CHAPITRE XIV

Ou'il avait adressé cr# livres à un orateur romain nommé Iquérc.D’ort procède l'estime qifon a des personnes absentes.

Mais qu'est-ce qui me put porter alors, mon Seigneur et mon Dieu, à dédier ces mêmes livres à Iquêrc , orateur romain , que je n’avais jamais vu, et que j'aimais à cause de la réputation de sa suffisance , qui le rendait illustre parmi les hommes de son siècle? J’avais seulement ouï rapporter de lui quelques paroles qui m'avaient semblé fort belles ; mais l’estime que je faisais de cet orateur venait principalement de ce que ceux qui me les avaient rapportées en témoignaient une grande estime, et le relevaient avec des louanges extraordinaires. Car ils ne pouvaient assez admirer qu’un homme originaire de Syrie, après s’être rendu excellent en la langue grecque, fût devenu un maître incomparable de l'éloquence latine, et qu'il fût tout ensemble un des plus savans philosophes de sou temps. Comment se peut-il Faire, mon Dieu , que nous aimions un homme lorsqu'il est fort éloigné de Doits , parce qu’il est loué de ceux qui sont avec nous? Est-ce que cet amour passe de la bouche de celui qui le loue dans le cœur de celui qui l’entend louer? Nullement ; mais l’amour de l'un allume l’amour dcl'autrCjCar ce qui nous porte à aimer un homme qu’on loue devant nous, est lorsque celui qui le lotte nous parait avoir autant d’estime et de révérence pour lui dans le fond du cœur, comme il en témoigne par scs paroles, c’est-à-dire lorsqu'il le loue, parce qu'il l’aime véritablement.

Voilà comme j’aimais alors les hommes, mon Dieu , en me réglant sur le jugement des hommes, au lieu de me régler sur le vûtrc, qui est souverainement juste , et qui ne peut jamais nous tromper. Néanmoins je ne louais pas alors ceux que j’estimais, en la manière qu’on loue un célèbre cocher du cirque ou un chasseur rcuoromé de l'amphithéâtre, mais d’une manière entièrement différente et sans comparaison plus grave et plus sérieuse, comme j’aurais désiré moi-même d'èlrc loué. Or je n'eusse nullement

voulu être loué ni être aimé, comme le sont le* comédiens et ceux qui servent au divertissement du peuple , mais au contraire j’aurais beaucoup mieux aimé être inconnu que d'être célèbre de la sorte , et être haï même que d'être aimé en cette manière. Mais comment 1rs mouvemens si dissemblables de ces différons amours peuventils se trouver tout ensemble dans une même àrac? Comment puis-je aimer daus un autre ce que je hais véritablement dans moi -même, le fuyant avec une horreur et une aversion violente, quoique celui dans qui je l’aime soit homme aussi bien que moi? Car ce que fou peut dire à l'égard d'un bon cheval , que celui qui l'aime ne voudrait pas néanmoins être cheval, quand [1 serait en son pouvoir de le devenir, ne se peut pasdire en cette rencontre, puisqu’un comédicD étant homme aussi bien que nous, nous pourrions passer daus sa condition et dans son étal civil , sans rien perdre de notre état naturel. Comment donc est-il possible que j’aime dans uu homme ce que je hais et ce que je fuirais d'être, moi qui suis homme aussi bien que lui? O mon Dieu ! que l’homme est un abiuic profond et impénétrable ; qu’il y a dans lui de ressorts cachés ! Et néanmoins, mon Dieu , vous savez le compte de tous les cheveux de sa tète , selon la parole de votre Écriture, sans qu'à votre égard il s’en puisse perdre un seul, quoiqu’il soit vrai qu'il est plus aisé de compter ses cheveux que cette innombrable variété d'affections et de mouvemens qui se forment dans son cœur.

Mais pour ce qui est de cet orateur, je le considérais d’une telle sorte dans l'affection que je lui portais , que j’eusse souhaité de pouvoir être ce qu’il était. Ainsi je m'égarais dans les pensées vaines et présomptueuses de mon esprit; je me laissais emporter à tous les vents de mes passions : et néanmoins, mou Dieu, vous preniez toujours soin de moi au milieu de ces déréglcmcns par une conduite d'autant plus merveilleuse, quelle était plus secrète et plus cachée. Mais comment sais-je assurément , mon Dieu , ce que je vous ai dit un peu auparavant , que l'amour que je portais à cet homme venait plutôt de ce que ceux qui le louaient devant moi témoignaient l'aimer, que des choses mêmes dont ils le louaient ? Je le sais, parce que si ces mêmes personnes , au lieu de me le louer, me l’eussent blâmé , et m’eussent rapporté ce qu'ils lui avaient ouï dire en le ra-

baissant et le méprisant , je n’aurais senti aucun mouvement d’affection pour lui. Et néanmoins, si la personne eût été la même, les choses eussent été les mêmes, et il n'y eût eu que la disposition différente de ceux qui m’auraient parlé de lui , qui eut pû produire des impressions si différentes dans mon esprit. Voilà l'état déplorable où languit une âme faible qui n'est point encore appuyée sur le ferme soutien de la vérité: selon que soufflent les vents excités par l'esprit et par la langue de ceux qui lui parlent , elle se trouve agitée par des mouveraens tout contraires; elle se tourne tantôt d'un cftté et tantôt d’un autre , et sa lumière s’obscurcit d’une telle sorte qu’elle ne peut discerner la vérité, quoiqu'elle lui soit toujours présente.

Je considérais comme un grand avantage pour moi , que mes éludes et ce discours que j'avais fait pussent venir à la connaissance de cet orateur. Que s’il les eût approuvés, j’aurais encore été plus brûlant pour mieux faire à l’avenir; et s'il n'eût pas témoigné les approuver, j’en aurais été blessé dans le cœur, parce qu’il était plein de vanité et vide de cette fermeté inébranlable qui ne se rencontre que dans vous. Cependant, mon Dieu, je prenais plaisir à faire diverses méditations dans mon esprit sur la bienséance et la beauté, qui étaient le sujet de ce livre que je lui avais adressé, et je n’avais pas besoin pour les admirer que personne les louât avec moi.