CHAPITRE PREMIER

1. O-cMion de cdomrajjc. 2. Devoir d‘un religieux. 3. Faute* qu'un religieux doit iHiUT. 4. Exhortation à la perso C ram

1. Vous me demandez, mon cher Odon, un ouvrage de piété qui , comme un miroir fidèle, vous représente vous-mèine à vos yeux , avec tout ce que vous pouvez avoir de bon ou de mau- j vais. Je vous avoue que votre prière me surprend. Sans doute vous ne me connaissez pas, quand vous exigez une chose toute spirituelle d'un homme encore terrestre et charnel. Je ne I veux pourtant pas qu'on puisse m'accuser d'avoir re(;ardé avec indifférence ou avec trop peu d'égard une demande aussi édifiante que la vûtre. Je me rends donc à vos instances, et je vous envoie un petit recueil de maximes spirituelles. Ma pauvreté ne me permet pas de vous faire un plus riche présent. Recevez celui-ci tel qu'il est. Il vous servira au moins comme d'une ébauche pour entrevoir ce que vous êtes , ce que vous n'ètes pas encore et ce que vous devez être.

2. Je vous exhorte d'abord J vous rappeler souvent et sérieusement le motif qui vous a fait entrer en religion. C'est afin de mourir au inonde et à vous-même; c'est afin de ne vivre que pour Dieu seul. Voilà tout ce que vous vous êtes proposé en renonçant au siècle; il faut donc en venir à bout, quoi qu’il en coûte. Pour cela, mon cher frère, apprenez à mépriser tout ce qu’il y a d'objets sensibles sur la terre; accoutumez-vous à rompre votre volonté par de généreux efforts,

1 à vous renoncer vous-même par un saint abandon de tout ce que vous avez de plus cher, à détruire vos passions et vos mauvaises inclinations par la mortification chrétienne. Travaillez à fixer les

pensées vagues qui dissipent l’esprit, et affermissez-vous contre les dégoûts et les ennuis qui abattent le èœur. Telle doit être votre occupation tous les jours et tous les momens de votre vie. J'avoue que c’est une guerre difficile à soutenir, mais elle sera suivie d une couronne de gloire : c'est un état de souffrance et de peine , mais il est accompagné des plus précieux avantages, j Évitez surtout l'indolence et le relâchement, et soyez exact, vigilant, attentif, ferme, intrépide dans les combats qu'il vous faudra livrer à vousmème. Allez-y, pour ainsi dire, à corps perdu, | et ne vous épargnez point par une délicatesse mal entendue. Dieu le demande , et la sainteté de votre état l'exige. Vous portez le nom de religieux ; il s’agit de l'èt rc en effet , et d’en remplir les obligations, d'en combattre le vice et de le chasser de votre âme, d'être enfin toujours en garde contre le dérèglement de la nature, les saillies de l’humeur, les plaisirs des sens et les attraits de la volupté.

3. Comprenez bien rc que je vous dis. Si vous permettez à l'orgueil , à la vanité , à une secrète complaisance pour vous-même, de prendre l’ascendant sur votre raison ; si vous suivez votre propre sens dans votre conduite; si vous regardez avec mépris ce qui parait bas et petit aux yeux des hommes, vous n’ètes point vraiment religieux.

Si vous ne réprimez l’envie, la haine, les amertumes du cirur, les innuvcmens d'indignation; si vous navez soin d’écarter les défiances , les soupçons injustes, les jugemens téméraires, les plaintes puériles, et à plus forte raison les murmures qui sentent la révolte, vous n'ètes point religieux.

Si dans un différend qui s'élève entre un de vos frères et vous , vous ne travaillez pas I vous

réconcilier sur-lc-champ ; si vous ne pardonnez pas à l'instant, quelque injure qu'on vous ait faite; si vous roulez dans votre esprit des desseins de vengeance ; si vous y conservez de l'aigreur ; si vous faites paraître du ressentiment au dehors, et si vous ne donnez pas au contraire toutes les marques d'une affection sincère; si vous hésitez même à secourir dans l'occasion celui qui vous a maltraité, vous n'éles point religieux : que dis-je, vous n’étes pas chrétien, vous êtes un abominable aux yeux de Dieu.

Si après être tombé dans quelque faute, vous avez honte de vous en accuser, comme la règle y oblige ; si vous ne recevez pas avec beaucoup (l'humilité, de docilité et de patience les reproches et les corrections que l'on vous fait , vous n’éles point religieux.

Si vous ne rendez pas à votre supérieur une obéissance prompte, entière et générale, en tout ce qui n'est pas mauvais ; si vous n'avez pas pour lui le respect et la tendresse qui est duc à celui qui tient sur nous la place de Dieu, vous n'ètes point religieux.

Si vous cherchez à vous dispenser du chœur ou de quelqu'autrc exercice commun; si vous assistez à l'office divin sans l'attention et la dévotion requise, vous n'ètes point religieux.

Si vous bornez tous vos soins à bien régler votre extérieur, et que votre intérieur n’en soit pas le principal objet ; si vous vous contentez d'être présent de corps aux exercices, sans que l'esprit et le cœur y aient part ; si vous n'y allez que par habitude, vous eu perdez .tout le mérite, vous n'en retirez aucun fruit ; vous n'ètes point religieux.

