CHAPITRE XVI

Qu'il avait entendu de lui-méme l« ratésorie* d'Aristote, ci tous les livres dis arts libéraux.

Que me servait-il , mon Dieu, dans l'état funeste où j’étais alors , de ce qu'environ â l'âge de vingt ans, m’étant tombé entre les mains un traité d'Aristote , que l’on Domme les Dix Catégories, dont j’avais entendu parler à Carthage avec tant d'ostentation et de pompe â mon maitre en rhétorique et â d'aulrcs qui passaient pour fort habiles, et que pour cette raison je souhaitais ardemment de lire, dans la créance

que j'avais que c'était quelque chose tout extraordiuairc et tout divin : ce traité, dis-je, m'étant tombé entre les mains, je le lus seul et l'entendis; de sorte qu'en ayant conféré avec ceux qui disaient l’avoir appris d'excellens maîtres qui le leur avaient expliqué , non-seulement de voix, mais aussi par dys figures qu'ils en avaient tracées sur le sable , ils ne m'en purent dire davantage que ce que j'en avais compris de moi-méme eu le lisant en particulier.

Il me semblait que ce livre parlait assez clairement des substances, comme est l'homme, et de ce qui est en elles , comme est la figure de l’homme ; quel il est , de quelle taille , et combien il a de pieds de hauteur ; de sa parenté , comme de qui il est frère; en quel lieu il est; en quel temps il est né : s’il est debout ou assis; s'il est habillé ou armé : s'il agit ou s’il souffre quelque chose , et généralement de tout ce qui est compris sous ces neuf derniers genres, dont j’ai rapporté ici quelques exemples , ou dans le genre de la substance : ce qui s'étend presque à l’infini.

Quel bien m’apportait cette connaissance? ou plutôt quel mal ne me causait-elle pas ! puisque, m’imaginant que tout ce qui est, est absolument compris sous ces dix catégories, j'étais contraint de vous concevoir, mon Dieu, qui êtes parfaitement simple et immuable, comme si votre grandeur et votre bonté eussent été en vous, ainsi que des accidens sont dans leur sujet , qui est la manière en laquelle ces qualités se rencontrent dans les corps : au lieu que vous êtes vous-même votre grandeur et votre beauté, et que le corps n’est ni grand ni beau , en tant seulement qu’il est corps , puisque quand il serait moins grand ou moins beau , il ne laisserait pas d’être corps. Ainsi , ce que je pensais de vous n’était qu'une ombre et un fantôme, et non pas la vérité de votre nature. Ce n’était que des songes et des rêveries que je me formais dans ma misère , cl non pas ces perfretious suprêmes et immuables dont vous jouissez dans votre éternelle félicité. Car je portais alors sur moi-même l’effet de cette juste peine à laquelle vous avez condamné tous les hommes ; mon esprit étant une terre maudite qui ne me produisait que des chardons et des épines, et ayant besoin d'un grand travail pour acquérir le vrai pain de l’âme.

