chapitre xx

Dca avantage* de la solitude. Qu'il faut éviter la compagnie des méctiaus. I)e la corruption et des vices du monde. Qu’on doit travailler A acquérir les vertus. A quelles marques ou reconnaît qu’on le» a acquises.

1. C'est le caractère d'un esprit bien réglé et exempt de toute affection corrompue, de pouvoir demeurer avec soi-même. Comme Dieu sc suffit à lui seul et jouit dans une profonde paix de ses perfections infimes, vous approcherez en quelque sorte de la Divinilé en sachant être seul. Si vous appelez Jésus-Christ dans votre retraite, et que vous nevousen sépariez jamais , vous serez moins solitaire. Si vous vous sentez si pressé de l'envie naturelle de parler, entretenez-vous avec vous-même ; mais prenez garde d’entretenir alors un méchant homme. Mais que me dirai-je à moi-mèrae? Dites-vous ce que les hommes sc disent si volontiers dans leurs conversations ordinaires; entretenez-vous de vos propres défauts; représentez-vous vos faiblesses et vos misères, et censurez sans ménagement tout ce qui est digne de censure. l!nc vaste carrière s’ouvre à vous; vous ne pouvez manquer de vices à détruire et de plaies â guérir. Vivez caché , et cachez même votre retraite. C’est une ridicule vanité que de vouloir sc faire honneur d’étre solitaire. Que la solitude du arur accompagne celle du corps , et vous la rende agréable et utile. Renoncez aux vains amusemens, et séparez-vous des choses qui ne vous regardent pas, comme vous vous êtes séparé des hommes. Ne tenez plnsdésormaisaux créatures, et bannissezcn même les idées dangereuses. Eloignez les inquiétudes du siècle et les pensées frivoles , et dans un profond recueillement pensez uniquement à Dieu et à vous-même. C’est dans ce silence de l'âme, dans cet oubli et ce dépouillement de tontes choses, que consiste la paix du coeur et la vraie tranquillité. Aspirez à cette double solitude; entrez-y fort avant. On trouve Dieu où l’on ne trouve plus de créatures.

2. Si vous voulez être bon, fuyez le commerce des méchans; évitez aussi le tumulte et la foule si contraires aux bonnes mœurs. On sort presque

PAR LE CARDINAL BONA

toujours de la compagnie des hommes pire qu’on n'y Était entré. Notre esprit peu affermi dans le bieu ne peut soutenir les assauts de tant de vices qui l'attaquent à la fois; et rien ne lui est plus ordinaire que de leur donner entrée à tous. Un convive sensuel et délient amollit votre cœur; un voisin opulent et magnifique allume votre convoitise; un < temple seul d'incontinence ou d’avarice est capable de vous perdre. Tout cntraluc vers le mal. Les proches, les comparons, les domestiques; partout des pièces, partout des périls. A peiue est -on né que la malignité de ce monde entre par tous 1rs sens, et que mille opinions corrompues se glissent dans l'esprit. Vous trouverez peu d'hommes qui ne louent quelque vice, qui ne l'impriment nu qui ne l'insinurut. Retiré dans une famille chrétienne vous conserviez votre innocence; vous goûtiez loin du monde une paix et une joie toujours inséparables de la vertu. Quelqu'un vous a appelé , vous l’avez suivi; plusieurs se sont mis de la partie; la société est devenue nombreuse ; chacun s'est communiqué scs passions et ses vices; tous ont donné dans d'étranges excès ; vous revenez chez vous vicieux et corrompu. Le pis est que vous ne pouvez connaître tous vos maux si vous ne rentrez dans votre première solitude. Retirezvous donc autant que votre état le permet , de peur que la multitude des hommes ne vous imprime ses erreurs et scs vices. Vous éprouverez d'ailleurs que moins l'esprit est dissipé , plus il se trouve satisfait.

3. Supposons pour un moment que vous soyez sur une haute montagne , et que de là vous puissiez découvrir toute la face de la terre : qu'y verriez-vous qui ne vous fit détester le monde et qui ne vous portât à le fuir? Vous verriez les chemins remplis de voleurs, les mers couvertes de pirates, des guerres allumées de toutes parts, de vastes campagnes teintes du sang des hommes, Iccrimccouronnê et les vices heureux; vous verriez des infamies qui sont en horreur à ceux mêmes qui les commettent ; vous découvririez des ad ions insensées qui déshonoreraient devant les hommes ceux qui les font, si les témoins de ces folies n’en étaient eux- mêmes coupables. On viole la justice jusque dans son sanctuaire, et l'innocence n'est pas toujours en sûreté dans les lieux qui lui sont destinés pour asile. Avec de grandes richesses , on ose mepri-

