CHAPITRE XXXIII

Dr l.i modestie , de l'amour dp IVtudr et de» précaution» qn on doit y apporter. De la nécessité et de la niauiérc de donner quelque rcUckc k l'esprit.

1. lô modestie est le plus bel ornement des qualités de l'âme; elle réprime les vices, et est comme le dehors de l'honnête homme. Quoique vous gardiez le silence, votre contenance et vos gestes vous font connaître. Li vertu éclate jus -

PAR LE CARDINAL BONA

que dans les moindres choses. L'air du visage , le rire , la démarche et les regards , sont des signes peu équivoques de la disposition intérieure de l'âme. Vivez donc de manière qu'on vous juge digne de la conversation des anges ; que la bienséance règle vos gestes , vos regards , le ton de votre vois et tout votre estérieur. Évitez les manières molles et efféminées, aussi bien que les dehors grossiers et rustiques. Surtout souvenezvous que la vraie modestie a sa source dans le cœur , d’où elle se répand sur toute la personne , pour y paraître d'une façon sensible. Un homme modeste est une vive image de la Divinité, puisque sa seule présence est capable de retenir chacun dans le devoir. Qu'il est beau de faire du bien en se montrant seulement ! Il est du ressort de la modestie de régler la dépense et d'empècher qu’on ne sorte des bornes de son état par le luxe des habits , des équipages , des meubles, et par le nombre des valets. A dire le vrai , tout cet attirail ne fait qu'embarrasser votre itmc, et loin de l'embellir, ne sert qu'à orner vainement ce qui vous est étranger. Pourquoi êtes-vous si épris des vanités du monde? pourquoi vous glorifiez-vous dans une suite nombreuse de domestiques? Cette foule qui vous accompagne est comme une troupe ennemie dont vous ne sauriez trop vous défier. Peu attentifs à exécuter vos ordres, ils portent leurs rcgardscuricuxsur ce que vous faites. Humbles et soumis en entrant chez vous, ils s'y conduisent avec insolence, et en sortent presque toujours d'une manière odieuse.

2. L'amour de l'étude doit être accompagné de deux conditions essentielles : il faut qu'il soit modéré, car le désir de savoir passe presque toujours les justes bornes; il doit aussi réveiller la paresse de l'àmc, et la porter à apprendre des choses nécessaires et utiles. La nature a donné à l’homme un esprit curieux. Sûre de la beauté et de la perfection de ses ouvrages, elle l'a fait naître afin qu’il en fût le spectateur et le témoin ; car des choses si grandes et si sublimes seraient en quelque façon perdues, s'il n’y avait des hommes sur la terre pour en connaître l’excellence et le prix. Mais nous abusons des bienfaits de la nature en recherchant, par une curiosité vaine, ce qu'il serait utile d'ignorer. Celui qui sait une infinité de choses n’est pas le plus sage : c'est celui qui s'est instruit de bonne heure de ce qu'il lui convient de savoir. U faut

commencer par apprendre ce qui regarde le salut. Du reste, si vous vous appliquez à d'autres éludes, que ce soit toujours dans la vue de devenir meilleur. Prenez garde aussi que la lecture d'un grand nombre de livres ne produise en vous de la confusion sans aucun fruit. Il faut en lisant un ouvrage s’attacher à l'esprit de l'auteur, s’en nourrir en quelque sorte , et le tourner en sa propre substance , si on veut en tirer quelque chose de solide qui s'imprime fortement dans le cœur. On trouve de l’agrément dans une lecture variée, et de l'utilité dans une étude fixe et certaine.

3. 11 est à propos quelquefois de donner relâche à son esprit, et de faire succéder le repos au travail, parce qu'une forte application ne peut long-temps durer, les législateurs ont établi de certains jours où les hommes pussent prendre entre eux quelques divertissemens honnêtes , et réparer leurs forces par le repos et par la joie. Plusieurs choses égaient l’esprit et le délassent : telle est une promenade dans un lieu agréable et découvert, afin que l’esprit puisse s'élever dans l'air libre et pur, et le corps s’y fortifier; tel est le séjour des maisons de campagne, où l'un vit innocemment loin du faste et du tumulte des villes; telles sont les différentes espèces de chasse où vous pouvez vous divertir, pourvu quelles ne choquent pas la bienséance de votre état; telles sont : la pèche, cet amusement si permis , les lectures agréables , les concerts et la musique , un jeu honnête , et une conversation délicate et polie, où les lois de la charité et de la pudeur ne soient en rien blessées. Quelques-uns, par une sévérité outrée, haïssent le commerce des hommes. Ils sc cachent dans les ténèbres , et ne savent ce que c'est que de badiner avec grâce. D'autres dissipés par de vains amusemens , et continuellement répandus dans le monde , sont incapables de toute étude sérieuse. Fuyez ers extrémités, et faites succéder une chose à l'autre. L'éloignement des hommes vous fora désirer de les voir, et leur commerce vous disposera bientôt à vouloir jouir de vous-même dans la retraite. C'est ainsi que la solitude et la société s'aideront l'une l’autre. Le repos vous empêchera de haïr le travail , et le travail viendra vous guérir de l'ennui inséparable d'un long repos. On en voit plusieurs qui , ne ménageant nullement leurs forces , prennent toujours sur eux-mêmes, et ue

savent jamais s'arrêter oû il faut. Ceux-là ne peuvent ni quitter leurs études, ni les reprendre quand ils les ont laissées. Se donnent-üs au travail ? Ils joignent les nuits aux jours, et ne se reposent qu'après qu’ils sc sont épuisés. Sont - ils engagés dans les divertissemens et les plaisirs ? ils se dissipent si follement qu’ils ne peuvent plus reprendre leur premier travail. Si le délassement est utile à l’esprit , le relâchement lui est extrêmement contraire. C'est en cela qu’on a besoin de la prudence pour connaître les justes bornes où l’on doit s'arrêter ; car les choses les plus permises deviennent criminelles dês-là qu'on les pousse trop loin.