CHAPITRE XII

Que le* écolier* de Rome quittaient leurs maîtres pour Ica priicr île* rOcouiptuse* qu'ils leur devaient.

Comme j’étais venu à Rome pour y enseignes' la rhétorique , j’avais commence déjà de le faire avec tout le soin qui m'était possible. J’avais assemblé pour cela eu mon logis quelques écolier» qui, me connaissant, m'avaient fait ensuite connaître aux autres. Mais j'appris bientôt que si les désordres qui régnaient en Afrique ne se trouvaient pas en ce lieu, il y en avait d’autres qui ne valaient guère mieux : car il est vrai qu'on n'y voit pas comme à Carthage ces insolences des jeunes gens qui entrent impudemment dans une classe pour y troubler tout l’ordre et la discipline; mais ou m’avertit d’une autre tromperie qu'ils ont accoutumé de faire, qui est que plusieurs jeunes hommes, conspirant ensemble pour ne rien donner à ceux qui prennent la peine de les instruire, abandonnent tout d'un coup leur maître et \ ont à un autre ; âmes basses, sans foi et sans honneur, qui ne craignent pas, pour épargner un peu d'argent, de fouler aux pieds l'équité et la justice! Mon cœur haïssait déjà ces personnes , quoique cette haine ne fût pas parfaite. Car peut-être que je ne les haïssais pas tant parce que leur action était injuste en elle-même envers qui que ce fût, que parce que leur injustice m'était désavantageuse.

il est vrai néanmoins que ceux qui agissent de la sorte sont infâmes à vos yeux, et qu’ils vous abandonnent par un adultère spirituel en sc pr. tituant à l’ainour des choses passagères et périssables, et eu se laissant aller à la passion de l’argent, qui ü’êlant que de la boue,

souille les mains qui le tiennent. Ils s’efforcent d’embrasser et de retenir avec eus ce monde qui les quitte et qui fuit toujours, et ils vous méprisent, mon Dieu, vous qui demeurez éternellcment, et qui rappelez ù vous l'âme pécheresse qui ne devait aimer que vous , étant prêt A vous réconcilier avec elle, après même quelle a corrompu sa pureté par ses déréglemens et scs désordres. Je liais maintenant de telles personnes comme étant pécheurs , quoique je les aime comme se pouvant corriger de leurs vices et de leurs péchés , et je souhaite que s'en corrigeant en effet ils préfèrent à l’argent la science qu'ils apprennent , et qu’ils vous préfèrent à la science, mon Dieu, vous qui êtes la vérité suprême , la source inépuisable d’un bien qui ne se peut perdre , la paix et les délices très pures des âmes pures. Mais pour lors j’avais plutôt peine à les souf tvir étant médians , parce que j'aimais mon avantage particulier, que je ne souhaitais qu’ils devinssent bons pour le seul intérêt de votre gloire.