CHAPITRE XIV

Ayant ouï prêcher saint Ambroise, il quille le* Manichéens et se résout de demeurer caltchumènc dans l’église jusqu’à ce qu'il eût trouvé la vérité.

Car, comme écoutant ce saint évèque je ne me mettais point en peine d’apprendre ce qu’il disait, mais seulement de juger de la manière en laquelle il le disait , cette vaine affection pour l’éloquence m’étant restée après avoir perdu toute espérance qu'un homme pût trouver un chemin pour aller à vous; néanmoins comme les choses étaient inséparables des paroles , je ne pouvais pas empêcher que les unes et les autres n’entrassent tout ensemble et comme en foule dans mon esprit. Et lorsque j’appliquais toute mon attention àbien remarquer l’éloquence dcsesdiscuiirs.j’enreconnaissaisen même temps la force et la vérité; ce qui néanmoins ne se sent que peu à peu et par degrés. Car d’aburd il me

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sembla que ce qu’il disait se pouvait défendre, et que j'avais eu tort de croire qu’on ne pût sans témérité soutenir la foi catholique contre les argumcns des Manichéens : en quoi je me confirmai davantage, après lui avoir entendu expliquer souvent avec une merveilleuse clarté quelques passages des plus difficiles et des plus obscurs de l'Ancien -Testament , qui faisaient mourir mon âme lorsque je les interprétais selon la lettre qui lue.

Cest pourquoi , après lui avoir vu expliquer selon le sens spirituel et allégorique plusieurs endroits de la vieille loi , je commençai à condamner cette fausse créance que j'avais eue qu'il fût impossible de répondre à ceux qui font mille railleries, et vomissent mille blasphèmes contre la loi et les prophètes. Toutefois je n’estimais pas encore que je dusse embrasser la foi catholique, parce qu elle pouvait avoir des hommes savans capables de la défendre , et de répondre avec éloquence et avec des raisons vraisemblables aux objections de ses adversaires, ni aussi que je dusse dès lors condamner les Manichéens, parce que la religion qu’ils combattaient inc semblait aussi soutcnableque la leur. Car si la foi catholique ne me paraissait plus alors vaincue comme auparavant, elle ne me paraissait pas néanmoins encore victorieuse.

J’employai tous mes efforts pour tacher a trouver des argumens capables de convaincre de fausse! é les opinions des Manichéens ; et si j’eusse pu me représenter dansmon esprit une substance spirituelle, toutes ces chimères et ces fantômes se fussent dissipés et évanouis : mais cela n était pas en ma puissance. Cependant quant é ce monde élémentaire ettoutesles parties de la nature qui peuvent tomber sous la connaissance de nos sens , plus je considérais avec soin leurs opinions , et les ramparaisavcc «'lies des philosophes, plus je trouvais que plusieurs d’entre ces derniers en avaient parlé d'une manière beaucoup plus vraisemblable et plus solide.

Aussi, selon la coutume des Académiciens, au moins comme on explique d'ordinaire leurs sentimens, doutant de tout sans pouvoir me déterminer A rien, je résolus d'abandonner les Manichéens; car dans l'incertitude où j’étais, je ne croyais pas devoir demeurer dans une secte dont la doctrine me paraissait moins probable que celle de beaucoup de philosophes, auxquels

néanmoins j’étais très éloigné d’avoir recours pour trouver la guérison de mon Smc, ne rencontrant parmi eux aucune trace du nom et de la connaissance salutaire de Jésus-Christ. Je résolus donc enfin de demeurer catéchumène dans l'Eglise catholique que mon père et ma mère m'avaient tant recommandée, jusqu’à ce qu’il me parût quelque chose de plus certain que je pusse suivre . et qui pût me régler dans la conduite de ma vie.

Sainte HtmiHfiin k* va trmnrer A Milan : et ayant mi de Ihi qn1# fiVtait plus Manichéen, 6‘awurc qu’il serait bientôt catholique.