Que me servait-il encore, mon Dieu, d’avoir lu alors et d’avoir entendu seul sans l’aide d'aucun liomme tous les livres des arts libéraux qui ont pu tomber entre mes mains; puisque toutes ees belles lettres , dont le nom même montre qu'elles sont destinées (mur des personnes libres et honnêtes , n'empêchaient pas que je ne fusse un esclave malheureux de mes passions déréglées? Je me portais dans ces connaissances avec grand plaisir ; et je ne considérais pas que c'est vous, mou Dieu, qui êtes le principe et la source de tout ce qu'il y a en elles de certain et de véritable. Je tournais le dos à votre clarté , et le visage vers vos créatures dans lesquelles elle reluit. Et ainsi mes yeux . qui voyaient les choses que vous éclairez, n'étaient point éclairés eux-mêmes. J'ai compris sans beaucoup de peine, et sans être aidé d aucun liomme tout ce que j'ai pu lire touchant l'art de l'éloquence, la dialectique, la géométrie, la musique et l'arithmétique. Vous savez, mon Dieu, que ce que je dis est véritable; car la promptitude d'esprit pour bien comprendre , et la netteté pour se bien exprimer, soûl un don et une faveur que vous dispensez à qui il vous plaît. Mais, hélas 1 j’ai été bien éloigné de vous l'offrir comme je devais, et de vous en faire tut sacrifice. Je ne me suis servi que pour me perdre de ces qualités qui me pouvaient être si avantageuses, et à l'exemple du plus jeune de vos deux enfans , j'ai voulu être le maitre de celte part de mon bien; et au lieu de remettre entre vos mains ces richesses que j'avais reçues de votre bonté , je m'en suis allé dans une terre extrêmement éloignée pour les dissiper malheureusement en me prostituant 1 l'amour des créatures. El que me servait cette bonté d'esprit que j.'avais reçue de vous , puisque je n'en usais pas bien ? Car il est vrai que, dans la facilité avec laquelle j'avais appris tous ces arts et ces sciences, je ne m'apercevais de la peine que les personnes même intelligentes et laborieuses ont à les comprendre , que lorsque je m'efforcais de les leur rendre | claires et faciles; n’y ayant que les plusspirituellesqui entendissent aisémentee que je disais.

Mais, mon Seigneur et mon Dieu, qui êtes la vérité suprême, de quoi me servaient tous ces , avantages, puisque je vous considérais comme : un corps resplendissant , et d’une grandeur im- | mensedont jetais une petite partie? Y a-t-il

rien de plus détestable que cette opinion folle et extravagante? C'est néanmoins ce que je croyais alors de vous. Et je ne rougis point , mon Dieu, de reconnaître votre infinie miséricorde eu le confessant , et d'implorer sur moi le secours de votre grâce , puisque je n'ai point rougi de publier mes blasphèmes, et d'aboyer contrcvous devant tous les hommes. Que me servait donc alors ccttc promptitude et cette vivacité d’esprit avec laquelle j’avais pénétré toutes ces sciences , et j'avais éclairci moi seul , sans le secours d’aucun homme, tant delivres si obscurs et si difficiles, puisque j'étais tombé dans des excès si horribles en ce qui regarde le salut et la doctrine de la piété, et par une ignorant* honteuse et sacrilège? Ou que nuisait aux plus simples et aux plus petits de vos enfaus d'avoir un esprit beaucoup plus lent, puisqu'ils ne s’égaraient point comme moi; mais que se tenant toujours près de vous, ils demeuraient à couvert, ainsi que de petits oiseaux du ciel, dans votre Eglise comme dans leur nid, pour y prendre leurs plumes peu à peu, et pour faire croître toujours de plus en plus les' deux ailes de leur double charité, en se fortifiant par la nourriture d'une foi saine et d'une doctrine véritable?

O mon Seigneur et mon Dieu , foiles-nous la grâce de mettre toute notre espérance en vous seul , et de nous tenir cachés sous vos ailes. Protégez- nous contre tous nos ennemis, et portez-nous dans notre langueur. Vous nous porterez étant tout petits, et vous nous porterez jusqu'à l'extrême vieillesse, parce que nous n’avons de force qu’autant que nous nous appuyons sur vous, et que toute notre force n’est que faiblesse, lorsque nous nous appuyons sur nous-mêmes ; mais notre faiblesse se change en force, lorsqu’elle, est soutenue par votre force. Notre bien ne périt jamais, puisqu'il est tout en vous qui ne mourez point ; et nous ne tombons dans le mal et dans le déréglement, que parce que nous nous éloignons de vous. Retournons donc, mon Seigneur, retournons à vous, afin que nous ne périssions pas. Car si nous avons été si malheureux que de nous perdre, notre bien néanmoins ne s’est pas perdu aveu nous, puisque c’est vous-méme qui êtes toujours vivant. Et quand nous retournerons dans notre demeure véritable après une si longue absence, nous ne craindrons pas de la trouver abattue ,

puisque nous n’avons point d’autre demeure que votre éternité qui est immuable.