CHAPITRE XXI

Dr* vertus théologale». Qu'il faut justifier sa foi par sesiïtmw.

Qu’oit doit meure sa confiance dans Dieu seul. Ur* motif*

qui nous portent A l'aimer. Que l'amour du prochain se

montre par les bienfaits. Kxtiorlatiou à l'aumône.

1 . On ne peut plaire A Dieu sans la foi. Elle est le fondement de la vie chrétienncct de toutes les vertus. C’est A celle sagesse, qui a dompté Ir moude , que l'on doit fortement s'attacher, rejetant tout raisonnement superbe et toute curiosité vainc. Mais ce n'est pas assez de croire.si on ne vit conformément A sa croyance, puisque la foi sans les œuvres est une foi morte. N'allez donc pas démentir par vos mœurs ce que vous professez par vos discours. Si vous croyez ;t l’Évangile, pourquoi ne le suivez-vous pas? Si vous attendez une vie immortelle, pourquoi lui préférez-vous une félicite qui passe? Que vous sert-il d'avoir une religion si vraie et si sainte, si votre cœur est faux et plein de malice? Il est même fort difficile de bien croire en vivant mal, et l'on peut dire que celui-là seul a une véritable foi , qui pratique ce qu'elle enseigne.

2. Comme Dieu gouverne tout par sa provi denee , et que sans son ordre il ne tombe pas un seul passereau sur la terre, ni une feuille des arbres, abandonnez-vous à. lui avec un cœur plein de confiance et détaché des choses sensibles, et ne faites nul doute qu’il ne vous ac corde tout ce qui vous sera nécessaire. Persuadé que les vues et les prévoyances des hommes sont presque toujours fausses et trompeuses, laissezvous conduire par la divine sagesse sans inquiétude et saus trouble. Que s'il arrive des accidcns imprévus, qui semblent interrompre ou même détruire vos desseins; s'il vous survient des maladies, si on vous suppose des crimes et que vous tombiez en d'horribles malheurs, ne perdez pas pour cela courage, mais , plein d'espérance cl de foi, soumettez-vous A la volonté du Seigneur. Croyez que par ces disgrâces et ce» maux la divine Providence vous conduit à la fin qu'elle vous a destinée de toute éternité. Une vive espérance des biens à venir empêche de ressentir les misères de la vie. la mesure de notre foi et de notre confiance au Seigneur, est celle de notre fermeté et de notre patience.

3. La charité, cette reine des vertus et l'âme des bonnes œuvres, a Dieu et le prochain pour objet. On doit aimer Dieu de tout son cœur, de

PAR LE CARDINAL BONA

toute son àme et de toutes ses forces. On doit l'aimer plus que toutes choses à cause de luimême et de sa bonté infinie. C’est lui qui vous a donné l'èire, la vie, les sens , l’intollifîcncc ; c’est lui qui vous a délivré de la servitude du démon, qui a enrichi votre Sine de dons si ficelions, et qui vous a préparé un bonheur éternel, sans aucun égard à vos mérites. Le ciel, la terre, l’air, les eaux, et tout ce que ces vastes corps renferment , publient ses louanges et vous avertissent d'aimer infiniment celui qui les a créés pour votre usage. Pourquoi cherchez-vous de toutes parts à remplir votre âme de biens? Aimez l'unique bien qui comprend toutes sortes de biens. Aimez ce bien si simple, ce bien souverain, le plus grand et le plus aimable qu'on puisse imaginer. Vous n’avez qu’un moyen de reconnaître les bienfaits du Créateur : c'est de l’aimer. L’amour n'est point oisif, il n’est point intéressé. Il se porte aux grandes choses, nulle difficulté ne le rebute. Si on peut ôter la vie à celui qui aime, on ne peut lui ravir son amour.

4. I j nature semble nous avoir disposés à la société par ce penchant mutuel que nous avons les uns pour les autres. Nous sommes tous membres d’un même corps; nous sommes tous appelés à une même foi et à un même héritage. On ne peut aimer Dieu en haïssant son frère. On pratique au reste l'amour envers le prochain en faisant du bien à tous les hommes, et en les prévenant par des marques de bienveillance et d'estime. Mais lorsque vous donnerez, faitesle avec joie, et que rien ne retarde les effets de votre libéralité, que la modestie de celui qui reçoit. Pour soulager la misère, contentez-vous de la connaître, et n'attendez pas que celui qui est dans le besoin vous dise cette parole qui coûte tant à prononcer : « Je vous prie. » F.11 prévenant la demande, et même le désir d'un ami, vous multipliez le bienfait, au lieu que vous ne l’obligez pas gratuitement , si vous souffrez qu’il se déclare. Que si vous n’avez pu deviner sou besoin, interrompez-le lorsqu'il commencera de vous en instruire. Épargncz-lui la honte de tout dire, et laissez-lui croire par votre vivacité à le secourir, que vous l’eussiez fait sans en être prié. Accompagnez le bienfait de discours obligeans, et craignez de le gâter par des relardemens , par un air chagrin , par des reproches et en vous en faisant un honneur devant les hom-

mes. Qu’il vous suffise d'avoir rempli votre devoir , et Dieu qui pénétre les choses les plus cachées sera lui-même votre récompense.

6. L’aumône est l’effet le [dus noble de la littéralité chrétienne. Elle justifie la foi, elle rachète les péchés et nous assure l’héritage du ciel. Ne méprisez pas le pauvre dont l’indigence peut vous enrichir à jamais. Vos péchés vous ont rendu l'esclave du démon , délivrez-vous de cette captivité par vos richesses, et que l'objet rie l’avarice devienne entre vos mains un instrument de miséricorde. Tandis que vous récompensez le vil bouffon qui vous fait rire, ne donnerez-vous rien à Jésus-Christ qui vous offre le royaume des cicux ? On paie le t ribot au prince , même dans les années stériles , et on refuse â Jésus-Christ, le roi des rois, nn morceau de pain , lorsqu’on a tout en abondance. Craignez de vous rendre coupable du sang de votre frère par une cruelle épargne, puisque c'est le tuer que de ne le pas nourrir. Quelle folie de procurer â ceux qui viendront après soi une vie commode et heureuse, en leur laissant de grands biens, et de s’exposer par-là soi-même à une mort étemellerNe vaudrait-il pasmieux que vus héritiers eussent moins et que vous vous trouvassiez à l’heure de la mort riche en bonnes oeuvres? Supputez vos richesses, voyez ce que vous possédez ici-bas et quel est le trésor que vous avez dans le séjour céleste, et assurez-vous que de tous ces biens il ne vous restera après cette vie que ce que vous avez envoyé au ciel par le canal des pauvres. Confondez-vous sur votre extrême dureté, vous souvenant qu’un ennemi peut percer votre maison , et que ce qui est dans les cieux ne peut vous être ravi.