CHAPITRE XXX

Dp la patience. De» occasion* de la pratiquer. De ses effets. Des marques de 1a traie patience. Quelque* prétextes pour supporter les maux de la vie. De 1a nécessité de la perstfvérance.

1. La patience est une vertu qui nous fait souffrir avec tranquillité les maux de la vie. Mais comme ces maux sont de plusieurs sortes, on lui donne des noms différens par rapport à ceux quelle a il soutenir. Lorsqu'elle reçoit les injures sans se troubler, on l'appelle patience. Ou la nomme égalité d'âme quand elle sait perdre les biens sans se décourager , et longanimité lorsqu’elle fortifie le coeur contre le chagrin que donne une espérance long- temps différée. Enfin c'est la constance, lorsqu'elle affermit l'âme contre les malheurs particuliers ou publics. Au reste, il n'est point de vertu qu'on ait plus souvent occasion de pratiquer. Nous sommes exposés à tant de maux , uous avons tant d'ennemis de toutes parts, qu’on a dit avec beaucoup de raison que la vie de l'homme est ici-bas uuc guerre continuelle. En effet, il n'y a presque point de moment où l'on n'ait à comliattre. Quand on manquerait d'ennemis au dehors, n'est -on pasà soi-méme un très cruel ennemi? Ce qui nous ronge, ce qui nous inquiète vient de nous, et a sa source dans notre cœur. Nous pleurons en naissant, et dans un temps où l'on ne sait ni parler ni agir, on sait déjà répandre des larmes. Ccst un essai qui dure toute la vie et qui ne sc termine que par la mort. S’il y a eu des personnes qui n'ont jamais ri, vous u'en trouverez point qui n'aient jamais pleuré. On a donc besoin de la patience pour s'affermir le cœur et l'esprit et |Hmr épurer sa vertu. Il faut avoir été long-temps exercé par les maux de la vie, pour connaître de quoi on est capable. La sagesse est le fruit de la patience.

2. .Malheur à l'homme qui n’a jamais éprouvé de mauvaise fortune. Celui qui jouit depuis long-temps d une parfaite santé a tout à craindre, selon les médecins, et les matelots sc défient toujours d'un grand calme. Ne regardez point comme un supplice le mal que vous endurez ; rcccvezde plutôt comme une occasion de

combattre. On ne peut triompher qu’après avoir vaincu, et on ne saurait vaincre si on ne livre de combat. « S'il a fallu que Jésus-Christ souffrit, et qu'il entrât ainsi dans sa gloire, » comment osez-vous prétendre â une félicité qui vous est étrangère , sans passer par les tribulations et les peines? Vous vous trompez si vous croyez aller au ciel par uue autre voie. Faire le bien et souffrir des maux , sont deux épreuves indispensables que la vertu exige de nous. Au reste, les marques d une véritable patience sont de supporter constamment les misères de la vie, de ne point murmurer à la vue des croix que Dieu nous envoie , de ne point fuir la présence de ceux qui nous affligent , de fermer l'entrée de notre cœur à toute haine contre eux, d'adorer toujours dans les maux la main du Tout-Puissant qui nous frappe, de garder alors un humble silence, d'aimer nos persécuteurs, de ne sc plaindre qu’à Dieu seul des injures qu'ou reçoit de la part des hommes, de lui offrir un cœur plein de reconnaissance et de joie , et préparé à souffrir les plus grands maux. Enfin une marque de la vraie |>atirncc est de supporter lesdéfauts et les imperfections du prochain.

