CHAPITRE XVI

De la milite de la mort cl du jugement à venir ; et que la vie

bienheureuse ne se trouve point dans les voluptés char.

nelles.

Que le ciel vous loue : que la terre vous glorifie, (i source de grâce et de bonté ! Plus ma misère m’éloignait de vous, et plus votre misé-

ricorde s’approchait de moi. Vous avanciez cbéji votre main pour me tirer de la fange de mes crimes, et me laver dans les eaux sacrées du baptême, lorsque je u’avais pas la moindre pensée de ce qui était si près d’arriver. Dans la passion que j'avais pour des voluptés charnelles , je n'étais retenu que par la seule appréhension de la mort et de votre jugement, la diversité de tant de fausses opinions qui me sont passées par l’esprit n’at ant pu en eFFacer cette crainte.

Je m’entretenais de la fin des biens et des maux avec mes deux amis Alipe et Nébride, et leur témoignais que j’aurais préféré les sentimens d'Épicurc à ceux de tous les philosophes de l'antiquité, si j’eusse pu perdre la créance que j’avais qu'après que le corps est mort, l’âme est i encore vivante, et qu'elle sera traitée selon le mérite de ses actions; ce qu'Épicure n'a point voulu croire. Je leur demandais pourquoi nous ne serions pas heureux, et ce que nous voudrions chercher davantage si nous étions immortels , et si nous vivions dans une perpétuelle volupté des sens, sans aucune crainte de la pouvoir perdre : ne considérant pas que celte pensée que j'avais, faisait connaître la grandeur de ma misère, en ce quelle témoignait que j’étais si aveuglé et si plongé dans le vice, que je ne pouvais apercevoir la lumière toute pure de cette beauté céleste , qui mérite seule d’ètre aimée pour elle -même et sans aucun intérêt d'aucune autre récompense , que les yeux de la chair sont incapables de voir, et qui ne saurait être vue que des yeux de l'âme et au fond du coeur.

Malheureux que j’étais! je ne considérais pas de quelle source venait le plaisir que je prenais à m’entretenir doucement de ces choses , quoique honteuses, avec mes amis; et que, selon les sentimens où j’étais alors, et au milieu même de toutes les voluptés charnelles, je n’eusse pu vivre heureux si j’eusse été sans amis, et sans des amis que Je n’aimais nullement par intérêt, et que j’étais assuré qui m'aimaient de la même sorte.

O voies égarées! Malheur â l’âme audacieuse qui , en s'éloignant de vous , mon Dieu , espère trouver quelque chose de meilleur que vous! tille a beau se tourner et se retourner de tous allés , elle ne trouve partout que des inquiétudes et des déplaisirs: car vous seul êtes son repos, cl vous

venez soudain la secourir; vous la tirez dent égarement funeste; vous 1a Faites entrer dan* votre voie ; vous la consolez , et lui dites : < Courez , je vous soutiendrai ; je vous conduirai où vous désirez aller; et là, je vous soutiendrai encore. »