Fuite de l'oîMTCté durant ces peines. 3. Tentations d'im

purclé et divers artiftxs du démou. 4. Humilité.

1. Je vous ai fourni jusqu'ici, mon très cher frère, de salutaires instructions (tour une âme qui , ne bornant pas ses désirs â une vertu commune, porte ses vues jusqu'au plus liaut degré de la perfection. Je vous ai marqué quels doivent être ses commencemcns et scs progrès dans les exercices de la vie intérieure. C'est à vous maintenant de lire et de mettre en pratique ce que je vous ai enseigné. Si vous le faites , et que favorisé du secours d'en haut vous sentiez votre âme éclairée d'une lumière céleste et attendrie par le chant des psaumes et des cantiques, » n'ayez pas pour cela des sentimeus élevés de vous -même, mais craignez.» Si votre cœur

étant dilaté par la joie , vous courez avec ardeur dans la voie des commandemens , sachez que cela ne vient pas de vous , c'est un don de Dieu ; et comme il peut seul dilater le cœur, il peut aussi, en retirant sa grâce, le faire retomber dans le resserrement et dans la tristesse. Aujourd'hui le soleil de justice répand ses rayons dans votre âme : il en dissipe les ténèbres, il en calme les tempêtes, il vous rend l'heureuse tranquillité; mais si cet astre brillant veut cacher sa lumière, qui le forcera de la répandre ? Or n'en doutez pas , il se cache quelquefois : attendez-vous â des temps d’obscurité , où ces divines clartés ne paraissant plus, vous retomberez dans les ténèbres, dans le trouble et dans l'agitation.

Que dirai -je des assauts que vous livreront les malins esprits? Semblables aux flots réitérés d'une mer en couroux , ils donneront sans cesse â votre cœur de violentes secousses, et vous vous croirez â tout moment sur le point de faire un triste naufrage. La tentation sera peut-être si affreuse, que les pensées qu'elle vous suggérera vous paraîtront ne pouvoir entrer que dans l'esprit d'un homme réprouvé. Il vous semblera que tout l'enfer est conjuré contre vous , et que Dieu dans sa colère vous a livré â Satan. Souvent même vous ne pourrez ouvrir la bouche ni pour prier, ni pour chanter les louanges du Seigneur. Des attaques si affligeantes en elles-mêmes le deviendront encore plus par leur durée et par leurs fréquens retours. Le démon ne se contentera pas d'un assaut ni de plusieurs; plongé et replongé dans cette fournaise, vous passerez de tristes jours, environné de peines, tantôt plus, tantôt moins affreuses, mais toujours très cruelles.

Mais que rien de tout cela ne vous abatte et ne vous fasse entrer en défiance de votre bicnaimé. Songez que toutes ces peines, dans les desseins de sa miséricorde , sont des épreuves pour faire paraître dans tout son éclat votre amour pour lui ; des leçons pour vous apprendre à compatir à ceux qui , comme vous , seront en butte aux traits du tentateur; des moyens d’expier vos péchés et de prévenir de nouvelles fautes, des dispositions â des grâces plus abondantes; enfin des préservatifs contre l’orgueil , qui vous font sentir que sans sa grâce vous ne pouvez rien. C’est donc par un effet de l'amour qu’il a pour vous qu'il permet que vous soyez

PAU LOUIS

(enté ; c'est par bonté qu'il semble en quelque manière s'éloigner de votre âme pour un temps, quoiqu'il ifen soit jamais plus prés qu'alors : c'est dans sa miséricorde qu'il vous frappe , qu’il parait en colère et prêt à vous réduire en poudre.

Conduite admirable de l'époux céleste à l’égard d'une âme qui est â lui ! Au commencement, et lorsque les nœuds de rengagement sont â peine formés, il la visite, il la fortifie, il l'éclaire , il gagne son cœur, en ne lui faisant trouver que de la joie â son service ; il l'y engage par la douceur de ses attraits; il se montre continuellement ù elle , pour la retenir par les charmes de sa présence; en un mot, il ne lui fait goûter que délices , que douceurs , pour ménager sa faiblesse; mais dans la suite , il lui ôte le lait et lui donne la nourriture solide des afflictions : il lui ouvre les yeux et lui découvre combien elle aura à souffrir â sa suite. Parle, et voilà le ciel , la terre et l'enfer conjurés contre elle. Ennemis au dehors , tentations au dedans; au dehors , les tribulations et les ténèbres ; et dans le fond de l’âme , les sécheresses et les désolations : tout contribue â son martyre. Ici l'époux se dérobe â ses yeux ; il reparaît quelque temps après pour la quitter encore. Tantôt il la laisse dans les ombres et les horreurs de la mort , tantôt il la rappelle â la lumière et â la vie, pour lui faire éprouver la vérité de cet oracle : a C'est lui qui précipite dans le tombeau , et c'est lui qui en retire. » C'est ainsi que Dieu éprouve lésâmes, qu’il les purifie, qu'il les humilie, qu'il les iastruit , qu'il les rend pliables â sa volonté , qu'il retranche tout ce quelles avaient de rude, de difforme et de rebutant , et qu'il les pare de tous les ornemens qui peuvent les rendre agréables à ses yeux.

