CHAPITRE XV

La femme qu'il entretenait s'en étant retournée en Afrique, il en prend une autre.

Cependant mes péchés se multipliaient. J'avais souffert que l'on éloignât de moi la femme que j'entretenais, parce quelle était comme un obstacle à mon mariage. Mais je n'avais pu l'arracher de mon cœur, où clic était si fortement attachée, sans le déchirer; et cette plaie saiguait encore. Quant à cette femme , qui s'en retourna en Afrique , m’ayant laissé un fils que j'avais eu d'elle, et sc voyant séparée de moi, elle vous fit vœu, mon Dieu, de passer tout le reste de sa vie en continence. Mais je fus si malheureux , <juc je n'eus pas seulement le courage d’imiter une simple femme, et que ne pouvant souffrir le retardement de deux ans qu’il me fallait attendre pour me marier, parce que je n’étais pas tant amoureux du mariage qu’esclave de la volupté, je pris une autre femme au lieu de celle qui s’en était retournée, comme si j’eusse eu le dessein de faire toujours durer la maladie de mon âme, et même de l'accroître jusqu’à ce que ma passion déréglée se changeât en un amour légitime. Ainsi la plaie que j’avais reçue par l’éloignement de cette première femme n’était pas guérie; mais au contraire, après une inflammation et des douleurs très cuisantes, elle avait passé â une espèce de corruption et de pourriture, qui rendait ma maladie encore plus incurable et plus désespérée, quoiqu'elle ne parât pas si violente.