scr les lois et se croire au-dessus d'elles. Ici un déchire le prochain par des médisances , là ou le corrompt par des flatteries; ici des haines implacables , là les trahisons des faux amis; l'un ne pense qu'à se remplir de viandes et de vin, l'autre languit dans une indigne mollesse : celuici est en proie à l'avarice , cet autre l est à l'ambition, et fait dépendre son bonheur des jugentens d'autrui. Jrtezlcs yeux sur cette multitude d'hommes assemblés pour des affaires de commerce ; ils pèchent presque tous par le tort qu'ils se font l'un à l'autre, par le mépris des lois du Seigneur et par le mauvais usage de leurs biens, et amassent ainsi un trésor d ■ colère pour le juur du jugement. Comment donc pouvoir marcher au milieu de tant de précipices? comment conserver son innocence parmi tant de pécheurs? Si on ne la souille pas entièrement, peut-on ne ne la point ternir? 1-e seul moyen d'éviter tant de pièges est de vivre loin élu commerce des hommes; car une âme séparée des créatures et renfermée en elle-même a une force invincible; elle regarde le monde comme une prison , cl la solitude comme un jardin de délices.

4. Mais c'est peu de quitter le monde , si on ne travaille dans la retraite à se connaître soimême et à praliquer la vertu. Sans la vertu il n'y a pour l'homme ni joie, ni rc|>os , ni bonheur. Trois choses ont ensemble de grands rapports : Di u, la lumière et la vertu. Dieu est la lumière même , et la vertu de toutes choses ; la lumière est comme la vertu du monde et l'image de Dieu ; la vertu est la lumière de l'àme, et nous fait enfans de Dieu. Pour arriverait plus liant point de la vertu il faut bannir de son cœur tous les vices. I j vertu rend l'homme parfait , répare l’innocence perdue et répand la joie dans une âme; elle soutient la nature incapable de s'attacher d'ellcmême aux biens surnaturels; elle rend aisée la pratique du bien ; elle inspire une sage conduite; elle dissipe les ténèbres; elle fait résister au péché; elle comble de mérites , et procure enfin la vie éternelle. Au reste, pour acquérir la vertu il faut étudier la nature et les actes de chaque vertu particulière, parce qu'on doit connaître avant que d'aimer. 11 faut se fortifier continuellement dans l'exercice des vertus; et si on manque d'occasions, imiter les guerriers qui, dans un temps de paix , ne laissent pas de combattre sans ennemis et de s'éprouver dans de feintes

batailles. Figurez-vous, par exemple, qu'on vous impute les plus grands crimes , qu'on vous déchire par les plus noires calomnies, que l'on vous ravit tous vos biens , et vous considérant en cet état, affrmiss. z votre co'ur parla patience, comme si vous enduriez en effet tous ces maux. S'ils viennent un jour à tomber sur vous, vous aurez le plaisir de vous trouver prépare contre eux. Un soldat qui a vu plusieurs batailles sait se comporter vaillamment dans l'occasion.

5. Comme ce n’est que par des exercices longs et pénibles qu'on peut acquérir les vertus, voici les marques auxquelles vous pourrez reconnaître que vous en avez quelqu'une : Si vous avez éteint ou considérablement affaibli le vice opposé A cette vertu; si vous soumettez vos affections déréglées an joug de la raison , et que vous trouviez de la facilité A lesvainrrc; si vous pratiquez cette vertu sans peine, et si vous goûtez, même en la pratiquant, de la douceur et du plaisir; si, méprisant les discours des hommes lAches et timides, vous faites sans contrainte ce qui rebute les imparfaits; si vous vous sentez du dégoût et même de l’horreur pour ces mêmes vices auxquels une longue habitude vous tenait attaché; si jusque dans le sommeil vous êtes alarmé de ce qui blesse la pudeur, et choqué de ce qui est opposé à la justice; si vous faites tous vos efforts pour imiter ce que vous louez dans les autr s , et si vous vous éloignez de ce qui vous y parait digne de blAmc; si les plus petites fautes vous paraissent considérables, et que vous évitiez les moindres défauts avec une étude et une vigilance continuelles; si vous apprenez sans émotion et sans trouble les avantages de vos égaux, et si vous ne leur enviez point ces richesses et ces honneurs dont ils viennent d'être comblés ; si vous avouez ingénument vos fautes, et si vous êtes bien aise que tous les hommes vous reprennent et vous corrigent ; si content du témoignage de votre conscience, vous cachez scrupuleusement vos lionnes œuvres, et que vous ne cherchiez dans le bien que vous faitesd'autre récompense que le plaisir d'avoir bien fait ; si vous cultivez enfin la vertu sans relâche , persuadé que la vraie vertu est agissante et ennemie de toute langueur.