez la nourriture que vous voulez prendre, devez-vous être moins attentif aux choses que vous avez à dire? Si un morceau corrompu excite de grandes maladies, un discours imprudent ne cause-t-il pas dans la société d'étranges maux? Accoutumez-vous à vous entretenir vous-même et à entretenir rarement les autres. Les sages se sont repentis souvent d'avoir parlé , et jamais d'avoir gardé le silence. Voyez ces animaux dont l’instinct approche le plus de la raison, se sont les moins babillards. I.es femmes et les enfans, dont le jugement est moins ferme et moins solide que celui des hommes , se répandent aussi beaucoup plus en paroles. l’eut -on supposer de bonnes qualités à celui qui débite sans fin des discours vides de sens? Si vous aimiez Dieu de tout votre cœur, vous ne vous entretiendriez que de lui et des moyens de devenir parlait comme lui ; car on ne peut dissimuler l'amour lorsqu'il est extrême. Il échappe, quelque précaution qu'on prenne pour le cacher. Vous ne parlez

presque jamais des choses de Dieu, parce qne vous tenez encore à vos vices, parce que vous faites rarement de bonnes lectures, et que méditant peu les vérités du salut, vous vous trouvez stérile sur ce sujet , lors même que vous en voudriez discourir. Quand le cœur est plein de quelque chose, il s'épanche par les paroles.

4. 1/CS entretiens les plus ordinaires des hommes roulent sur les inclinations, sur les mœurs et sur la conduite d’autrui. Cliacuu a autant de juges de ses actions qu'il y a de personnes dans une ville. Nous sommes aveugles sur nos propres défauts, et fort dairvoyans sur ceux du prochain. Nous avons le cœur ouvert aux railleries et aux médisances dont on le déchire, et nous l'avons fermé, aux louanges qu'on lui donne. Or plus ce vice est commun, plus il finit apporter de soin à l'éviter. Ccst une assez grande affaire que de vous corriger de vos défauts. Qu'ils attirent toute votre attention et toute votre haine. De plus n'allez pas révéler un secret important, soit que vous en soyez le maître , ou qu'on vous l'ait confié. Plusieurs sont tombés dansde grands embarras pour n'avoir su se taire. Dire son secret à un seul, c'est souvent le dire à plusieurs. Il s'écoule sourdement d'aliord, et se répand ensuiteavec bruit. Cette imprudence par laquelle on se trahit soi-même, vient ordinairement de ce que parlant trop long-temps on s'échauffe dans la conversation , et on s'enivre en quelque sorte de la douceur qu’on trouve â se communiquer. Quelqu'un vous dit son secret; gagné par celte marque de confiance, vous lui déclarez lu vôtre , dont vous regardez le sien comme garant ; mais tandis que vous lui gardez peut-être une fidélité exacte, il confie votre secret aux premiers qu'il rencontre. Touslc savent pour l’avoir appris en particulier et tout bas. L'oiseau qui vole va moins vite que ce secret éventé; c'est bientôt un bruit populaire. S'il est vrai que la langue a causé tous 1rs maux qui désolent les hommes., pesez long-temps vos paroles; mettez une garde â vos lèvres, et ne parlez que lorsque la bienséance ou -la nécessité vous y obligeront. L'économie des paroles est plus estimable que celle de l'or. Au moins le prodigue en se faisant tort, oblige-t-il autrui, au lieu que le grand ]>arlrur nuit aux autres et se nuit à lui-même. Écouter beaucoup et parler peu , c'est le caractère de la Divinité.

PAR LE CARDINAL BONA

6. La langue n'épargne rien : ni les princes que leur rang met au-dessus des luis, ni les hommes vertueux que leur innocence en affranchit, ne sont pas affranchis de la médisance. Jésus-Christ lui-mème n'a pu échapper à ses traits. Qu'un exemple si grand et si digne de respect vous porte à la souffrir avec patience. D'ailleurs la censure est un aiguillon qui anime à la vertu, et un frein qui retient lorsqu'on allait s'égarer. Elle est le plus cruel ennemi qu'aient les vices. En apprenant ce qu'ou trouve à redire dans vous, vous apprenez ce que vous devez éviter. Voulez-vous après tout ne pas craindre les traits empoisonnés de !a médisance? Mépriscz-ia. Lorsque satisfait de l'estime des gens de bien, vous garderez sur elle un profond silence, clic ne vous blessera assurément pas. Que vous importe ce que l'on |>ense et ce que l'on dit de vous? Vous avez au dedans de vousniétnc un témoin irréprochable et un juge incorruptible. Interrogez votre conscience, et content de son témoignage vivez en pais. Quelle faiblesse et quelle honte de faire dépendre son bonheur de quelques discours peu sensés, et de n'oser juger de soi-méine que par rapport aux jugemens des autres! Qu'on dise ce que l'on voudra , vous n'en êtes pas pour cela plus mauvais. Iudé|iendammcnt de nos pensées, l’or est or, et l'émeraude conserve son éclat. Qu'on blâme les eaux d’une source nette et pure , cessera-t-elle pour cela de couler? Qu’ou y jette de la boue , ne se purificra-t-elle pas aussitôt , et ne se montrera-t-elle pas aussi claire et aussi belle qu'auparavant? De même vous ne devez pas être moins tranquille, parce que des méchans vous déchirent. C'est penser injustement devous-mcinc que de vous déconcerter sur des bruits injurieux qu'on fait courir de vous. Voyez ces enfans qui mordent le sein de leur nourrice , et qui font à leurs mères des outrages innocens .leur dérangeant les cheveux , leur donnant de petits coups proportionnés à la faiblesse de leur âge. Tout cela n'est point regardé comme une injure, parce que celui qui la fait n'est point capable de concevoir de mépris. Je veux que vous soyez â l'égard de ceux qui vous attaquent par leurs discours dans les mêmes dispositions où ces mères se trouvent pour leurs enfans. I .orsque vous paraissez si vivement touché d'une injure , vous donnez prise sur vous â votre enuemi, et vous

lui faites un honneur qu’il ne mérite pas ; car vous lui laissez entendre que vous faites cas de son estime, puisque vous êtes si mortifié de ses mépris. C'est là sans doute une grande faiblesse, et qui ne peut venir que d'un cœur petit. Vous ne serez jamais heureux lorsque vous penserez qu'on peut vous mépriser.