CHAPITRE PREMIER

De lieii eorlce de Chretieoa

Quand je considère avec atlentioa la multitude des Chrétiens qui vivent dans l’étendue de l'Église catholique, et que je fais réflexion sur la suite de leurs actious et de leur vie, il me semble que l’oo en peut remarquer de trois sortes. Les premiers sont ceux qui, suivant en esprit et en vérité la doctrine et les exemples de Jésus- Christ, font voir, par une pratique constante et perpétuelle de la perfection de l'Ëvaugile, qu'ils sont chrétiens de nom et d'eflèt. Servant Dieu, et méditant nuit et jour sur la loi , ils crucifient leur chair avec ses désirs et ses concupisceuces, sans s’abattre ni perdre courage dans les afflictions , et sans s'élever ni s'enfler d'orgueil dans les prospérités qui leur arrivent. Il y en a quelques-uns dans ce rang qui se distinguent des autres, et qui se font remarquer par l’éminence d'une vertu qui semble être fbrt au-dessus de la condition humaine. Ils gardent l'abstinence jus qu'à un jehne perpétuel; ils conservent la chasteté jusqu'à se priver de tous les plaisirs permis; ils exercent la patience jusqu'à souffrir les croix et les flammes ; ils renoncent à eux-mémes jusqu’à s'abaisser audessous des autres et à se haïr; ils méprisent les richesses jusqu'à distribuer tout leur bien aux pauvres ; ils aiment Dieu autant qu'on le peut aimer en cette vie; enfin ils possèdent toutes les vertus en un si éminent degré que les autres qui les voient en sont surpris

d'étonnement , et avouent qu’ils sont trop faibles pour arriver à une si grande perfection. Les chrétiens de cette sorte sont rMuits à un très petit nombre , et sont presque inconnus ; étant morts et crucifiés et au mtmde et à eux-mémes, ils mènent une vie cachée en Dieu avec Jésus- Christ.

Les Chrétiens de la seconde sorte sont ceux qui se contentent de fitire profession de la foi , et qui s'imaginent que toutes les obligations de riumune chrétien se réduisent à quelques pratiques extérieures. Ils sont quelquefois touchés de la crainte de Dieu , et ne laissent pas d'avoir des idoles qu'ils adorent. Ils approchent souvent des sacremens ; mais c'est avec tant de lâcheté et tant de n^ligence , quils n'en tirent aucun profit. Ils tâchent de s'abstenir des grands péchés, et négligent tes petits, ils n'omettent pas les devoirs extérieurs de la religion ; mais ils sont engagés si avant dans l'amour des choses de la terre , et si fort attachés à leurs intérêts , et à eux-mémes, qu’ils ignorent absolument ce que c'est que la vie intérieure , la perlèctioa chrétienne , l’élévation de l'esprit à Dieu , la renonciation à toutes choses , sans laquelle nul ne peut être disciple du Sauveur, comme il l'a déclaré tant de fois lui-même. S'ils ne l'ignorent pas absolument , ils refusent au moins de s'en instruire autant qu’il font ; et dès que quelqu’un leur propose les règles d’une vie sainte , ils le renvoient aux monastères et aux déserts , trompés qu'ils sont par une erreur tout-à-foit folle et déplorable.

La troisième aorte de Chrétiens comprend tous ceux à qui l'on donne ce nom , parce quHs sont nés de parens chrétiens, qu'ils ont été ré-

générés dans les eaui du baptême, et qu'ils demeurent parmi des chrétiens ; mais ils sont plus corrompus dans leurs moeurs que les païens ; ils sont dérêijlés, scélérats et abominables, et leur nombre est immense.