DF. H LOI S

vous devez mener et à quelles occupations vous devez principalement consacrer chaque moment de la journée , pour tenir une conduite raisonnablect digne de Dieu? Je le veux bien, continuez â m’écouter.

A votre réveil et sur le point de vous lever pour l'office de la nuit, faites dévotement le signe de la croix, et demandez â Dieu par une courte prière le pardon de vos péchés et le secours de sa grâce. Ensuite rejetez les idées grossières et confuses dont le sommeil laisse assez souvent des traces dans l’esprit; occupez votre âme de quelque pensée spirituelle, purifiez-la de plus en plus par de saints désirs; excitezvous â de secrets transports de joie , de vous voir appelé â chanter les louanges du Seigneur et à lui rendre vos hommages.

Que si la pesanteur du sommeil, la fragilité de la chair, la légèreté naturelle à l'esprit mettent obstacle à ces élévations vers le ciel, bien loin de vous rebuter, prenez courage, faites-vous violence, et triomphez de toutes ces dificultés parmi effort de la volonté et de la raison; «car le royaume des cicux se prend par violence et il n’y a que ceux qui se font violence qui l'emportent. >' La mesure du travail que vous entreprendrez pour votre Dieu sera la mesure de la récompense que vous recevrez de lui.

Après vous être promptement levé, offrez en sacrifice au Créateur votre âme et votre corps, et mettez l'un et l’autre sous sa protection. Accourez aussitôt au chœur, comme dans un asile assuré contre les poursuites de vos ennemis, comme dans un jardin de délices spirituelles. En attendant que l'office commence, Faites en sorte que votre esprit, dégagé de toutes pensées tumultueuses, se trouve dans une situation libre et tranquille; et au milieu de ce profond recueillement, tâchez de vous exciter à de tendres senlitncns d'amour pour Dieu.

2. Durant l'office, ayez soin d'en prononcer et d'en écouler toutes les paroles avec respect , avec attention, avec une sainte joie. C’est le temps de goûter combien le Seigneur est doux, le temps de ressentir les charmes ineffables et la force incompréhensible delà parole de Dieu, le temps d'acquérir l'intelligence des Écritures et de comprendre ces oracles de l'Esprit-Saint , qui furpnt toujours la nourriture et les délices des âmes chastes, humbles et mortifiées. Souvenez -

tu

vous donc (li* l’ail ont ion qu'il y faut apporter.

Evitez cependant une trop grande contention d’esprit, surtout si vous ne vous sentez pas la tête à l'épreuve d'une trop forte application: sans cela vous pourriez vous causer un grand préjudice à vous-même, et tomber dons un accablement, une confusion d'idées, une gène et une contrainte qui, vous rendant impraticable l'usage de la méditation, vous fermerait l'entrée â la connaissance des divins mystères.

3. Que les distractions ne vous causent point une inquiétude scrupuleuse, qui pourrait vous jeter dans le trouble et le découragement ; mais cliantez les louanges du Seigneur avec une attention assez tranquille d'un crtté pour bannir la perplexité de ce saint exercice, et de l'autre assez vive pour faire naître la joie. Si votre cu'ur vous échappe malgré vous , ne vous alarmez point, tâchez de le rappeler par un doux effort , et faites sans trouble et sans embarras ce qui dépendra de vous, abandonnant le reste à la volonté divine.

Vous n'avez qu'à aimer Dieu constamment, et les défauts dont il vous est impossible de vous défaire vous deviendront un sujet d'humiliation, un motif de venu, une occasion de mérite, une source de consolai ion. I.e terroir bien disposé trouve jusque dans le fumier un surcroît de fertilité, et l’homme rempli de bonne volonté jusque dans le sein de la misère, retire en son temps le fruit de ses imperfections et de ses faiblesses. Cela arrive lorsque le Seigneur, qui semble quelquefois se cacher, daigne reparaître. Mais en attendant le temps de sa visite, il faut souffrir avec patience l’abandon oft il nous laisse; car que servirait-il de s’impatienter? Ce serait ajouter peine sur peine et faire voir, d'une manière bien sensible, qu'au lieu d’une humilité parfaite, on n'a qu'un amour propre pernicieux pour le salut.