3. En perdant les biens de la vie, on a cet avantage de connaître combien ils sont fragiles de leur nature. Tout ce que vous possédez , tout ce que vous aimez doit enfin périr, et est avec vous sans être proprement à vous. Ne vous laissez point aller aux vains désirs d'un établissement solide et durable. 11 n’est rien de stable ni d'éternel pour des hommes sujets à périr si ce n'est la vertu. C'csl la seule chose immortelle qui soit accordée aux misérables mortels. Tout le reste enferme en soi un principe de mort. Mettez donc un grand intervalle entre vous et ce que vous possédez. On ne peut rien enlever à l'homme juste, parce qu'il regarde toujours ce qu'il a comme lui étant étranger. Pourquoi vous désespérer sur la mort d'un fils , sur le vol de quelques pièces de monnaie et sur l'incendie de vos maisons, el ne pas gémir sur la perte de votre modestie, de votre pudeur et de votre courage ? C'étaient là de véritables biens qu'il dépendait de vous de conserver, au lieu que vos possessions n'étaient pas des biens réels, et que vous n'aviez nulle juridiction sur elles. En pleurant si amèrement leur perte , vous faites connaître combien vous méritiez peu de les

avoir. Si vous n’avlei pas un amour déréglé pour les choses de la vie , vous ne souffririez pas si impatiemment d'en être privé. Les biens extérieurs ne sont jamais des occasions de chagrin et de trouble pour uu sage, parce qu'il ne s’y est jamais attaché.

A. Lorsque vous êtes sur le point de faire quelque chose , considércz-cn toutes les circonstances. Vous en trouverez plusieurs qui seraient capables de vous troubler dans la suite , si vous ne les aviez pas prévues. Vous appelez un domestique? Il se peut faire qu’il ne vienne pas dans le moment , ou qu'il s’acquitte mal de ce que vous lui ordonnerez. Vous êtes sur le point d’aller trouver quelqu'un ? Il peut arriver qu’il se fosse celer chez lui , qu’on vous refuse l’entrée de sa maison, ou qu'il vous traite avec dédain. Attendez-vous à de pareils contretemps , et rien ne pourra vous troubler. Mais cet homme ne m’a point reçu chez lui, quoiqu'il ait reçu tout le monde ! Il m’a écouté avec froideur! 11 m’a donné une place peu honorable ! Voilà les plaintes ordinaires de ces âmes superbes qu’un long bonheur a rendues faussement délicates et sensibles. Celui qui sait que ces inconvénicns et ces dégoûts sont inséparables du commerce du monde, loin d’en être mortifié, ne daigne pas seulement y prendre garde. 11 est persuadé qu’il n’est point de maxime plus utile dans l’usage de la vie, que de souffrir ce qu’on ne peut réformer. Lorsque vous vous sentez blessé par la malice d 'un homme sans pudeur , songez, qu’il n'est pas possible, qu’il n’y ait dans le monde ni fourbes ni médians; et puisqu’il est vrai que cela ne peut être, ne soyez pas surpris de voir un scélérat s’abandonnera son penchant. Craignez vous-même d’avoir fait une faute, en ne prévoyant pas qu'il en userait ainsi à votre égard, le monde a toujours été tel qu’il est aujourd’hui, et il y a des vices partout où l’on rencontre des hommes.

S. Lorsque vous avez à souffrir quelque accident fâcheux , pensez moins â ce que vous endurez qu'à vos iniquités passées. Si vous savez vous rendre justice, vous conviendrez que vous méritez encore de plus grands châtimens. Le sage dispensateur des biens et des maux vous frappe pour vous guérir, pour vous éprouver, pour vous fortifier et pour vous rendre digne de lui. Il réserve à des peines étemelles ceux qu’il

semble épargner en cette vie. Comment saurai-je d’ailleurs si vous êtes capable de supporter la pauvreté, tant que vous aurez tout en abondance? Comment connaîtrai-je avec quelle fermeté et quelle constance vous savez soutenir les insultes de tout un peuple, si les applaudissemens vous suivent jusqu’à une extrême vieillesse? Je vous ai entendu plus d’une fois consoler des malheureux avec beaucoup d’éloquence : je veux voir comment vous vous prendrez à vous consoler vous-même et â modérer votre douleur. Si vous récompensez le médecin qui vient d’appliquer le fer et le feu sur vos plaies, pourquoi ne recevez-vous pas avec soumission les remèdes que Dieu vous envoie? Il faut être insensé pour regarder comme des maux des cliâtimens si salutaires à notre âme. Si la pauvreté, les maladies et toutes ces choses que vous nommez des maux, pouvaient disputer avec vous, elles vous reprocheraient votre lâcheté et vous diraient : < O homme, pourquoi nous regardes-tu avec horreur? Est-ce nous qui t'ôtons la prudence, la justice et la force? Tient-il î nous que tu ne sois toujours tranquille et content? Les prétendus maux de la vie se changeraient en bien pour toi, si tu savais t’élever au-dessus d’eux parla solidité de ton esprit et par la fermeté de ton cœur. le plus grand de tous les maux est de ne pouvoir souffrir le mal.

