CHAPITRE III

I. Exercices de chaque jour; fuir l'ouïrclé. 2. Lecture spirituelle. 3. l'ririre.

1 . Ayez soin de régler d'avance , et de vous t prescrire heure par heure tout ce. que vous devez ' faire dans la journée ; mais souvenez-vous que celle exactitude à déterminer toutes vos occupations doit être accompagnée d’une grande fidélité à suivre l'ordre que vous aurez une fois choisi. Que si pourtant l olicissance, ou toute autre bonne raison, ou eufin quelque contretemps imprévu , vous oblige d'interrompre et même de retrancher eu tout ou en partie qucl-

qu'un de vos exercices ordinaires , gardez-vous bien de vous en inquiéter.

C'est la liberté d'esprit, l’égalité d'âme, la pureté du coeur, que vous devez chercher avant toutes choses, et tous vos efforts doivent principalement aboutir à vous procurer une paix inaltérable que nul retour d'amour-propre ne puisse troubler. Tâchez de vous maintenir dans cet état , sans perdre Dieu de vue ; par-là vous vous rendrez plus agréable à ses yeux qu’en faisant les bonnes oeuvres les plus pénibles et les actes de vertu les plus héroïques. Laissez donc saus crainte tout ce qui pourrait donner atteinte

5 cette heureuse tranquillité; et de quelque utilité qu’une chose vous paraisse, quelque rapport qu'elle puisse avoir à la piété , failcs-cn le sacrifice et abandonnez- la pour un temps, pourvu que l'obéissance n’y soit point intéressée. Le scrupule est un obstacle â la véritable paix , à la parfaite confiance en Dieu et au progrès spirituel. C'est pourquoi l’on ne saurait assrz prendre de mesures pour en prévenir les suites.

Évitez avec soin l’oisiveté : c'est un poison qui gagne peu â peu, et qui donne enfin la mort

6 l’âme. Fuyez avec la même attention les occupations qui ne sont d’aucune utilité pour le salut. Quand je parle de l’oisiveté , j’entends celle qui est vicieuse; car il y a une espèce d'inaction qui n’a rien que de louable : c'est lorsque l'âme repose dans le sein de la Divinité, et que, délivrée du bruit et de l’impression des objets sensibles , elle se tient dans un silence intérieur, oiï elle semble ne pas agir mais seulement recevoir les faveurs de son bien-aimé. Si la main de Dieu vous y conduit quelque jour, ô que vous serez utilement et heureusement oisif! Partout ailleurs ne soyez pas un seul moment sans vous appliquer ou â la lecture , ou à la méditation , ou â la prière, ou â quelque autre occupation sérieuse.

2. Si vous vous rendez assidu â la lecture des livres spirituels , si vous vous y portez avec empressement , vous éprouverez bientôt qu’il n’y a rien de plus propre à remplir l’âme de joie , â lui adoucir les exercices de la piété, à l’aecoutumer insensiblement aux pures délices de l’es- i prit , â la dégoûter des plaisirs des sens , â l’affermir parfaitement dans ses bons desseins. Mais pour en retirer de si grands fruits, il faut s’appliquer non-seulement avec ardeur, mais

AMES RELIGIEUSES, encore avec sagesse ; c'est-à-dire , y rechercher des instructions salutaires , des motifs d’aimer Dieu de plus en plus, et non de quoi flatter la curiosité, comme serait un vain étalage d'érudition, ou l’ornement du discours et la politesse des termes. le royaume de Dieu ne consiste pas dans la beauté du langage, mais dans la sainteté de la vie. Cependant comme on ne doit pas se faire une peine de ne pas rencontrer dans un livre de dévotion l’élégance du style, il ne faut point aussi , quand elle s'y trouve , la rejeter avec mépris , mais eu profiter avec reconnaissance; car c’est un don de Dieu. Recevez tout avec acl ions de grâces , et tout contribuera ù votre avancement dans la vertu.

Ne vous chagrinez pas de voir que ce que vous lisez ou ce que vous entendez dire de hon s'efface aussitôt de votre souvenir. Ce défaut de mémoire , qui, malgré le soin que vous prenez d'éviter dans vos lectures la précipitation et l'excès, parait vous enlever la divine semence, ne vous en dérobe pas tout le fruit. Les maximes de la vie spirituelle dont on se nourrit souvent, CI qui semblent d'abord s'effacer de l’esprit , ne laissent pas de maintenir l’âme toujours pure ! aux yeux de Dieu ; semblables â ces eaux vives, ; qui purifient les canaux par otï elles ne font que couler , sans s'y arrêter. Après tout , le grand avantage que vous devez retirer de la doctrine céleste répandue dans les livres ne consiste pas à en retenir les paroles , mais à en conserver les effets, qui sont la pureté de l'âme et une forte résolution de faire toujours et en toutes choses la volonté du Seigneur.

Appliquez-vous tout ce que les livres disent Contre les défiants et les vices , et n’en faites jamais l'application aux antres, parmi travers où il y aurait pende siïreté pour vous et beaucoup de prévention contre le prochain. Cette conduite peu charitable pourrait facilement altérer la paix de votre conscience, et même la souiller.

