NÉ VERS 1520 À ANGOULÈME. — ÉGORGÉ A LA SAINT-BARTHÉLEMY

Pierre de la Place, naquit vers 1520, à Angoulême. Sa famille le destinait au barreau. Après avoir terminé ses cours de droit à Poitiers, où il avait eu plusieurs conférences avec Calvin, il vint compléter son éducation à Paris. Dès l’âge de 22 ans, il s’était fait connaître par une paraphrase de quelques titres des Institutes de Justinien (de actionibus, exceptionibus et interdictis), qui n’avait d'abord été communiquée qu’à quelques amis, mais qui fut jugée digne de paraître ensuite sous les yeux du public. Nommé avocat à la cour des aides , il s’y concilia lestime universelle et fut bientôt créé par Henri II, président de la même cour. Jusqu’alors la Place avait étudié sérieusement les points contestés entre Rome et Calvin, mais ne s’était pas encore définitivement résolu à embrasser le calvinisme. Il est possible que les persécutions dont les réformés étaient victimes aient agi sur ce cœur noble et ferme et l’aient décidé plus promptement à passer sous la bannière des opprimés. Dès 1560, il commença à professer ouvertement les principes de la réforme. Les troubles religieux survenus cette année l’obligèrent à fuir Paris avec sa famille et à se refugier dans ses terres, où l'étude occupa tous ses instants. Après l’édit de pacification il fut momentanément réintégré dans ses fonctions. De nouveaux troubles amenèrent une nouvelle fuite ; sa maison fut saccagée ; sa bibliothèque livrée au pillage , ses biens séquestrés , sa charge conférée à un candidat indigne, Etienne de Nully, qui n’avait d’autre recommandation que sa violence et sa bassesse. Lors de la seconde pacification on feignit de vouloir réparer les injustices commisesenverslui, mais Nully employa les moyens les plus odieux pour conserver sa charge, et il savait bien se recommander par là aux puissances dominantes. La Saint-Barthélemy arriva enfin, qui donna cours à des passions ardentes tour à tour déchaînées et comprimées, et la Place y succomba

sous Île fer des assassins.

XVI" srèczz, La PI. et La PI,

On trouve dans l’Estat de la France sous Charles IX (t. I, p. 300), un récit de ce dernier attentat commis sur la personne du respectable président la Place:

« Nous commencerons , dit le vieux narrateur contemporain, par M. Pierre de la Place, président en la cour des aides. et réciterons un peu au long ce qui lui advint, d'autant que sa vertu le mérite.

« Le dimanche, sur les six heures du matin, un nommé le capitaine Michel qui étoit harquebusier du roi vint au logis d’icelui, où il eut entrée d’autant plus aisément qu’on avoit opinion que ce fust un des gardes escossoises du roi, àcause que beaucoup d’entr’eux, lui estoient fort affectionnés et s’estoient offerts plusieurs fois à luy. Estant ainsi entré ce capitaine Michel, armé d’une harquebuse sur son espaule et d’ane pistolle en sa ceinture, et portant, pour signal qu'il estoit des massacreurs, une serviette à l’entour du bras gauche, les premières paroles qu’il tint , furent : «que le sieur de Guise avoit tué, par le commandement du roy, l’amiral et plusieurs autres seigneurs haguenots; et d'autant que le reste des huguenots, de quelque qualité qu’ils fussent, estoient destinés à la mort, qu’il estoit venu au logis dudit sieur de la Place pour l’exempter de ceste calamité, mais qu’il vouloit qu’on lui montrast l’or et l’argent qui estoient dans le logis. » Lors ledit sieur de la Place fort estonné de l’outre-cuidance de cest homme, lequel seul dans un logis, et au milieu de dix ou douze personnes avoit tenu el langage, lui demanda où il pensoit estre, et s’il n’y avoit point de roy. À cela ce capitaine blasphèmant respendit : qu’il lui injoignoit donc de venir avec lui parler au roy, et qu’il entendroit quelle estoit sa volonté. Ce qu’ayant entenda ledit sieur de la Place, et se doutant qu’il y eut quelque grande sédition par la ville, il s’escoula par l’huis de derrière de son logis, en délibération de se retirer en la maison de quelque voisin. Cependant la plupart de tous ses serviteurs

x NOTICE SUR PIERRE DE LA PLACE.

