À PROSPER MÉRIMÉE

Mon cuer MÉRIMÉE,

Homme d'esprit et de goût, vous avez su vous frayer un chemin facile à travers la confusion de nos vieux annalistes, et aborder les hommes et les faits avec la familiarité d’un contemporain. Jetant de côté ces vains déguisements qu'oppose la différence des temps et des mœurs, vous êtes remonté jusqu’à l'homme, et dans un petit nombre de pages, comme échappées à votre plume paresseuse, vous nous avez fait pénétrer avec vous jusque dans l'intérieur le plus intime de nos vieux calvinistes et ligueurs.

Cette époque désordonnée, mais pleine de sève ct de force, mérite d’être étudiée sous toutes ses faces. Préparés par vous à aborder ces temps et ces hommes comme des temps et des hommes gouvernés par les mêmes passions que nous, sous des noms ou des vêtements différents, nous les suivons avec plus d'intérêt dans les graves intérêts de la vie publique.

J'ai réuni dans ce volume quelques écrivains protestants de cette époque, qui donneront une haute idée des talents et des vertus de l'opposition politique au xvr° siècle. Lisons surtout Regnier de la Planche et relisons les quelques pages du Livre des marchands, si longtemps ensevelies dans la poussière des brochures du temps, et nous reconnaïitrons avec fierté dans nos prédécesseurs des amis de la liberté non moins ardents que nous, et, avec humilité, des talents supérieurs à ceux dont nous nous vantons.

Acceptez l'hommage de ce volume, en souvenir de notre ancienne amitié.

Paris, 5 septenibre 1836,