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Mon Dieu, en qui j'avais mis mon espérance dès ma plustendre jeunesse, où étiez-vous alors, et en quel lieu vous étiez-vous retiré pour vous éloigner de moi? M’est -ce pas vous qui m'aviez formé et donné une nature différente de celle desanimaux de la terre , et des oiseaux qui Vivien! dans l'air? Me m'aviez-vous pas départi plus de connaissance cl plus de lumière qu’à ces créatures? Et «‘pendant je marchais dans des téuèbrcs cl dans des chemins glissons. Je vous cherchais hors de moi, et n'avais garde de vous trouver, puisque vous tics le Dieu de mon cirur. Jetais tombé daus le profond de l’abîme ; et non-seulement j'éjais daus la défiance, mais meme dans le désespoir de pouvoir rencontrer la vérité.

Ma mère , dont la piété généreuse ue trouvait rien de difficile, m’ayant suivi par mer et par terre, était arrivée à Milan. La confiance quelle avait en vous , lui faisait mépriser les plus grands périls, et dans le danger défaire naufrage, elle consolait même les matelots , qui consolent d'ordinaire ceux qui n'étaul pas accoutumés à la navigation , sont agités de trouble et de crainte lorsqu'ils voient une tempête; et elle leur assurait qu’ils arriveraient à bon port , parce que vous le lui aviez promis dans une vision qu’elle avait eue. Elle me trouva encore en très grand péril , dans le désespoir où j’étais de pouvoir connaître la vérité. El lorsque je lui déclarai que je n'étais plus Manichéen, mais que jcn’élais

pas encore chrétien catholique , elle ne s’emporta point de joie, quoique cette déclaration la mit hors de peine en ce qui regardait le premier point de ma misère , qui avait tiré tant de larmes de ses yeutt , et l'avait obligée si longtemps à me pleurer comme mort , mais comine un mort que vous deviez ressusciter , et qu'elle portait continuellement dans le fond de sa pensée, ainsi que dans un cercueil, afin que louché de compassion, vous dissiez au fils de celte veuve : «Jeune homme, levez- vous; je vous le commande;» et qu’ainsi il ressuscitât, il recouvrât la parole , et que vous le rendissiez â sa mère.

Son cœur, comme je viens de dire, ne tressaillit point d’une joie immodérée lorsqu'elle apprit que vous aviez déjà fait en moi une si grande partie de oe qu elle vous demandait tous les jours avec tant de larmes qu'il vous plut d'y faire, et que j’avais quitté l'erreur, quoique je ne fusse pas encore entré dans la vérité. Au contraire , parce qu’elle savait avec certitude que vous ne manqueriez pas d’accomplir la dernière partie qui restait de cet ouvrage, d'autant que vous lui aviez promis de l'achever tout entier, elle me répondit avec un esprit tranquille et plein d’une extrême confiance , qu’elle s'assurait en Jésus-Christ qu'avant qu’elle partit de ce monde, il lui ferait la grâce de me voir un bon catholique.

Voilà ce quelle médit. Mais en même temps, elle redoublait ses larmes et ses prières vers vous , mon Dieu , qui êtes la source des miséricordes , afin qu’il vous plût d'avancer votre scconrs, et d'illuminer biratôt mes ténèbres. Elle allait â l’église avec plus de soin et de ferveur que jamais. Elle était ravie d'entendre votre serviteur Ambroise, et déboire à cette fontaine de vérités évangéliques, dont les claires eaux rejaillissaient jusqu’à la vie étemelle. Elle aimait et révérait ce saint prélat ainsi qu’un ange de Dieu, parce qu’elle savait que c’était lui qui m’avait réduit dans le doute où j’étais alors , lequel elle regardait comme une crise, qui , après m’avoir mis en quelque sorte plus en danger, me devait foire passer dans une santé parfaite.