s’esvanouit; et ce capitaine ayant reçu environ mille

escus, comme il se retiroit, fut prié de la demoi- :

selle Des Marets, fille dudit sieur, de la conduire avec le sieur Des Marets son mari, chez quelque ami catholique, ce qu’il accorda et l’accomplit aussi. Après cela, ledit sieur de la Place, ayant csté refusé à trois divers logis, fut contraint de rentrer dans le sien, où il trouva sa femme désolée et se tourmentant infiniment, tant pour ce qu’elle craignoit que ce capitaine menast son gendre et sa fille en la rivière , qu’aussi pour le péril tout certain où elle voyoit estre son pauvre mari et toute sa maison. Mais ledit sieur de la Place fortifié de l'esprit de Dieu, avec une constance incroyable la reprint assez rudement, lui remonstrant combien doucement, et comme de la main de Dieu il falloit recevoir telles affictions; et, après avoir un peu discouru sur les promesses que Dieu fait aux siens, la rasseura.Puis commanda que les serviteurs etservantes qui estoient de reste dans la maison fussent appelés; lesquels estant venus en sa chambre, suivant ce qu’il avoit accoutumé tous les dimanches, de faire une forme d’exhortation à sa famille, se mit à prier Dieu, puis commença un chapitre de Job avec l’exposition ou sermon de M. Jean Calvin. Et ayant discouru sur la justice et miséricorde de Dieu. lequel, disoit-il, comme bon père exerce ses esleus par divers châtimens, afin qu’ils ne s’arrestent aux choses de ce monde, il leur remontra aussi combien les afflictions sont nécessaires au chrestien, et qu’il n’est en la puissance ni @e Satan, ni du monde de nous nuire et outrager, si non autant que Dieu par son bon plaisir le leur permet, et que partant il ne falloit craindre leur puissance qui ae se peut estendre que sur nos corps. Puis il se remist de rechef à prier Dieu, préparant lui et toute sa famille à endurer plustost toutes sortes detourmens et la mort mesme que de faire chose qui fut contre l’honneur de Dieu. | «Ayant finisa prière, on lui vint dire que le sieur de Senesçay, prévost de l’hostel, avec plusieurs archers, estoit à la porte du logis, demandant qu’on eust à lui ouvrir la porte de par le roy, en disant qu'il venoit pour conserver la personne dudit de la Place, et empescher que le logis ne fust pillé par la populace. A ceste occasion ledit sieur de la Place commanda que la porte lui fust ouverte. Lequel estant entré lui déclara le carnage qui se faisoit des huguenots. par toute la ville, et par le commandement du roy. adjoustant mesme ces mots entremeslés de latin : qu’il n’en demeureroit un seul qui mingat ad parietem; toutesfois qu’il avoit exprès commandement de Sa Majesté d’empescher qu'il ne lui fust fait aucun tort, ains l'emmener au Louvre, par ce qu’elle désiroit estre instruite par lui de plusieurs choses touehant les affaires de

ceux dela religion, dont il avoit eu manizment; et pourtant qu’il se préparast pour venir trouver Sa Majesté. Le sieur de la Place respondit : qu'il se sentiroit toujours fort heureux d’avoir le moyen, devant que partir de ce monde, de rendre compte à Sa Majesté de toutes ses actions et déportements ; mais que lors, pour les horribles massacres qui se commet{oyent par la ville, il lui seroit impossible de pouvoir aller jusqu’au Louvre, sans encourir un grand et tout évident danger de sa personne ; mais qu’il estoit en lui d’asseurer Sa Majesté de sa personne, laissant en son logis tel nombre de ses archiers que bon lui sembleroit, jusqu'à ce que la furie du peuple fust appaisée.Senescaylui accorda cela, et lui laissa un de ses lieutenans nommé Toutevoie, avec quatre de ses archiers.