Mais aussi quand il les trouve fidèles, pleines de patience et de bonne volonté , quand un long usage des tribulations les a portées, par le secours de sa grâce, jusqu'à ce haut degré de perfection qui consiste à souffrir avec tranquillité et avec joie toute sorte de tentations et de peines , alors il les unit â lui de la manière la plus parfaite, il leur confie ses secrets et ses mystères ; il se communique pleinement â elles , n'usant plus d'aucune réserve, comme au commencement de leur conversion.

Après cela, les plus fortes tentations serontelles capables de vous déconcerter ? Vous les rc-

garderez plutôt comme un gage précieux de l'amour que Dieu vous porte, comme un combat où il cherche non à exposer votre salut , mais à faire paraître votre courage et votre fidélité, pour les récompenser ensuite d’une couronne de gloire. Ainsi tenez forme et ne cessez de vous écrier avec le saint homme Job : «Quand Dieu me tuerait , je ne laisserai pas d’espérer en lui.» Il est vrai que, tant que durera la tempête, vous n'assisterez à l'office divin qu'avec peine, parce que votre esprit sera tout obscurci de nuages et hors d'état de s'appliquer ; mais ayez patience et faites tranquillement ce qui dépendra de vous : la nuit passera, les ténèbres se dissiperont, et tôt ou tard le jour reviendra.

2. Prenez garde surtout que le temps de ces ténèbres ne soit pour vous un temps de négligence et de paresse. Si vous ne pouvez prier ni réciter les psaumes, ni méditer , appliquez-vous à la lecture. Si un dégoût affreux vous rend encore cet exercice impraticable, écrivez ou travaillez à quelque ouvrage des mains, rejetant toujours avec soin le tumulte des pensées vagues et inutiles.

Il pourrait vous venir alors quelque envie de dormir hors le temps destiné au sommeil, et une envie assez forte pour vous importuner considérablement , et vous jeter dans un abattement extraordinaire. En ce cas-là, peut-être ferez-vous mieux de prendre , en vue de Dieu et pour sa gloire, un moment de repos que de vous raidir contre ce petit besoin de la nature ; car si vous n'avez qu'une occupation extérieure à opposer à cet assoupissement, vous serez libre, il est vrai, tant qu'elle durera; mais à peine serat-elle finie, à peine voudrez-vous reprendre vos exercices spirituels , que la pesanteur du sommeil vous accablera de nouveau. Le repos que vous prendrez dans une telle circonstance doit être court et léger; ne le prolongez pas au-delà du temps qui suffit pour réciter deux ou trois psaumes; l’âme alors se trouvera tout autre, libre, agissante et pleine de galté. Ce que je viens de dire n’est que pour les personnes tempérantes dans le boire et dans le manger. Pour peu qu'on fût sujet à sa bouche , le remède serait plus propre à aigrir le mal qu’à le soulager. L'on s’ensevelirait peut-être dans un sommeil long et profond, et la perte du temps serait la suite funeste de cette misérable mollesse.

3. Mais quelle vigilance et quels soins ne faut-il pas principalement employer contre le démon de l'impureté, quand il veut ou nous arrêter à de sales imaginations, ou nous porter à des actions criminelles? Le grand point est de rejeter d'abord ces tentations de l'esprit avant quelles aient eu le temps d'y pénétrer. Si vous manquez de repousser l'ennemi dés la premiéic attaque, quelles brèches ne fera-t-il pas d'abord dans votre intérieur? Après quoi il y entrera comme dans une place de conquête , et aussitôt il mettra votre âme dans les fers. C’est alors que, privé de votre première liberté et de vos anciennes forces , vous aurez bien plus de peine à le renverser.

