CHAPITRE XXVIII

De la force. Quota en «ont le* devoir*. Que l'homme cou rageai

uo doit point craindre la mort.

1. L’esprit humain étant natur: 11 ment faible , nous devons le munir par la force , afin que la crainte des périls ne le détourne pas de l'honnêteté et de l’exacte vertu. I jü farce a deux parties. La première et la plus essentielle est de souffrir les travaux et d’essuyer les périls qui se présentent. La seconde est de courir même audevant, s’il est nécessaire. L'homme courageux ne s’expose point témérairement aux maux de la vie; mais il soutient constamment ceux qui lui arrivent. Il ne cherche point le danger, il le méprise; il a de la force où les autres n’en ont plus , et est debout où tous sont tombés. La refus , les affronts , les injures ne peuvent l’abbattre.La prison, lestourmrns ni la mort même ne peuvent l’ébranler; étouffant tous murmura et toutes plaintes par la magnanimité de son cœur, il est incapable de se détourner jamais du bon chemin, quoiqu'on le prie, quoiqu'on le menace. A-t-il entrepris une chose louable? nuis obstacles ne peuvent le faire reculer; il avance à grands pas autant qu'il est en lui , et ne s'arrête qu'aprês être arrivé à son but. Loin de succomber sous le nombre et sous le poids des affaires . il les soutient avec une contenance ferme et assurée. Ni force ni puissance ne le feront plier. Sa vertu s'animant au milieu des plus grands périls, et paraissant même alors avec plus d'éclat , il pense uniquement à la fin

PAR LE CARDINAL BONA

qu’il s’est proposée , et non à ce qu’il souffre pour y parvenir.

2. Comme durant le calme on prépare sur le mer de* secours contre la tempête, il faut dans la bonne fortune faire provision de vertu et de force contre la mauvaise. Imaginez-vous que tous les malheurs qui vous peuvent accabler vous sont en effet arrivés ; que vous avez perdu vos enfons et les personnes qui vous sont les plus chères; que le naufrage, l’exil , les plaies, les maladies, les injures, les calomnies et les supplices sont des maux présens et inévitables pour vous : et mettez-vous dans la disposition où vous voudriez être si vous étiez véritablement en prise avec eux. Ainsi préparé par de sages réflexions , vous pourrez dire dans les divers événemens : J'ai prévu tout cela, je m’y suis disposé , j’ai appris à le mépriser. Ce qui vous donne de la joie ou du chagrin est résolu de toute éternité. D'ailleurs, quoique nos vies soient distinguées par tant d’événemens divers , on peut dire qu’elles se ressemblent toutes en général , puisque les jours de tous les hommes sont limités, et que les biens ou les maux qui leur arrivent ont une mesure et une fin. Pourquoi murmurer? pourquoi vous plaindre? Quand on vous ravirait tout ce que vous possédez, vous ne perdriez rien qui fût véritablement à vous. Rendez de bon cœur ce que Dieu vous redemande, et ne frites pas par votre résistance aux ordres du ciel qu’il vous soit enlevé malgré vous. Êpicure soutient que le sage peut être heureux au milieu des tourmens. Qu’il soit , ajoute- 1- il, dans le taureau de Phalaris, il dira qu'il s’y trouve doucement et qu'il se met peu en peine de la douleur qu'il endure. C’est là, ce semble, une étrange doctrine, mais dont là pratique ne nous doit pas paraître impossible, à nous qui avons les exemples de tant de martyrs qui out fait voir de la constance dans les plus vives douleurs, et de la joie au milieu des flammes. On les eût crus insensibles aux tourmens. C’est que les maux se cliangcnt en délices pour celui qui aime Dieu et qui souffre volontairement pour lui.

3. La mort est une épreuve où la force parait dans toute son étendue. Car rien n’est plus difficile que de mépriser la vie, dont l’amour est naturel à tous les hommes et qu’ils regardent comme ce qu’ils ont au monde de plus précieux

et de plus cher. Si vous avez la vraie sagesse , vous n’envisagerez point comme un mal la mort , qui est la fin de nos misères et le commencement d'une meilleure vie. Quittez sans peine ce corps , que vous devez un jour reprendre. II y a de la folie à craindre ce qu’il est impossible d’éviter. On doit appréhender ce qui est douteux et attendre ce qui ne peut être incertain. Voyez les enfons et les imbéciles , ils ne craignent point la mort. Pourquoi la raison ne fera-t-elle pas ce que la friblesse de l’àgc ou de l’esprit frit en eux? Souvenez- vous que 1a vie ne vous a été donnée qu’à condition de la terminer par la mort; et que ne vouloir pas mourir, c’est en quelque sorte avoir voulu ne pas vivre.

A. Remercions la nature de nous avoir permis de jouir pour un temps du spectacle des choses de ce monde et d’en user; et partons sans répugnance lorsque le terme de notre demeure sera expiré. D'ailleurs, s’il était donné à un sage prêt à mourir de vivre une seconde fois, voudrait-il accepter un tel présent? Voudrait-il revenir dans une prison de neuf mois, s’exposer encoreà l'imbécillité et aux craintes de l'enfonce, aux égaremens et aux folies de la jeunesse, aux inquiétudes de l'âge viril et aux infirmités de la vieillesse? Quelque heureuse que sa vie eût été, il refuserait sans doute de renaître. Pensez aux manx que vous quittez et au bonheur qui vous attend. Pour ne pas craindre la perte de cette vie, il faut désirer l’éternelle. Ce qui cause vos frayeurs, c’est que vous vous trouvez vide de bonnes œuvres et que vous ne concevez le désir de frire le bien que sur le point de mourir. Si vous aviez vécu saintement , vous verriez avec joie l’éternité s'approcher. U n’est point de juste qui ne regardât la naissance de l’homme comme un supplice, si elle n’était pas nécessairement suivie de la mort.

5. Pour se trouver tranquille et content à l’heure de la mort, il fout s’y être long-temps préparé. Familiarisez-vous donc avec elle par une méditation fréquente, afin que quand elle arrivera vous puissiez l'envisager sans trouble. Ce n’est pas le nombre des années qui persuade que l’on a assez vécu , c'est le désir de quitter ce corps pour se rejoindre à son principe. Celui qui a appris à bien mourir trouve toujours qu’il a long-temps vécu. Mais pour bien mourir, il faut avoir mené une vie innocente.