Si vrins tombez par hasard sur certains endroits qui pourraient alarmer la chasteté , et que vous ne puissirz vous dispenser de lire , I passez-y rapidement. Il fiant espérer alors que, vos lectures sc faisant dans l'ordre de Dieu , ces matières délicates ne feront point d’impression sur votre emur. Mars si , malgré vos soins et vos précautions , elles trouvent entrée dans votre

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esprit , qu'elles ne fassent qu’en effleurer la ; pointe , et qu'elles soient aussitôt rejetées avec fidélité ; c’est un excellent moyeu d’arrêter les suites que pourraient avoir les images indécentes qui se présentent à l’esprit , et de prévenir les mouvrmens impurs. Que si cela ne suffit pas, et que des tentaliuus importunes continuent à vous Faligiicrel à vous troubler, désavoucz-les promptement. Opposez la raison à la chair, refusez de consentir au crime , munissez-vous du signe sacré de notre rédemption , invoquez le Seigneur, tournez vers lui toutes vos pensées, car ce n’est )Kiiut ici qu’il faut combattre de front pour vaincre l'ennemi. C’est en fuyant, c’est en pensant à toute autre chose, que vous échapperez au danger.

Ne suivez pas l'exemple de ceux qui ne gardent aucun ordre dans leurs lectures , et qui scjetlent indifléremment sur lotit ce que le hasard présente à leurs jeux. Imitez encore lin, lus ceux qui ne veulent que du merveilleux , à qui rien ne saurait plaire sans la grâce de la nouveauté, et pour qui les choses les plus utiles sont fades et insipides dés qu elles sont communes , à b portée de tout le inonde et autorisées par un long usage. Loin de vous des sentimens si bizarres , plus propres à vous égarer dans les voies spirituelles, qu’à vous faire avancer. Loin de vous une usabdic si dangereuse et si capable de vous exposer aux plus grands risques.

Bornez-vous doue à une lecture utile , dont vous aurez fait uu choix prudent. Demeurez- y attaché, malgré les dégoflls que vous y pourriez sentir. Heliscz même plusieurs fois les endroits qui vous paraîtront importons et propres à vos maladies spirituelles. En uu niot faites vos lectures avec méthode , et non avec confusion, ni eu passaut tantôt d’un côté, tantôt de l'autre. Ce u'est pas que tlaus le temps de la tentation, des pciucs intérieures et de b disette spirituelle, on ne puisse quitter pour un temps le livre qu'on aurait curamcucé , et chercher ailleurs la force , la consulation et la uourriture dont on a besoin. C'est à la prudence à choisir alors ce que b nécessité semble exiger. ^

Rien de plus vrai que cette maxime des maîtres de la vie spirituelle , qu'il est très utile de passer de b lecture à l'oraison , cl de l’oraison à la lecture. C'est uue pratique tris louable de

• les faire sueeéder l'une à l'autre pour en bannir le dégoût et l'ennui. I, 'esprit, plein de vigueur au sortir de l'un de ces exercices , se trouve en étal de reprendre l'autre aveedes forces toujours nouvelles. Enfin ces deux sources étant jointes ensemble , les biens qui en découlent n'en sont que plus abondans. El qui vous empcche même de mêler de telle sorte l’oraison avec b lecture , que vous n'en fassiez qu’une seule et unique occupation ? Vous n'avez qu’à interrompre de moment à autre ce que vous lisez , pour faire de courtes aspirations vers le ciel , pour soupirer après Dieu par de tendres élancemens d’amour. Et combien y a-t-il de traités, combien de livres, doit vous iHiurrez tirer tout à la fuis des sujets de lecture , de prière et de méditai ion ? Tels sont en particulier les livres de l’Écriturc- Sainte , dont on peut dire que la lecture n'est autre chose qu'un entretien continuel de l’Ame avec son Dieu.

3. Dans le concours des prières et des oraisons qui se font en communauté, avec celles que vous vous êtes prescrites à vous-même , souvenez-vous de duuuer toujours la préférence aux |HTinièrcs. S’il vous semble que vous n'y êtes pas aussi fervent qu’aux autres , soj ez persuadé qu'avec moins de goôl sensible, vous y trouverez plus d'avautages réels. Préférez de même tout ce qui est dans le train de la régularité à toute œuvre de surérogation ; car il faut que l’obéissance tienne dans votre esprit b première place, et elle doit aller avant tout le reste.

Peut-être voudriez- vous savoir les matières dout vous pourrez vous occuper dans les oraisons que vous ferez en particulier? Si vous m’en croyez , vous les commencerez par vous accuser vous-même devant Dieu, cl par lui demander le pardon de vos offenses. Après quoi vous le prierez d éteindre en vous les passions déréglées et les inclinations vicieuses, et de vous affranchir de tout ce qui est contraire à l'ordre et à la raison. Vous lui demanderez la grâce de supporter avec patience et avec joie les tentations et les autres peines de la vie. Vous lui demanderez l'humilité 1a plus profonde, la charité b plus ardente. Vous le conjurerez de régler vos démarches , de .vous apprendre la science du salut , d’éclairer votre ignorance, de vous soutenir dans vos faiblesses, de vous prendre sous sa protection. Voilà les points où je crois que vous devez le plus insister.

De telles grâces sont quelque cliosc de bien grand et de bien relevé, aussi ne les obtiendrezvous que par une constante fidélité , et par une longue persévérance à les demander. Persévérez donc à frapper chaque jour à la porte : le Seigneur à la fin vous ouvrira , et vous donnera la nourriture céleste dont vous avez besoin |>our marcher toujours avec courage dans les routes difficiles de la vertu.

Soyez fidèle à le remercier des dons qu'il vous fait. Rien ne le choque davantage que devoir qu'on oublie scs bienfaits, et qu'on les paie d'ingratitude,

L’n grand secret pour attirer plus facilement et plus promptement sur vous la miséricorde du Seigneur , c'est de redoubler la ferveur de vos prières , en les faisant pour toute l'Église, pour tous scs besoins, pour tous les fidèles qui la composent , pour les vivans , pour les morts , enfin pour tous les hommes sans exception.