« Peu de temps après que Senesçay fust parti, le président Charron, pour lors prevost des marchans de Paris, arriva au logis , auquel après avoir parlé quelque temps en secret, se retirant sil lui laissa quatre archiers de la ville avec ceux de Senesçay. Tout le reste du jour avec la nuict suivante fut employé à bouscher et remparer les advenues da logis , avec force busches , et à faire provision de cailloux et de pavés sur les fenestres, tellement que, par ceste si exacte ct diligente garde , il y avoit quelque apparence que ces archiers avoyent esté mis dans le logis pour exempter ledit sieur la Place et toute sa famille de la calamité commune , jusques à ce que Senesçay, retournent le lendemain sur les deux heures après disner, lui déclara qu'il avoit très exprès et itératif commandement du roy de l'emmener. etqu’il ne faloit plus reculer. Ledit Sieur de la Place lui remonstra comme auparavant le danger qui estoit par la ville, à cause mesme que ce jour-là au matifi on avait pillé une maison près la sienne. Ce néantmoins, Senesçay insista au contraire disant que c’estoit un comman dire des huguenots de protester qu’il estoient fort humbles et obéissants sujets et serviteurs du roy, mais que quand ilestoit question d’obéir au commandement de Sa Majesté , ils se monstroyent tout refroidis , et sembloit qu’ils eussent cela fort en horreur. Et quant à ce qu’il alléguoit du danger qui estoit à aller jusques au Louvre, Senescay respondit qu’il luy bailleroit un capitaine de Paris qui seroit fort bien cogneu de tout le peuple, qui l’accompagneroit. Comme Senesçay tenoit un tel langage, le surnommé Pezou, capitaine de Paris, et des principaux séditieux., entra en la chambre dudit sieur de la Place, et s’offrit à le conduire. La Place le refusa fort instamment , disant à Sencscay que c’estoit un des plus cruels et méchants hommes qui fussent dans la ville; et pourtant il le pria seulement, puis qu’1 ne pouvoit plus reculer qu’il n’allast trouver le roy, de l'accompagner de sa personne. À quoi Sr-

NOTICE SUR PIERRE DE LA PLACE. x]

nescay respondit que, pour estre empesché à d’autres affaires, il ne le pouvoit conduire plus de cinquante pas.

« Sur quoy la femme dudit sieur de la Place, encore que ce soit une dame à laquelle Dieu a départi beaucoup de ses graces et bénédictions, toutesfois amour grand qu’elle portoit à son mary la fit prosterner devant ledit de Senesçay pour le supplier d'accompagner sondit mary. Mais, sur cela ledit sieur de la Place, qui ne monstra jamais aucun signe de courage abattu, commença à relever sadite femme la reprenant et lui enseignant que ce n’estoit au bras des hommes qu’il falloit avoir recours , mais à Dieu seul. Puis se tournant , il apperceut au chapeau de son fils aisné une croix de papier, qu’il y avoit mis par infirmité, pensant se sauver par ce moyen ; dont il le tança aigrement , lui commandant d’oster de son chapeau ceste marque de sédition, et lui remonstrant que la vraye croix qu'il nous falloit porter, c’estoient les tribulations et afflictions que Dieu nous envoyoit, comme arrhes certaines de la félicité et vie éternelle qu’il a préparée aux siens. Puis, se voyant fort pressé par ledit de Senesçay de s’acheminer vers Sa Majesté, tout résolu à la mort qu’il voyoit lui estre préparée, print un manteau, embrassa sa femme, et lui recommanda fort d’avoir sur toutes choses l’honneur et la crainte de Dieu devant les yeux ; et ainsi se partit avec une assez grande allégresse. De là estant arrivé jusques en la rue de la Verrerie, vis-à-vis de la rue du Coq !, certains meurtriers qui l’attendoient avec dagues nues, il y avoit environ trois heures, le tuèrent comme un pauvre agneau, au milieu de dix ou douze archiers dudit de Senesçay qui le conduisoient. Et fut son logis pillé par l’espace de cinq ou six jours continuels. Le corps dudit sieur de la Place, dont l'ame estoit recette au ciel, fut porté à l’hostel-de-ville en un estable, où la face lui fut couverte de fiens *; ct le lendemain matin fut jeté en la rivière. » La Place était alors âgé d’environ cinquante ans.

Il avait mérité par ses talents et ses vertus l’estime de François ler , de Henri II, et, ce qui est beaucoup plus honorable, du vénérable l’Hospital. 11 a laissé sous le titre de Commentaires de l'Estat de la religion et république, sous les rois Henry II, François IT et Charles IX, une sorte de journal qui comprend ce qui s’est passé en France depuis l'année 1556 jusqu’au colloque de Poissy en 1561. L'auteur, si onen croit l’Avis au lecteur placé en tête de cette édition. l’avait continué quelques années audelà, mais son mannscrit avait été ou incendié ou dispersé lors du pillage de sa bibliothèque. Cet ou- {1) Probablement une autre ruc du Coq que celle d'aujourd'hui.

\2) Ordure,

vrage historique, écrit d’un style ferme et modéré, et dans lequel les faits sont choisis avec discernement et sans désir de scandale, a été imprimé en 1565, en 1 vol. in 8°. C’est d’après cette édition qu’a été faite la réimpression que nous offrons ici. Voici l’Avis au lecteur mis en tête de cette édition.