Êtes-vous à La prière avec respect , et dans un vrai désir d’y apporter de l'attention; il n'en faut pas davantage. Dieu est content de vous malgré les distractions qui vous empêchent d’étre aussi atteutif que vous le souhaiteriez. Il ne vous fera jamais un crime de ces écarts d’une nature faible et volage , pourvu que vous ne vous y arrêtiez pas volontairement quand ils arrivent , et qu’auparavant vous n'y ayez pas donné occasion, faute de veiller à la garde de vos sens. Ne

AMES RELIGIEUSES

pouvant alors rendre au Seigneur un hommage parfait , oflrcz-lui du moins avec une humilité profonde votre bonne volonté et la droiture de vos intentions. I e démon après cela n’aura plu* aucun sujet de vous chicaner.

Quand vous n'auriez autre chose à présenter à Dieu que la résolution sincère de sacriHer voire corps et votre âme à son service, avec les senlimens d’nne humilie crainte à la me de son auguste majesté , il n’en faut pas davantage pour vous donner la juste confiance que vous ne perdrez pas la récompense que Dieu promet à ceux qui lui sont fidèles. Mais malheur à vous, si durant l'oraison vous êtes lâche , indolent , inappliqué! car il est écrit : « Maudit est celui qui fait l’œuvre de Dieu négligemment ! » Employez tonies vos forces pour lui donner tout ce qui dépend de vous, et vous serez quitte de tout, quand même vous ne pourriez pas tout ce que vous voulez.

Persuadé de la vérité de cette maxime, ne vous troublez point lorsque vous rencontrez des obstacles qui ne vous permettent pas d’aller aussi loin que vos bons désirs. Si vous avez l'esprit abattu, le cœur sec ou languissant, mal à la tête , les sens dissipés ; si vous ressentez quelque tentation ou quelque autre peine , gardezvous bien de dire : Me voilà sans ressource, le Seigneur m’abandonne, mon service lui déplaît: langage ordinaire des enfans de la défiance. Au lieu que, si vous portez cet état avec soumission et sans murmure pour l'amour de celui qui vous a appelé et qui vous a élu, croyant fermement « qu'il est toujours à cdté de ceux qui souffrent, » pour les soulager dansleurs travaux et les récoin penser, vous ne sauriez croire quel poids immense de gloire ce Dieu remidi de bonté vous prépare. Alors vous pourrez dire avec le prophète : « Seigneur , j’étais devant vous comme une bête , et néanmoins j’ai toujours été avec vous , cl vous avec moi. »

Mais écoutez ce qui suit, mon frère. Quand vous seriez rempli des délices de la plus douce contemplation ; quand', élevé au-dessus de vousmême, vous seriez transporté jusqu'au troisième ciel et favorisé de l'entretien des anges , tout cela serait moins grand et moins est imalde que de soutenir de bon cœur pour l'amour de Dieu les peines delà vie spirituelle, les aridités, les sécheresses , les désolations intérieures. Pour

l’An LOUIS

quoi? Parce que ce dernier étal vous rend plus semblable à Jésus-Clirist souffrant. Ce divin Sauveur accablé de tristesse , d'ennui, de frayeur, et réduit à une agonie mortelle, eut recours à son père, en lui disant : a Mon père, que votre volonté soit laite, et nnn pas la mienne! > et lorsqu'il se vil attaché sur la crois, les mains et les pieds percés de clous, il se contenta de dire : «Mou Dieu, mon Llieu, pourquoi m'avez-vous délaissé? » lit c'est pour vous, mon cher frère, qu'il a souffert avec un très grand amour les doul. ursct les ignominies d'une passion si remplie d'amertumes. Souffrez doue ;i son exemple avec un sainte et invincible patience, et attendez en silence le temps où il plaira au Tout- Puissant de vous délivrer. Soyez assuré que quand il paraîtra au jour de ses vengeances, il n'examinera pas si vous avez eu beaucoup de consolations iutérieures, mais si vous avez été fidèle ù le servir et à l'aimer.