Si vous ne vous appliquez avec ferveur à la prière, aux lectures de piété et aux autres pratiques de dévotion; si votre Âme, tout occupée des choses du monde , demeure courbée vers la • terre et ne prend que rarement son essor vers le ciel, vous n'ètes point religieux.

Si vous cherchez à satisfaire votre sensualité daus les repas; si vous prenez de la nourriture au-dc!i du nécessaire; si, en ce qui regarde le vin, vous 11e vous conteniez pas d'une très petite mesure, surtout quand vous vous portez bien , et que vous avez d'ailleurs de la bière ou quelqu'autrc boisson convenable, vous ti'èlcs point religieux.

Si vous voulez être bien habillé , mollement

AMES REL10IEUSES,

couché, jouir de mille petites commodités qui ne conviennent point â l'état que vous avez embrassé; si vous accordez à votre corps le repos qu'il souhaite et refusez à Dieu le travail qu'il demande , vous n'ètes poiul religieux.

Si vous fuyez la solitude et le silence, aimant à vous dissiper en des entretiens inutiles et par des ris immodérés, vous n'ètes point religieux.

Si vous prenez du plaisir  vous trouver dans la compagnie des séculiers , à sortir du monastère et à vous montrer dans les villes et dans les cliÂtcaux , vous n’ètes poiul religieux.

Si vous êtes assez hardi pour disposer de la moindre chose , donner ou recevoir, envoyer ou retenir quoi que ce soit, sans la permission de votre supérieur, vous n’éles point religieux.

Si vous estimez peu les règles du monastère, et que vous en violiez de propos délibéré quelqu'une, quelque petite quelle soit , vous n'ètes point religieux.

En un mot , si dans le monastère vous cherchez autre chose que Dieu , et que vous ne tendiez de toutes vos forces à la perfection de votre état , vous n'ètes point religieux.

4. Ainsi , pour revenir  ce que je disais d'abord , si vous voulez remplir le nom que l'on vous donne et être un véritable moine , vivez en véritable moine: armez-vous , combattez contre vous-mème , n'omettez rien de ce qui est en v ous pour vaincre et dompter votre autour propre. Mais si vous ne trouvez pas d'abord la paix que vous cherchez ; si Dieu diffère à vous accorder la tranquillité de votre Âme; si les mouvemens de la concupiscence vous attaquent ; si les passions s'élèvent , n'en soyez pas étonné. Quand Dieu même pour votre avantage permettrait  ces ennemis domestiques de vous faire la guerre pendant toute votre vie, ne vous laissez point abattre; mais vous humiliant devant Dieu  la vue de vos faiblesses, attendez tout de la force de sa grÂcc.

Saint Paul, ce vaisseau d'élection, n’eut-il pas à souffrir durant tout le temps qu'il vécut , une tentation humiliante, uuc aiguillon de la chair, dont l'ange de Satan se servait pour lui donner des souflicts et pour l'insulter? Et quoiqu’il eût souvent prié le Seigneur de l'en délivrer, il ne fut point exaucé , parce qu'il ne lui était pas avantageux de l'ètre. «'Ma grÂcc vous suffit, lui répondit le Seigneur ; car ma puis-

PAH LOUIS

untt ne parait jamais avec plus d'éclat , que dans la Faiblesse.» Il n'en Fallut pas davantage à ce serviteur de Dieu , pour supporter dans la suite avec courage, et même avec galle, la rigueur des épreuves imposées à sa vertu. Fortifiés par l'exemple de ce généreux athlète de Jésus-Christ, ne nous laissons point abattre par la tentation: soulenons-cn les attaques avec courage, sans que rien puisse jamais nous Faire chanceler dans les bons desseins que nous avons pris.

Ce qui nous parait un travail pénible et chagrinant , Dieu , prêt à le récompenser, s'en Fait un spectacle agréable. A la vue de la récompense qui nous attend , volons avec une ardeur invincible à cette espèce de martyre spirituel , où Ion demande le sacrifice de notre Ante. Oui , n'en doutons point; eussions-nous reçu mille blessures dans le combat , eussions-nous été renversés par terre mille fois , mille Fois Foulés aux pietls de nos ennemis , nous sommes encore assurés de la victoire, pourvu qu'au lieu de mettre lâchement les armes bas , nous résistions jusqu'au bout. Faisons seulement ce qui est en notre pouvoir, abandonnons le reste aux dispositions de la Providence . et disons : «Que ee qui est arrêté par la volonté divine dans le ciel, s'accomplisse. » C'est celte soumission aux ordres de Dieu qui doit Faire toute notre consolation et toute notre ressource dans les souffrances. Après tout , la peine est le partage de l'homme. De quelque côté qu'il se tourne, et quelque part qu’il aille, les tribulations , les croix, les tentations l'accompagneront partout et dureront autant que sa vie. Il doit par conséquent être toujours prêt A lessoutenir. Heureux, si la grâce l'élève à ce haut dégré de perfection et de bonheur, où l'on ressent une véritable joie à tout souffrir pour le Seigneur !