6. 11 vous est permis de laisser voir quelque faiblesse dans le malheur d'autrui et non dans le vôtre. Pleurez avec les misérables; mais que leur chagrin ne perce pas votre cœur. Courbezvous doucement vers eux pour les amener jusqu'à vous. II fout se baisser pour relever celui qui languit couché sur la terre. Souvenez-vous de plus que toutes les choses de la vie ont deux faces, l'une triste et fâcheuse, et l’autre supportable, et que vous êtes le maître de choisir. Ainsi , lorsqu’un homme vous a fait une injure, ne le regardez point comme un ennemi qui vous hait, car c’est là le mauvais côté; mais envisagcz-lc par un endroit favorable, songez qu’il est racheté du sang de Jésus-Christ aussi bien que vous, et qu'il est appelé â la même gloire. Si vous faites réflexion d’ailleurs que la voix de l’amitié est bien faible, lorsqu'il s’agit de remontrances et d’avis, vous devez être bieu aise d'entendre la vérité de la bouche d'un ennemi. Toujours attentif sur votre conduite, il ne vous

PAR LF. CARDINAL BONA

passera nul défaut, et U saura démêler en vous des vices que vous eussiez difficilement aperçus. 11 vous décriera dans les assemblées , et il découvrira dans sa colère les maladies secrètes de votre âme. Tirez avantage de ces mauvais offices , et faites les servir à votre salut. Lorsqu'on se voit «posé aux regards d'un censeur mal intentionné , on devient extrêmement circonspect.

7. La persévérance met comme le sceau aux vertus , et les couronne. Le prix qu'on promet à ceux qui commencent n’est donné qu'à ceux qui achèvent. Cest pourquoi, laites en sorte de ne vous point démentir. Pensez que les meilleures pratiques sont peu utiles si l'on n'y fait tous les jours quelques progrès, qu’on recule, lorsqu'on ne fait pas tous ses efforts pour avancer , et que pour peu qu'on s’arrête on se sent entraîner par le poids de la concupiscence. Faites- vous une règle de vie et suivez-Ia jusqu'à la mort. Le caractère d'un esprit léger est de changer tous les jours ses exercices , et de chercher des lieux et des emplois différens. II importe peu que vous soyez ailleurs , pourvu que vous soyez autre. Un arbre que l'on transplante souvent, sèche fort vite, et l'usage des différens remèdes est contraire à la santé. Si l’apôtre, ce vase d'élection, oubliant ce qu’il avait fait , ne pensait qu’à ce qui lui restait à faire, et ne croyait jamais être arrivé à un but , comment faut-il que vous vous conduisiez , vous qui devriez souhaiter de finir comme il a commencé? L'amour de l’étude des lettres dure en nous jusqu’à la mort. Rien ne peut apaiser la soif des richesses et le désir des honneurs. On court sans fin après des choses qui doivent bientôt finir; et on a goftté à peine les eaux de la sagesse divine, qu'on ne se soucie plus de puiser dans ses sources. Jésus-Christ a condamné le peu de soin que l’on a de sa propre perfection, lorsqu’il a dit : «Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. » Un but élevé vous est ouvert , pour vous faire connaître qu'à quelque haut point devenu que vous soyez arrivé, il vous reste toujours beaucoup de chemin à foire.