CHAPITRE XII

River» iculirucu» de lui et d’AUpc touchant le mariage et le tflibat.

Alipe faisait tous scs efforts pour tâcher de me divertir du mariage, disant que, si je m’y engageais, nous ne pourrions jamais vivre ensemble avec un parfait repos dans l'amour de la sagesse, ainsi que nous le désirions depuis long-temps. Car quant à lui il était très chaste. Ce qui était d'autant plus merveilleux , qu'étant tombe dans quelques déréglcmcns en sa première jeunesse, il s'en était retiré aussitôt avec dégoût et regret de s'ètre laissé emporter à ce désordre, et depuis il avait vécu dans une parfaite commence.

Je lui résistais de mon côté, en lui opposant les exemples de ceux qui, après setre mariés, épilent toujours demeurés dans l'étude de la sagesse, dans le service de Dieu, et dans l'affection et la fidélité qu'ils devaient à leurs amis. Mais jetais très éloigné de l'éminence de la

vertu qui a paru dans ces personnes. Je ne me servais de leurs noms que pour couvrir ma faiblesse et cette maladie dans laquelle je languissais. Car, étant enchanté par la mortelle douceur d'un plaisir brutal, et ne pouvant souffrir que l’on touchât à mes plaies , je traînais ma chaîne après moi , appréhendant qu'on ne la rompit , et repoussant tout ce qu'on me pouvait dire en faveur de la chasteté, comme une main qui voulait me délier et me tirer d'une serv itude que j’aimais.

De plus, le démon se servait de moi pour séduire Alipe. Il lui tendait des pièges par mes paroles pleines d'attraits et de charmes, pour le faire tomber et lui faire perdre la pureté et la liberté de son esprit. Car , ayant une opinion avantageuse de moi , il admirait que je fusse tellement attaché à ce plaisir bas et sensuel, jusqu’à lui avouer franchement , toutes les fois que nous nous entretenions ensembleàcc sujet, que je ne me pouvais résoudre d'aucune façon du monde de passer ma vie dans le célibat. Et voyant que pour me défendre sur ce qu’il témoignait être surpris de ce sentiment dans lequel j’étais, je lui disais qu'il y avait bien de la différence entre un plaisir passager qu'il avait éprouvé autrefois, dont il lui restait à peine quelque trace dans la mémoire, et la vie réglée qu'on peut mener avec une femme , lors particuliérement qu’elle est jointe à l'honnêteté d'un légitime mariage, et qu 'ainsi il ne fallait pas trouver étrange, ou que j’estimasse ce genre de vie, ou que lui méprisât ce qu'il ne connaissait pas; voyant, dis-je, que je lui parlais de la sorte, il commença à se porter luimême au mariage, étant vaincu non par une volupté sensuelle, mais par la curiosité et par le désir d’éprouver, comme il témoignait lui-même, quel pouvait être 'ce contentement, sans lequel ma vie qu’il estimait beaucoup d'ailleurs me semblait un supplice plutrtt qu'une véritable vie.

Son esprit, qui était libre de ce joug, s'étonnait de ma servitude, et cet étonnement le portait à vouloir éprouver si ce qui me semblait si désirable l'était en effet autant que je me le figurais , ne considérant pas que par cette expérience qu'il voulait faire, il tomberait peut-être dans la même serv itude qui était la cause de son étonnement, parce qu'il voulait faire alliance avec la mort , et que , scion la

parole de l'Écriture: « celui qui aime le péril te perdra dans le péril, » Car ni lui ni moi n'étions que fort légèrement touchés du désir de conduire avec sagesse une famille, de bien vivre avec une femme , et d'élever des enfaus en l’amour et en la crainte de Dieu, qui est tout ce qu'il peut y avoir de recommandable dans le mariage. Pour moi, je n'étais poussé que par le désir de satisfaire celte passion brutale qui n'est jamais satisfaite, et qui m'accablait depuis si long-temps sous la pesanteur de ses chaînes; et, pour lui, l'étonnement de me voir esclave le portait à se rendre esclave aussi bien que moi. Voilà l'état déplorable où nous étioos alors, ô mon Dieu, jusqu'à ce que votre grandeur infinie n'abandonnant pas notre bassesse , et étant touchée de compassion pour notre misère , nous daignât tirer de cet esclavage par une conduite merveilleuse et entièrement inconnue aux hommes.

S a mère ic di*po«ant A le marier, ne peut obtenir de Dim aucune rv\ liaison sur ce mariage.

On travaillait avec soin pour me marier. J’avais déjà fait la recherche d’une fille, et on me l’avait promise. Ma mère fit tout ce qu'elle put pour avancer cette affaire, dans le désir quelle avait qu'aprés que je serais marié je reçusse le baptême, auquel elle reconnaissait avec grande joie que je me disposais chaque jour de plu* en plus, espérant de trouver ainsi dans ma profession de foi l'accomplissement de ses viril x et de vos promesses. Mais lorsque pour satisfaire à son propre mouvement et à ma prière tout ensemble , elle vous demandait sans cesse et du plus profond de son camr, qu'il vous plût de lui faire connaître en songe quelque chose de mon mariage à venir , vous ne voulûtes jamais le lui accorder. Elle voyait seulement quelques images vaines et fantastiques causées par les efforts continuels de son esprit dans la violente application qu’elle avait à cette pensée. Elle me les racontait avec mépris, et non avec la foi qu elle avait accoutumé d'ajouter aux choses que vous lui faisiez connaître. Sur quoi elle nie disait quelle discernait aisément , par une certaine douceur qui ne se peut exprimer par des paroles, ce que vous daigniez lui révéler durant son sommeil, d'avec ce que son

imagination lui représentait dans ses songes. On continuait néanmoins de faire instance sur ruon mariage, et la fille qu'on demandait pour moi ne pouvant être, de deux ans , en âge de se marier , on était résolu d’attendre , parce qu'on jugeait ce parti avantageux.