Parmi ceux qui servent Dieu, la plupart ne Sont que des serviteurs mercenaires et infidèles. Tandis qu'ils jouissent des douceurs d une dévotion sensible , et qu'ils out actuellement le don des larmes, on leur voit une ferveur, un attrait pour l'oraison , une ardeur pour toute sorte de bonnes œuvres, une tranquililé d'àme, qui porterait à croire qu'ils sont au-dessus des faiblesses ordinaires à tous les liommes ; mais dès qu'ils sont privés de ces faveurs, leur vertu s'évanouit ; ils entrent dans le trouble, dans l'indignation, dans l'amertume, dans l'impatience; ils négligent la prière ; ils abandonnent leurs exercices; et parce qu'ils ne ressentent pas à leur gré les joies spirituelles, ils se tournent vers les plaisirs des sens, par un changement funeste et déplorable.

Quaud on est capable d'en venir là , il est visible qu'on n'aime |>oint Dieu d’un amour pur et chaste ; que l'on ne désire ses dons que par un amourdéréglé, et qu'onnecherchcqucsa propre satisfaction ; car si on aimait Dieu purement , et saus avoir de l'attachement pour ses seules douceurs, lccbagrindcs'en voir privé n'ûtcrait point la paix intérieure et ne porterait point ceux dont je parle à quitter Dieu pour se livrer aus plaisirs des sens. Ils uc servent donc pas Dieu fidèlement, puisqu'une petite épreuve suffit pour les rendra infidèles A leurs engagemens ; et on les Unit mcllre au rang de ceux dont l'Évangile

dit : «qu'ils ne croient que pour un trmps, et qu'ils abandonnent leur devoir au moment de la tentation. « La prospérité les retient, l’adversité les écarte. Tant que Dieu remplit leur Ame de délices, ils sont à lui ; dès qu’il les en prive, ils quittent son service ; ce qui donne droit de dire que c'est plus pour eux que |>our lui qu'ils le servent, puisqu'ils cherchent leur propre satisfaction à faire leur propre volonté , plutôt que celle de Dieu.

Quel est leur aveuglement ! La sainteté , qui consiste proprement dans la destruction des vices, ils la mettent dans les consolations spirituelles; ne sachant pas quelles rendent toujours équivoque l'amour qu'on a pour Dieu, et que la preuve la plus certaine du véritable amour est de soutenir avec courage la privation de ces doucrurs. Ne vous y trompez pas; la dévotion sensible vient plus souvent de l'homme que de Dieu, de la nature que de la grâce, de l'humeur et du tempérament que d'un principe surnaturel et divin. Mais enfin, dequelque part qu elle procède, si on n'est continuellement sur ses gardes, elle produit un secret orgueil, une criminelle complaisance en sui-mème et une pernicieuse sécurité; témoins les personnes dont je parle. Dans les accès de leur ferveur, elles forment aisément des soupçon : et des jugemens au désavantage du prochain , et le méprisent comme indigne de participer aux privilèges dont elles jouissent. Elles se croient déjà des modèles de sainteté et les dépositaires des secrets de Dieu. Elles souhaitent les révélations célestes, et s'imaginent bientôt qu elles en ont. Elles vont même jusqu'à désirer qu'il se fosse eu leur faveur ou par elles des miracles éclatons, pour convaincre les autres hommes qu'ils sont très éloignés du haut degré de sainteté où elles croient être arrivées. C'est ainsi que se perdent tlans leurs pensées ceux qui soupirent plus après les bénédiclions du ciel, qu' après celui qui en est le dispensateur.

5. Les fidèles serviteurs en usent autrement. Iis s'oublient eux-mêmes pour ne songer qu'à Dieu; ils ne cherchent qu'à accomplir sa volonté, qu’à procurer sa gloire , qu'à lui faire un sacrifice continuel de leur amour-propre. Qu’il répande dans leur cœur les joies spirituelles , ou qu’il en suspende le cours pour laisser leur âme tjaus l'aridité, ils sont toujours les mêmes, tou-

jours dans une Égalité d'esprit que rien ne trouble, toujours constans à aimer, à louer, à Ix’nir le Seigneur. Ni les nuages qui s'élèvent dans l'intérieur, ni la viotencedes impressions des sens, ni la (raideur de leurâme, ni l'engourdissement de l’esprit , ni la sécheresse du cteur, oi la violence des ( entai ions, rien au monde, les peines non plus que les douceurs, ne les tirent de la tranquillité, nine font sortir leur ;imc de son assiette. Ce n’est pas qu'ils soient insensibles aux impressions de ces mouvrmens : les uns les flattent, elles autres lesaffligent : mais la supériorité de la raison les met au-dessus des sentimens de la partie inférieure de l'âme. Le fond de la volonté se conserve dans le calme au milieu du tumulte qui s'élève autour d’elle. Elle est tranquille, parce iptc toujours conforme à ce qu'il plaît à Dieu d'ordonner ou d« permettre, elle se contente de désavouer tous les mouvemens qui s'élèvent contre l’ordre de la raison.