Cependant qnand vous auriez d’abord commis quelque négligence, et que vous vous trouveriez déjà embarrassé des liens de votre ennemi , ne vous rendez pas pour cela. Criez au secours, et si dans cette espèce d'abattement et de commencement de défaite, vous ne sauriez faire autre chose que de vous remuer, pour ainsi dire, et de ramper à terre, donnez encore cette marque de la résolution où vous êtes de résister jusqu’à la mort. Conjurez le Seigneur avec les instances les plus vives de rompre vos chaînes et de vous rendre la liberté, ou d’empêcher au moins que vous ne consentiez à la tentation, s’il ne veut pas quelle finisse encore.

Quelque redoutable que paraisse votre ennemi , et quelque obscénité, quelque impureté , quelque extravagance qu'il vous propose, il vous sera souvent facile de le repousser en méprisant scs malignes suggestions. Allez toujours votre chemin, sans faire attention à un chien qui ne peut qu’aboyer, mais qui ne saurait mordre. Cest une comparaison familière des maîtres de la vie spirituelle , qui ne veulent point qu’on s'amuse à disputer avec le démon , comme s’il était possible de lui fermer la bouche et d’arrêter jamais sa langue dévouée à l'iniquité. S’il est cependant trop importun, et que repoussé une ou deux fois il revienne toujours à la charge, il faut en venir généreusement aux mains avec lui , se rappeler les jugemens redoutables du Seigneur, comparer l'instant du plaisir avec l'éternité du supplice ; employer les jeûnes, les macérations et les autres remèdes violcns qui peuvent réprimer les révoltes de la chair d'une manière prompte et efficace. C'est ainsi qu'il faut obliger l'cn-

AMES RELIGIEUSES

nemi de se retirer, chargé de honte et de confusion.

i.e démon nous attaque de différentes manières. Tantôt il vient secrètement et sans faire semblant de rien, ou même sous les dehors spécieux de la piété, pour nous engager plus sûrement dans ses pièges, et tantôt à force ouverte il se jette sur nous, pour nous faire succomber à la violence et à la multitude des coups qu'il nous porte. En certains temps, il se glisse d’une manière insensible comme un serpent , tâchant de nous conduire à de grandes fautes par le mépris des plus petites, ou de nous faire passer audessus de certains remords et de certains doutes, pour nous former ensuite une conscience ou fausse, ou endurcie; et dans d'autres rencontres, sans garder ces ménagemens , il se présente avec toutes les horreurs, et propose tout d’un coup les plus grands crimes. Quelquefois il emploie les consolations spirituelles ou les peines intérieures, pour nous enfler ou pour nous abattre ; et d'autres fois il se sert de la prospérité ou de l’adversité temporelle, pour nous porter à la mollesse ou pour nous précipiter dans le désespoir. C'est pourquoi il faut toujours être sur ses gardes , toujours recourir à la passion du Sauveur, comme à notre grande ressource, toujours implorer avec larmes le secours de Dieu.

4. Souvenez-vous surtout de ce que j’avais commencé à vous dire ; c'est de ne pas vous enorgueillir des dons célestes que Dieu pourrait vous avoir accordés. «Qu'avez-vous, dit saint Paul, que vous n'ayez reçu? et si vous l'avez reçu, pourquoi vous en glorifier comme si vous ne l'aviez pas reçu?» Ne serait-ce pas une injustice criante ? N'ouvrez donc jamais votre cœur aux inspirations séduisantes de la vaine gloire et de je ne sais quelle secrète complaisance en vous même. A plus forte raison devez-vous éviter de faire jamais parade aux yeux du monde de ce qui pourrait se passer en vous d'extraordinaire, il faudrait pousser l'indiscrétion bien loin pour se faire de ces sortes de faveurs un sujet d’ostentation. Gardez votre secret pour vous, et pour vous seul, à moins qu’un motif de zèle pour l’avancement spirituel du prochain, ou un besoin pressant qu’il aurait de consolation , ou l'obéissance, ou la considération de quelque grand bien que vous pourriez procurer par cette

PAR LOUIS

voie, ou enfin une indispensable nécessité , ne vous obligeât de faire connaître l'état de votre Ame et les faveurs singulières que Dieu y répand ; et dans ces cas-là même, ne vous découvrez qu'à des personnes sages et disert' les, et que ce soit toujours avec la pudeur, la modestie et l'humilité qui conviennent aux amis de Dieu.

