CHAPITRE XV

Comme son esprit étant obscurci par les images des choses corporelles ne pouvait comprendre les spirituelles, et croyait que l’âme était une partie de Dieu.

Mais, ô Seigneur tout-puissant, qui êtes seul h cause adorable de toutes les merveilles que nous voyons, je ne pouvais comprendre alors dans votre sagesse, qui est l’art de tous les arts, le secret d’une vérité si importante. Mon esprit ne s’attachant qu'aux formes sensibles et corporelles distinguait la beauté de la bienséance , en disant que ce qui est beau est beau par soi-mème ; et que ce qui est bienséant n’est beau que par tin rapport et une proportion qu’il a avec un autre : ce que je filisais voir par des exemples tirés dés corps. Je passai de là à vouloir connaître la nature de mon àme; mais je ne m’en pouvais représenter quutte fausse idée, étant préoccupé

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par cette fausse opinion que j’avais touenant les choses spirituelles. Et lorsque l’éclat même de la vérité me frappait les yeux, et me faisait violence en quelque sorte , mon esprit s’éblouissait de sa lumière , et se tournait aussitôt de la considération des choses incorporelles pour s'attacher aux couleurs, aux linéamens et aux grandeurs palpables et sensibles qui se trouvent dans les corps. Et parce que je ne pouvais former dans mon esprit aucune image corporelle , par laquelle je me pusse figurer mon âme , je croyais qu’il m’était impossible de la concevoir.

Mais comme je trouvais dans la vertu une paix et une tranquillité qu’on doit aimer, et dans le vice une guerre et une discorde qu'on doit haïr, je remarquais qu'il y a une certaine unité dans la vertu, et une certaine division dans le vice. Et comme je ne suivais que le fantôme de mes imaginations s aines et égarées , je mettais dans cette unité l’àmc raisonnable , et la nature de la vérité suprême et du souverain bien : et dans cette division je me figurais une certaine substance d'une vie irraisonnabie , et la nature du souverain mal , qui non-scuiement était une substance , mais qui était même une véritable vie , et qui néanmoins ne procédait point de vous, mon Dieu, qui êtes la cause unique et souveraine de tous les êtres. Et comme j'étais possédé de ces rêveries, j’appelais cette première nature â laquelle je rapportais tout le bien, unité , la considérant comme un esprit sans aucun sexe ; et cette seconde à laquelle je rapportais tout le mal, dualité, que je considérais comme la cause , tant de cette foreur qui pousse les hommes dans toutes les actions violentes et criminelles, que de ces mouvemens impurs qui les portent dans les désordres de leurs passions brutales.

Je ne savais pas, mon Dien , et vous ne m’aviez pas encore appris que nulle substance n'est nn mal, et que notre âme n’est pas le bien souverain et immuable. Car comme on tombe dans les crimes d'injustice lorsque cette partie de notre âme, qui est le siège de la colère, se révolte contre la raison et s’emporte avec violence dans des mouvemens tumultueux et déréglés ; et comme on tombe dans des crimes d'intempérance, lorsque cette partie de l'âme qui reçoit l’impression des plaisirs du corps se dérègle et s'emporte daps l'excès ; ainsi l'on tombe dans la

fausseté et dans l'erreur, lorsque la partie supérieure de Pâme raisonnable se dérègle et se corrompt. Et c'est l'élal où je languissais alors, ne sachant pas que mou âme devait être éclairée par une lumière plus sublime pour être participante de la vérité suprême et éternelle , n'étant pas elle-même , comme je me l'imaginais Faussement, la nature et l'essence de la vérité. Car c'est vous, mon Dieu, qui allumer ma lampe, selon la parole de votre prophète ; c’est vous qui éclairer mes ténèbres ; et nous avons tous reçu de votre plénitude, parce que vous êtes la lumière véritable qui éclaire tout homme venant dans le monde , lumière qui n’est point sujette à la vicissitude des siècles, et qui est incapable d’être jamais obscurcie.

Je tâchais alors d'aller â vous; mais vous me rejetiez loin de vous, me laissant dans mes erreurs funestes et mortelles, parce que vous résistez aux superbes. El pouvais-je monter dans un plus haut point d'orgueil, que de m'imaginer, comme je faisais par une folie prodigieuse, que j'étais naturellement ce que vous êtes? Carne pouvant pas nier que je ne fosse sujet â changer, puisque je ne désirais d’acquérir l'intelligence et la sagesse que pour passer dans un état plus parfait, j'aimais mieux m'imaginer que vous étiez changeant aussi bien que moi , que de croire que je ne fusse pas ce que vous êtes. C’est pourquoi vous me repoussiez loin de vous, et vous me résistiez avec très grande raison dans l’extravagance de mes pensées. Mou imagination était toute remplie des images des corps. Ayant l’âme toute charnelle, j’accusais la chair avec les Manichéens, comme étant mauvaise par die- même. J'étais, selon votre Écriture, uu esprit qui s’agitait sans cesse, et ne retournait jamais â vous. Et m'égarant de plus en plus, je me représentais un monde chimérique et imaginaire des choses qui n’étaient ni dans vous, ni dans moi . ni dans les corps qui n’étaient point des ouvrages créés p3r votre vérité, mais des rêveries que mon imagination se formait sur les fantômes qu’elle avait reçus des corps. J'allais attaquer, iuscusé que jetais, les plus simples des enfans de voire Église, qui sont maintenant mes concitoyens et mes frères, et de la compagnie desquels j’étais malheureusement banni sans la connaître; et je leur disais avec autant de présomption que d’imperti-

nence : «Comment l’âme que Dieu a créée estelle dans l’aveuglement et dans l’erreur?» Et je ne voulais point souffrir que l’on me répondit: « Comment Dieu même est-il dans l’erreur, puisque l'âme étant , selon vous, une partiedeDicu, c’est lui -même qui erre, lorsqu’elle erre?» Et j'aimais mieux soutenir, selon les principes des Manichéens, que votre nature immuable avait été contrainte d'errer en mêlant notre âme, qui est une partie d’elle -même, avec la nature du mal, que de reconnaître que l’àme de l’homme , qui est mnable , a péché par sa propre volonté , et qu’ensuite de ee dérèglement volontaire, elle est tombée, par uue juste punition ) dans l'aveuglement et dans l’erreur?

J’avais environ vingt-six ou vingt-sept ans lorsque j’écrivis ces livres, et mon esprit était tellement rempli de ces fantômes et de ces images corporelles, que parmi le tumulte et le grand bruit qu'elles excitaient dans mon âme , je ne pouvais entendre, ô douce et éternelle vérité, votre harmonie céleste et divine qui ne s'entend que par l’oreille du cœur, quoique j elevassc alors le mieu pour vous écouter, méditant en moi-même sur cette bienséance et cette beauté, et désirant de me tenir devant vous, de vous écouter et de recevoir cette joie dont l'âme est ravie lorsqu’elle entend la voix de l'époux. Mais quoi que je fisse, l'erreur dont jetais prévenu m’emportait aussitôt hors de moi , dans la considération des corps , et le poids de ma présomption et de mon orgueil me précipitait toujours en bas. Car vous ne répandiez pas encore dans moi celte joie secrète que vous donnez à l'âme qui vous écoute; et mes os ne pouvaient recevoir ce tressaillement divin dont parle votre prophète, n'étant pas encore brisés et humiliés.