CHAPITRE XIX

Dp t’état de omit qui aranoput dan* la vertu. Plraricnr* moyen* d’y faire de* progré*. De l'cvlimp qu'on doit faire du tcmp*. lie sou emploi. Qu'il faut 1 ou jour* conserver la présence de Dieu.

1 . Si vous voulez devenir parfait , vous devez avoir toujours vos défauts devant les vous , et brûler d'un désir d’avancer dans la vertu ; parce (pie ne vouloir pas y faire des progrès, c'est reculer. Continuez donc votre route, et marchez à grands pas, afin de jouir de bonne heure d'un cicur pur et d’un esprit tranquille. Vous connaîtrez au reste que vous êtes changé en mieux , si vous apercevez en vous des defauts qui vous avaient jusque-là échappé; comme c'est dans un malade une marque de guérison de sentir son mal qu'il ne connaissait pas encore. Défiez-vous continuellement de vous-méme ; examinez votre cœur, et jugez de votre avancement spirituel par la supériorité de votre raison sur vos passions affaiblies. Cest un bien estimable que se posséder et être d'accord avec soi. Comme le méchant change à toute heure , l'homme de bien est toujours le même.

2. Si vous pouviez en un jour vous détacher de toute affcctiou aux créatures et vous tourner vers Dieu de tout votre cœur, vous parviendriez eu un jour au comble de la sainteté. Voici les marques auxquelles vous reconnaîtrez que vous marchez devant Dieu d une manière qui lui est agréable. Si vous n'avez que du dégoût pour les ciioses passagères du monde , si vous aimez la retraite, si toutes vos actions tendent à la perfection , si vous méprisez enfin les jugemens des hommes, vous êtes sans doute dans les voies du Seigneur. N ous vous fortifierez au reste dans ce chemin pénible , en méditant assidûment la vie et la mort de Jésus-Christ ; car le divin Sauveur est un livre oû l’on trouve tout ce qui est nécessaire pour le salut éternel. Quand tons les livres seraient perdus, on puiserait dans lui, comme dans une riche bibliothèque, les plus sublimes connaissances. Mais ce n'est pas assez de connaître JésusChrist et de penser en lui, si on ne l imite en pratiquant ce qu'il a enseigné , comme il l'a pratiqué lui-mème. On a befoin d'un aussi grand modèle pour réformer son cœur.

3. Quelqu'un a dit fort sagement que pour avancer dans la piété, il faut continuellement

appliquer des remèdes à ses maux. En effrt , une infinité d'obstacles empêchent d’arriver au comble de la vertu. Tel est l'amour excessif de soimème ou de quelque créature. Telles sont ces affections qui renaissent , qui jettent le trouble dans l'âme et qu'on ne quitte qu'à regret. Tels sont les épanchemcns de cœur dans de longues conversations, la délicatesse des repas, l'inquiétude dans les affaires temporelles, l'attachement à son sens et le peu d'attention que l'on fait aux mouvemens de la grâce et à ses impulsions toutes divines. Voilà les obstacles qui vous arrêtent , voilà les difficultés que vous avez à surmonter. Que la vertu anime vos actions; que la vue de votre dernière fin vous soutienne et vous iuspire une promptitude et une activité toutes saintes; que de pures intentions vous guident, et que chaque chose que vous ferez soit conforme à l'idée de perfection que vous en avez conçue. Mesurez votre progrès dans la vertu, moins par le nombre de vos exercices spirituels que par la manière dont vous vous en acquitterez. Ce n'est pasee que l’on fait qui mérite d’être loué, ce sont les conditions dont on accompagne chaque action.

4. Le temps fuit , les jours échappent , et ce qui est passé ne peut revenir. Vous ne vivez pas cependant, mais vous pensez à vivre, peu touché de l'heure présente, et toujours occupé di» lendemain. Tandis que vous amassez de quoi passer la vie commodément , elle s'écoule : la vieillesse arrive, la mort vient, et ne vous trouve pas encore préparé. Comme les voyageurs, qui trompent par leurs discours l'ennui d’un long chemin, se trouvent tout d’un coup arrivés au terme dont ils se croyaient fort éloignés, on est surpris de se voir à la fin d'une vie passée au milieu des embarras des affaires et des vains amusemens. Que tardez-vous donc à bien user du temps qui vous est donné? Mettez à profit ce jour-ci et cette heure même, puisque leur perle est irréparable. Vous êtes si attentif à conserver vos possessions et à empêcher qu'on ne les usurpe. Sur la moindre contestation pour des limites , vous intentez des procès et vous avez même quelquefois recours aux armes. Il n'y a que votre temps que vous vous laissez volontiers dérober , et que vous abandonnez à tous les hommes ; vous montrant prodigue d’une chose de laquelle seule il vous sied bien d'ttre