Au reste , ne regardez pas les dons de Dieu comme la récompense de vos mérites cl le fruit de votre travail; mais soyez persuadé que vous en êtes indigne , comme vous l'êtes en effet , et que tout ce que vous méritez, c'est qu’il vous rejette et qu'il vous abandonne à vos misères. Ne vous comparez point avec ceux qui sont encore imparfaits, et peut-être moins avancés que vous dans la vertu. Jetez plutôt les yeux sur ceux qui sont les plus fervens et les plus saints ; afin que vos défauts étant placés auprès des perfections de ces grandes âmes , ce point de vue vous frappe davantage.

Humiliez-vous, abaissez-vous, regardez-vous comme le dernier des hommes , dans toute la sincérité de votre ctrur. Mais quoi! me direz-vous, commeut en viendrai-je là ? la plupart des Chrétiens, dépourvus de tout sentiment de crainte et de pudeur, mènent une vie criminelle; et, grâces au ciel , je suis fort éloigné de leur désordres. Quoi ! faut-il que je donne dans mon esprit la préférence à de telles personnes, et puis-je avec vérité me placer au-dessous d'elles ? Oui , vous le pouvez , et vous le devez. Considérez que ceux qui sont aujourd'hui les plus médians peuvent se trouver demain dans un degré de vertu plus éminent que le vôtre ; considérez que s’ils avaient reçu les mêmes grâces que vous , ils vous surpasseraient de beaucoup en sainteté, cl que si ces grâces si abondantes ne vous soutenaient pas , vous tomberiez dans des excès plus crians que les leurs. Considérez tout cela, et vous reconnaîtrez que les plus grands pécheurs vous peuvent être préférés. Si vous étiez instruit des secrets de Dieu , quefies seroient vos idées ? quelles seraient vos maximes? On vous verrait céder volontiers aux autres les premières places, et vous faire un devoir de n'occuper jamais que la dernière; on vous verrait prosterné avec joie aux pieds de vos frères, rendre avec empressement les services les plus bas aux derniers de tous les hommes, respecter l'image de Dieu en eux, et, par ce motif de piété,

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n’avoir pour tout le monde qu'une sincère déférence ; honorer le Seigneur dans la personne de vos supérieurs , et vous porter à l'obéissance avec une ardeur qui ne vous permettrait jamais ni le plus pelitmurmure, ni le plus léger retardement.

Mais j'ai encore quelque chose de plus excellent à vous proposer, et un degré d'humilité plus parfait à exiger de vous. C’est de vous abaisser d'esprit et de coeur pour l'amour de Dieu , non- seulement au-dessous du reste des hommes, mais encore au-dessous des autres créatures de l'univers. Ainsi ne vous regardez plus que comme de la poussière que chacun a droit de fouler aux pieds, et en vous voyant, croyez que vous voyez un poids inutile à la terre, un monstre indigne du jour. Pénétrez le fond de votre ingratitude, de votre infidélité , de votre lâcheté, de votre inconstance, de votre misère et de votre néant , et peut-être parviendrez-vous enfin jusqu’à ces bas sentimens de vous-même, et jusqu'à vous mépriser souverainement.

Quand le serpent infernal viendra frapper avec insolence à la porte de votre cœur , et qu'il vous inspirera de vous croire quelque chose , de vous laisser aller à la vaine gloire, de vous préférer aux autres , repoussez vivement ce séducteur; fermez lui toutes les avenues, et quand il trouverait le secret de répandre son venin en vous , jusqu'à faire que votre âme en ressente la malignité , qu'il n'ait pas du moins la force de la faire consentir à son souffle empoisonné. Car si vous aidez un moment aux sollicitations de ce père du mensonge , si vous lui accordez ce qu'il demande , si vous vous laissez prendre à scs appas , c'en est fait , vous avez violé les sacrés engagemens que vous aviez pris avec l'époux de votre àme, vous avez souillé cette couche nuptiale qui étoit auparavant couverte de Iis et de roses , et vous ne rentrerez point en grâce que vous n'ayez rompu un si détestable commerce, et que vous ne vous soyez profondément humilié en présence de votre bien-aimé. Peut-être même qu’avant de rentrer en grâce et en faveur, il faudra subir la peine de votre infidélité, et demeurer long-temps eu proie aux douleurs et aux afflictions; jusqu'à ce que votre Dieu, qui est un Dieu jaloux et vengeur, ait purifié votre âme et lui ait rendu sa beauté indignement ternie par un infâme rival. Mais en voilà assez sur celte matière.