NEE EN 1363. — MORTE APRÈS

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Christine de Pisan était ägée de cinq ans, lorsque, dans le mois de décembre de l’année 1368:, son père, Thomas de Pisan, Bolonais, établi à Venise comme conseiller de la république, et fort célèbre dans toute l'Europe pour ses connaissances en astrologie, attiré en France par les offres généreuses de Charles V, présenta à ce prince dans Île château du Louvre et sa femme et sa fille. |

Elevée à la cour sous les yeux d’un prince éclairé

et d’un père passionné pour toutes les sciences à la fois , Christine se familiarisa de bonne heure avec l’étude. La langue française avait été promptement sa langue naturelle, tandis que la langue italienne, qui était celle de sa famille , avait continué à ètre pour elle une langue de famille , et que le latin, qui lui était enseigné par son père , lui ouvrait un accès plus facile à la science. A l’aide de ces trois instrumens et des maitres les plus distingués, son intelligence précoce et vigoureuse se développa de la manière la plus rapide. Son suave et noble caractère lui gagnait en mème temps des amis. De nombreux prétendans se présentèrent parmi les nobles et les chevaliers ; elle leur préféra un jeune écolier qui avait beaucoup plus de mérite que de fortune, Etienne de Castel. Elle parle elle-mème avec beaucoup de grâce de ce choix. |

» À venir, dit-elle, au point de mes fortunes, le temps vint que je approchois l’eage auquel on seult ‘ les filles assurer de mari, tout fusse-je encore assez jeunette. Nonobstant que par chevaliers, autres nobles et riches clers fusse de plusieurs demandée f et ceste vérité ne soit de nul reputée à vantance, car l’autorité de J'onneur et grant amour que le rov à mon père demonstroit, estoit de ce cause, non mie ma valeur), comme mon dit père reputa cellui plus valable, qui le plus sciences avec bonnes mœurs avoit, ainsi un jeune escollier, bien né et de nobles parens de Picardie, de qui les vertus passoient la richesse , à celui, que il reputa comme propre fils, je fus donnée. En ce cas ne me plains de fortune. »

Charles V pourvut le mari de Christine d'une charge de notaire et de secrétaire du roi, et sans doute

# Ona coutume,

il leût suivi de sa protection paternelle dans sa car rière ; mais la troisième année ne s’était pas encore écoulée depuis le mariage, lorsque la mort de ce roi de bon sens commença pour Christine une ère de souffrances, en même temps que pour sa patrie adoptive une ère de désordres. Christine s’était fait connaître par d'élégantes productions en vers , bien supérieures à la fois pour le naturel de la pensée et de l'expression et pour la mélodie du rhythme, à tout ce qu'écrivaient Froissart ou les poëtes dévots de Flandre ; mais ces compositions n’arrivaient, avant l'invention de l’imprimerie, qu'aux classes les plus opulentes, et dans ce mouvement d’agitation politique, tous en Franceétaient distrails des idées littéraires par les dissentions civiles et les ambitions de cour, d'autant plus inquiètes qu’elles avaient à se partager entre des influences rivales. Les étrangers offrirent à Christine de lui donner ailleurs l'appui qu’elle ne trouvait plus en France. Henry IV de Lancastre, roi d'Angleterre, Jean Galéas Visconti, duc de Milan, se montrèrent empressés de l'appeler à leur cour ; mais l'attachement de Christine pour la France avait survécu aux services qu'elle en avait reçus. Elle ne pouvait plus vivre éloignée de cette France « que l’on ne peut voir, comme le dit un autre illustre étranger *, sans éprouver une affection qui ressemble à l'amour de la patrie et que l’on ne peut quitter sans qu'au souvenir de l'avoir habitée, il ne se mêle quelque chose de mélancolique et de profond, qui tient des impressions de l'exil. »

La poésie, et surtout ces gracieuses ballades et lais fui avaient commencé sa réputation , n'était que l'amusement de ses loisirs. Ses premières études et son admiration pour la mémoire de son père, avaient préparé son intelligence aux travaux plus rudes de l'histoire et de la philosophie : « Ainsi, comme l’enfant, dit-elle, que en premier on met à l’a, b, c, d, me pris aux histoires anciennes dès le commencement du monde, les histoires des Ebreux, des Assiriens et des principes des seigneuries, procédant de l’une à l'autre, descendant des Romains aux François et aux Bretons, et autres plusieurs historiographes ; après aux déductions des sciences, selon ce que , en

‘ Manzoni,

l'espace du temps que y estudiar, en pus comprendre, puis me pris aux livres des poëtes... Adonc fus-je aise quand j'os trouvé le stile à moi naturel, me délitant en leurs sublimes ouvertures et beHes manières, mussiées ‘ sous fictions délitables et morales , et le bel stile de leur mètre, en prose déduite par belle et polie rhétorique. » ;

Etienne du Castel, son mari, mourut en 1402. Pbilippee-Hardi , un de ses plus puissans protecteurs , celui auquel elle avait présenté pour étrenne en janvier 1403, son poëême dela Mutation de fortune en six mille vers était mort aussi, et Christine, àgée alors de quarante ans, eut de trop fréquentes occasions de prouver son élévation d'âme et son courage en luttant contre l'infortune qui pesait sur elle. Mère de trois enfans, elle redoubla d’ardeur et sa réputation devint un bouclier pour sa famille. Un de ses fils que le comte de Salisbury, un des grands admirateurs de son talent, lui avait demandé permission d’élever comme son propre fils, fut, après la révolution contre Richard IL, rappelé par Christine et placé près du duc de Bourgogne. On voit mème que quelques secours, 1rop tardifs peut-ètre, vinrent la trouver ellemème dans ses besoins , et de la manière qui dut lui être la plus agréable, en commémoration des services de son père. On lit dans un registre de la Chambre des Comptes pour l’année 1411 ;

» Somme de cent livres, accordée à damoiselle Christine de Pisan, veufve du feu maistre Estienne du Castel , jadis élève notaire et secrétaire du roi, pour considération des bons et agréables services que feu maistre Thomas de Boulogne, en son vivant conseiller et astrologien de feu roy Charles (que Dieu pardont!) et du dit seigneur, et aussi père d'elle, avoit faits , et pour certaines autres causes et considérations. »

Tous les bibliographes qui ont écrit jusqu'ici sur la vie et les ouvrages de Christine, s'accordent à placer sa mort vers l'année 1415, presque immédiatement après la désastreuse bataille d’Azincourt , et après la composilion de son grand ouvrage intitulé le Chemin de longue estude, composé par elle à l’âge de cinquantedeux ans, avec toute la verve et toute la vigueur d’esprit de la jeunesse. Des renseignemens puisés à des sources inédites jusqu'ici, me mettent en état de rectifier cette erreur et de prouver qu’elle a vécu au moins jusqu'à l’année 1430 et à Fâge de soixante-sept ans.

Mathieu Thomassin, conseiller du dauphin de Viennois, depuis Charles VIT, et ensuite secrétaire de Louis XI, en parlant de la pucelle d'Orléans dans son Registre Delphinal ?, dit .

* Cacbées.

* Le Registre Delpbinal exisie manuscrit à la bibliothèque de Grenoble. La ville de Grenoble ayant bien voulu me confier à Paris ce manuscrit, que j'étais allé consulter quelques années aupsravant dans sa bibliothèque , j'en ai extrait toute la par-

tie historique , du moins dans ce qui était intéressant ou authentique, et l'ai publié dans ic volume du Panthéon dans le-