Heureux état! oit l'homme appuyé sur la pierre ferme, c’est-à-dire, sur la charité, se trouve inébranlable dans l'amour qu’il a pour son Dieu , et incapable de goûter aucune consolation que dans une parfaite soumission à ses ordres. Heureux élati oit l’on fuit avec ardeur tout ce qui déplaît à Dieu, où l’on regarde avec horreur ce qui pourrait souiller le moins du inonde la pureté de l'âme , et où l'on se remet de tous les événemens de la vie à la Providence. Comme ou a par ce moyen le cœur pur, libre et tranquille, on est véritablement dévot ; car c’est dans cette pureté , dans cette liberté , dans cette tranquillité, que consiste la vraie dévotion et la plus agréable aux yeux de Dieu.

Pour celle qu'on nomme dévotion sensible, elle n’est ni tT une aussi longue durée, ni si capable de nous rassurer. Aussi voyons-nous que Dieu la donne plus communément à ceux qui sont depuis peu convertis, ou qui commencent à entrer dans la vie spirituelle, qu’à ceux qui y ont déjà fait des progrès considérables. Elle ne laisse pourtant pas d'ètre d'une grande utilité quand on sait en faire un bon usage ; c’est pourquoi elle est aussi l'objet des désirs des âmes les plus avancées, de ceux que Jésus-Christ dit qu'il n'appellera plus serviteurs , parce qu'il les regarde comme ses amis. Oui , ceux-ci recherchent les consolations intérieures, dont les charmes sont si délicieux, et dont la force pour

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soutenir dans la vertu est si merveilleuse. A peine en sout-ils privés, qu'ils s'en plaignent à leur divin maître , et le conjurent avec le prophète de leur « rendre cette joie sainte, qui est le gage précieux de sa protection.» Ils ont une( ardeur inconcevable pour ces communications où Dieu se laisse voir à découvert , et où l’on jouit de ses chastes et délicieux embrassemens ; mais le désir qui les anime est pur, spirituel, plein de modération et de retenue, et par-là bien différent de celui des faux dévots, qui n’est qu’une avidité indiscrète, une vraie sensualité, un effet de légèreté et de faiblesse, un empressement inquiet cl plein de trouble. Les vrais dévots soupirent après les douceurs de la grâce; mais loin d'avoir en vue leur satisfaction particulière, ils u’y cherchent qu'un nouveau moyen de croître en ferveur , de se purifier sans cesse de leurs imperfections et de plaire de plus en phi6 à leur divin époux. Us aiment les consolations, et quand Dieu les leur fait goûter , ils ne manquent pas de l'en remercier ; mais ils les aiment comme des moyens, et non comme leur fin. En sorte que, ne les prenant jamais pourmotif ni pour règle de leur conduite et des mouvemens de leur cour, ils sont à cet égard dans une liberté et une indépendance parfaite, prêts à faire également leur devoir quand même ce secours leur serait Até. C'est, encore un coup , que ces faveurs ne sont pas la fin où ils tendent , mais le canal par où ils remontent jusqu’à Dieu , jusqu’au souverain bien, à qui l’on est obligé de tout rapporter , et en qui seul il est permis de s’arrêter. Enfin pour comble de bonheur, moins ils sont attachés à cette sorte de grâces , plus elles leur sont données avec profusion.

Quelque riches qu'ils soient des dons célestes, on ne remarque point en eux d'élèvement de leur eu-ur ; ils ne s’en estiment pas davantage, et n'en conçoivent pas le moindre mépris pour les antres; s’estimant peu eux-mêmes, les faveurs dont ils sont comblés , loin de leur inspirer de l'orgueil , leur font sentir de plus en plus qu'étant indignes de toute grâce spirituelle, le peu qu'ils en ont vient de la pure miséricorde du Seigneur , et que ceux à qui l’on a fait de plus riches présens , et confié des dépôts plus considérables , en rendront à Dieu un compte plus sévère. Dans cette idée ils se regardent

PAR LOUIS

comme les derniers des servileurs de Pieu, marchent toujours avec une sainte frayeur , et finit d'autant plus de progrès dans l'humilité que les bénédictions que le ciel verse sur eus sont plus alHmdantes.

