CHAPITRE XXXII
De la douceur et de U clémence. De» devoir* et de la dignité de ce» vertu».
1 . On a besoin de la douceur pour retenir les saillies de la colère et pour demeurer dans les bornes que la vertu nous prescrit. La colère est comme nue épée que nous a donnée la nature, pour reprendre et corriger ceux qui nous sont soumis, |K>ur repousser nos injures ou celles d'autrui, et pour empêcher que l'impunité n'atttorisât la malice des mérhans ; car il y a autant de cruauté, si je l'ose dire, il pardonner toujours qu’à ne pardonner jamais. Lorsque la justice vous forcera de châtier un coupable , adoucissez sa rigueur par votre clémence. Punissez en quelque sorte malgré vous, et usez-en envers les méchans comme Dieu en a usé à votre égard. Il a long-temps souffert vos crimes, afin que sa patience touchât votre cccur, et le convertit enfin à lui. De même montrezvous indulgent envers les hommes dans la vue de les rendre bons. La guérison des malades dépend presque toujours de la modération et de la douceur du médecin, et on ne le congédie que lorsque le mal est sans espérance, liu homme doux, qui ne connaît ni le trouble ni la colère, est semblable à un rocher fort élevé, au pied duquel les flots viennent se briser : le repentir l'apaise plutôt que le châtiment. Écoutez le
Sauveur du monde qui élève sa voix , et qui dit à tous les hommes : a Venez tous, et apprenez de moi. » Il n'ajoute pas qu’il leur veut enseigner à guérir les malades , à purifier les lépreux , à donner la lumière aux aveugles et la vie aux morts ; mais il leur dit : «Apprenez de moi que je suis doux.» Ne dirait-on pas qu’il renferme dans le seul précepte de la douceur tous les trésors de sa science et de sa sagesse? tant il est vrai que cette vertu est d’un prix inestimable.
2. Comme la douceur apaise la colère, la clémence modère les citât imens dus aux coupapables ; celle-là doit être la vertu de tous les hommes, au lieu que celle-ci ne convient proprement qu’aux supérieurs, aux magistrats et aux princes. Elle sait adoucir les peines ordonnées par les lois , et cette indulgence n’est point un effet de l'amitié, de la crainte, du désir du gain ou de quelque autre motif semblable; mais elle est une suite de la bonté et de la douceur qui régnent dans une âme. Pourquoi bâtir des forteresses sur le sommet des montagnes, et couper les avenues qui y conduisent? La clémence seule met un prince en sûreté ; elle est la plus fidèle garde de sa personne et la meilleure citadelle qui défende ses États, l’n méchant prince veut être craint, parce qu'il sait combien il est odieux , et ses sujets le craignent d'ordinaire autant qu'ils le haïssent. L’horreur qu’on a pour lui fait désirer sa mort, et tout homme est maître de la vie d'autrui, lorsqu'il abandonne la sienne. En vain donc un prince se fait un rempart de sa puissance, s'il ne s’en est fait un de la bienveillance de ses sujets. Un roi qui sait mépriser les offenses, qui punit quelquefois les injures faites à ses sujets, et qui ne venge jamais les siennes, est vraiment digne du trône. C’est le caractère d'une grande âme d’ètre douce, modérée et tranquille.
