CHAPITRE XL

U décrit quelle* étaient cet irrésolution* et se* diverse* pensée* louchant la vie qu'il embrasserait.

Mais rien ne m'étonnait davantage que lorsque je repassais dans mon esprit et considérais attentivement le long temps qui s'était écoulé depuis la dix-neuvième année de mon Age, en laquelle j’avais commencé A brûle» de l'amour dé la sagesse, me disposant, après l'avoir une fois

acquise , A renoncer A toutes les vaines espérances et aux trompeuses promesses de l’ambition et de la fortune. Car j'avais déjà trente ans, et je me voyais eneore plongé dans la Fange et dan* la boue où j'étais alors, ne pensant qu'A jouir des choses présentes qui m'échappaient des mains et qui divisaient mon esprit par une infinité de désirs et de passions. « Demata .disais-je toujours, nous trouverons ce que nous cherchons. La vérité se découvrira A nous , et nom nous attacherons A elle. Fauste s'eu va venir, et il noos éclaircira toutes choses. O Académiciens, c’est vous qui avez excellé parmi tons les philosophes, lorsque vous nous avez appris qu'on ne peut rien suivre de certain et d'assuré pour le règlement de cette vie! Mais pourquoi désespérer de la sorte?Chcrchons plutôt avec soin et arec confiance-, c'est déjA beaucoup que les passages de l'Écriture sainte ne me semblent plus absurdes et insoutenables, comme je les avais crus auparavant ; mais que je reconnaisse au contraire qu’on les peut fort bien soutenir, et d’une manière qui ne choque nullement la raison. Il faut m’arrêter cependant en ce même lieu où mon père et ma mère m'avaient mis dès mon enfance, en attendant que je m’éclaircisse de la vérité; mais oft la chercher, et quand la chercher? L’évêque Ambroise n’a point de temps pour me résoudre mes doutes, et je n’en ai point moi-métne peur pouvoir lire; mais quand j'en aurais, où trouverons-nous des livres? quand les aurons-nous? où est l'argent pour en acheter? où sont les personnes qui nous en pourraient prêter?»

D'un aul re côté j« disais : « Il faut régler mon temps, et distribuer mes heures d’une telle sorte qu’il m'en reste |>oiir songer A mon salut; voici un grand sujet de mieux espérer pour l'avenir. L’Église catholique D'enseigne pas ce que je pensais, elle est très éloignée des erreurs dont j* l'accusais si injustement; ceux qui sont instruits dans sa doctrine condamnent comme un blasphème cette pensée, que Dieu soit renfermé dans la circonférence d'un corps humain. Puisque je suis déjA satisfait sur nn point si important, A quoi tient-il que je ne presse pour recevoir t’éclaircissfnient des «titres? Si je sut* obligé de donner A mes écoliers toutes les henres de la matinée, qu’ai-je A faire durant te reste du jour? Pourquoi ne t’emploierais- je pas A une oceu(tation si importante? Mais quand irai- je

donc rendre mes devoirs à mes principaux amis j el aux personnes de condition, dont le support | et la Paveur me sont nécessaires? Quand étudierai-je pour préparer les leçons pour les- j quelles je reçois quelque récompense de mes écoliers? Quand prendrai-je du temps pour moi-inéine, afin de douuer quelque relâche à mou esprit après tantdesuins et tant de veilles? Mais que tout se perde , que tout périsse , à la lionne heure. Abandonnons toutes les choses du monde qui sont si vaines et si inutiles, et donnons-nous tout entier à la recherche de la vérité. Celtt vie n'est que misère, et l'heure de la mort est incertaine : si elle nous surprend tout d’un coup, en quel état sortirons-nous de ce inonde ? Où apprendrons-nous ce que nous uy aurons pas appris par uotre faute? Ou plutôt qqe nous restera-t-il , sinon d'élre punis sévèrement d’une négligence si criminelle? Mais peut-être qu'il ne reste plus aucun sentiment à l’homme après sa mort, et que lame étant éteinte toutes les inquiétudes cessent avec elle.

H est donc d’autant plus nécessaire do bien éclaircir ce point. Mais à Dieu ne plaise que cela soit ainsi. Ce n’est pas en vain que la religion chrétienne s'est élevée en un si haut point de gloire, et s’est acquise une si grande autorité par toute la terre. Dieu c'aurait jamais fait pour nous tant de prodiges et tant de merveilles si notre âme devait mourir avec notre corps; pourquoi donc différons nous davantage de renoncer à toutes tes espérances du siècle, pour nous employer tout entier S connaître Dieu, et à rechercher la vie bienheureuse?

Mais attendons encore un peu : «cette vie qu'on mètte dans le monde a ses douceurs et ses charmes; et il ne faut pas aisément s'en retirer, parce qu’il serait houleux d'y rentrer après cil être sorti. Je suis sur le point d'obtenir quelque emploi considérable; et quand jeu serai vetru à bout, n'aurai-jc pas sujet d'étre content? J'ai beaucoup d'amis qui sont très puissans, et quelque liàtc que j'aie de borner mes espérances , je puis toujours aspirer à quelque charge de judicaturc. Après cela, je pourrai prendre upc femme qui ait du bien, afin de pouvoir entretenir une famille; et mon ambition cl mes désirs seront alors satisfaits. Combien a-t-on vu «le grands personnages et très dignes de servir d’exemple à tous les autres , qui pour s'èlrc cn-

gagés dans le mariage, n’ont pas laissé de s'occuper de l'étude de 1a sagesse! a

Dans cette diversité de mouvements et de pensées dont mon emur était agité en même temps, c| poussé tantôt d'un coté et tantôt d'un autre, comme un navire battu par les vents contraires, le temps se passait et je demeurais irrésolu. Je différais de jour en jour, ù mun Seigneur et mon Dieu, de me convertir et de vivre en vous, c| ne différais un seul jour de mourir en moi. Aimant la vie bienheureuse, j’appréhendais le lieu Où elle réside, et en même temps que je la cherchais je la fuyais. Je croyais que ce me serait une extrême misère de passer ma vie sans une femme, 11e considérant pas que c'est votre grâce qui nous doit guérir de cette faiblesse, parce que je n’avais jamais éprouvé un remède si divin; et me figurant qu'un homme doit être chaste par ses propres forces, en quui je reconnaissais mon impuissance : j’étais si aveugle que de ne savoir pas ect oracle de votre Écriture : u Que nul ne peut être continent sj vous ne lui duunez cette vertu, n Et vous me l'eussiez donnée sans doute, mon Dieu, si j'eusse frappé vos oreilles par le gémissement intérieur de mon âme, et si j'eusse remis entre vos mains toutes mes inquiétudes et mes peines par une foi solide et véritable.