Quelle joie , quels transports . quelle gloire pour eus , si il l'exemple de Jésus-Christ ils se voyent diffaiu s , noircis de calomnies , accablés d’outrages, d'injures, d'humiliations, sans y avoir donné aucun sujet ! C'est alors qu'ils se réjouissent dans le fond de leur cœur, et qu’ils sont plus contons que s'ils avoient des révélations et des visions, ou qu'ils opérassent les plus grands prodiges. Ces routes cxl raordinaires leur paraissent à craindre plutôt qu'à souhaiter, et ils sont toujours en garde contre ce qui pourrait les porter à la vainc gloire et à une secrète complaisance en eux-mêmes. le démon a beau se transfigurer en ange de lumière , ils ne donnent point dans ses pièges , cl avec le signe de la croix , ils savent rendre inutiles les artifices qu’emploie le serpent infernal pour les séduire.

Ils n'ont |>as la présomption ni l'orgueil de fonder l'espérance de leur aplut sur le nombre ou sur le mérite de leurs bonnes couvres; mais ils mettent toute leur confiance dans les mérites de Jésus-Christ , qui leur a acquis par son sang la liberté des enfans de Dieu.

Pour vous, mon cher frère, après avoir reconnu la différence qui se trouve entre les faux dévots et ceux qui le sont véritablement , faites vos efforts pour être du nombre de ces derniers. Si par malheur vous étiez encore de ceux dont vous ne voudriez point être, gémissez, humiliez-vous : Dieu donne sa grâce aux humbles , et c'est avoir déjà un pied dans la compagnie des véritables servileurs de Dieu , que de reconnaître avec humilité et confesser avec douleur qu'on est encore au rang des serviteurs lâches, inutiles et infidèles ; mais travaillez cependant jusqu'à la mort , et ne craignez rien. A ce prix vous ne serez point rejeté avec les mauvais serviteurs , mais vous entrerez avec les bons dans la joie et dans la gloire de votre maître.

6. 11 y a une troisième espèce de gens engagés au service de Dieu, qu'on ne saurait regarder en aucun sens comme ses serviteurs , et qui sont plutôt de vils esclaves du démon. Je parle de ces misérables et infortunés religieux qui ne font aucun cas de la dévotion et de la grâce ,

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qui négligent tout-à-fait le soin de leur salut , qui honorent Dieu des lèvres, taudis que le comr est loin de lui. Plongés dans un déluge de maux, à peine jettent-ils les yeux sur le danger qui les environne et sur le moyen ti en échapper. Ils sont aujourd'hui tels qu’ils étaient hier : ils sortent du chœur tels qu'ils y étaient entrés, pleins de vices et de défauts, tièdes, lâches, dissipés, immodestes, le dirai-je? effrontés. Que sert à ces malheureux de mêler leur voix à celles de leurs frères pour chanter les divins cantiques? Leurs lèvres souillées irritent le Seigneur, loin de l'apaiser.

Plût au ciel que le monde eût retenu ces gens-là ! Pourquoi sont-ils venus dans le monastère? Faut-il que leurs pieds impurs foulent une terre aussi sainte? Faut-il que la piété de ceux qui ont fait des liliéralités aux maisons religieuses serve contre leur intention à nourrir de tels sqjels? Faut-il que les pécheurs dévorent ce qui n'a été donné que pour la subsistance des justes? Faut-il enfin qu'ils profanent, par des plaisirs grossiers et charnels, la maison de Dieu , le lieu saint , l'école respectable où l'on doit appreudre à mener sur la terre la vie des anges, et à faire leurs fonctions. Puisqu'ils voulaient croupir dans le vice, que ne se tenaient-ils dans le siècle, qui est le lieu de la corruption ? et pourquoi sont-ils entrés dans la religion , qui est le lieu de la pureté ? fa vie criminelle qu'ils auraient menée dans le monde ne leur eût attiré qu'un enfer , au lieu que la vie molle et sensuelle qu'ils mènent dans la maison de Dieu leur prépare un double supplice; mais mon dessein n'rst pas de vous entretenir au long sur leur sujet. Revenons donc à vous.