CHAPITRE II
Comme sainte Monique se rendit à l'ordre de saint Ambroise,
de ne point apporter de viandes aux tombeaux des martyrs.
Ma mère , selon la coutume de l’Afrique, ayant apporté du pain, du vin, et quelques viandes aux chapelles des martyrs, et le portier de l’église lui ayant dit qu'il ne pouvait lui permettre de présenter cette offrande , à cause que l'évêque l'avait défendu , elle reçut cet ordre avec tant de respect et d'obéissance, que je ne pus voir sans admiration qu elle fût si facilement résolue à condamner plutôt la coutume qu elle suivait auparavant , qu’à examiner pourquoi on ne lui permettait pas de la suivre. Aussi l'intempérance ne pouvait rien sur son esprit ; et l'amourdu vin ne la portait pas à la haine de la vérité, comme il arrive à beaucoupd'aulrrsde l'un et dcl’autre sexe , qui étant ivrognes , n’ont pas moins de dégoût des exhortations qn 'on leurfiiil touchant la sobriété, que du vin qui est mêlé avec beaucoup d’eau. lorsqu’elle apportait à l’église st«i petit panier plein des viandes quelle devait offrir à l’honneur des saints martyrs pour en goûter et donner le reste aux pauvres , elle ne réservait pour elle que fort peu de vin bien trempé , afin d'en user très sobrement ; et s’il arrivait qu’elle voulût honorer de cette sorte plusieurs martyrs, elle ne portail partout que Ja mémo chose. Et ainsi le vin qu’elle buvait n’était pas seulement fort trempé , mais aussi fort chaud, et clic en donnait à goûter à ceux qui l'accompagnaient en cette dévotion , parce qu'en ces exercices religieux elle ne cherchait qu’à satisfaire à sa piété, et non pas à son plaisir.
Ainsi lorsqu’elle eut appris que, selon l’ordre de ce saint évêque et de cet illustre prédicateur de votre parole, cette coutume ne se devait plus pratiquer par les personnes mêmes qui l’observaient avec plus de sobriété, afin rie ne point donner sujet d’en abuser à ceux qui étaient plongés dans l’intempérance, et parce qu elle avait trop de rapport à la superstition des païens dans les funérailles de leurs parons et de leurs amis, elle s’en départit volontiers : et au lieu d’un panier plein de fruits terrestres , elle apprit à apporter sur les tombeaux desmartyrs un cœur plein de vœnx purs et religieux ; et, se réservant de foire ailleurs ses aumônes aux pauvres selon son pouvoir, elle se contentait de participer dans
l'Église an corps sacré de Jésus-Christ , dans la célébration des divins mystères, puisque ç’a été par l'imitation du sacrifice de ce même corps en la crois , que les martyrs ont été immolés et couronnés.
Il me semble toutefois, mon Dieu, et c'est le sentiment de mon cirur en votre présence, que ma mère eût eu grande peine à quitter celle coutume, si elle lui eût été défendue par un autre, quelle n'eût pas tant honoré et aimé qu'Ambroise qu'elle affectionnait principalement par l'espérance que vous vous en serviriez pour me sauver; et lui, de sa part, l'aimait si fort à cause de sa piété exemplaire, qui la rendait très fervente dans l'exercice des bonnes oeuvres, et très assidue ù l'église, que lorsqu'il me voyait, il ne pouvait s’empêcher de la louer, et de se réjouir souvent avec moi de ce que j’avais une telle mère. Mais , hélas! il ne savait pas quel fils elle avait en moi, qui doutais encore de toutes les vérités de la religion catholique, et ne croyais pas qu'on pût trouver le chemin de la véritable Tie.
