LIVRE CINQUIEME
tite vertu , et ont dit par plusieurs fois depuis que c’est crime de lèse-majesté que de parlet d’assembler les estats, et que c’est pour diminucr l’auctorité du roy; et sont ceux qui commettent ce crime envers Dieu et le roy, et la chose publique; mais servoient ces paroles, et servent à ceux qui sont en auctorité et crédit, sans en riens l'avoir merité, et qui ne sont pr pices d’y so n’ont accoustumé que de flagcoler et fleureter en l'oreille, et parler des choses de peu de valeur, el craignent les grandes assemblées, de peur qu’ils ne soient connus, ou que leurs œuvres nesoient blasmées. Lorsque je dis, chacun estimoit le royaume bie atlenué , tant les grands que les moyens, e les petits, pource qu’ils avyoient porté et souffert, vingt ans où plus de grandes ct horrible tailles ; qui ne furent jamais si ; e3
rOIS MIO ver lous les ans. Car jamais le roy Charles septiesme ne leva plus de dix-huict cens mille
ent mcm,
francs par an ; et le roy Louis, son fils, en le voit, à l'heure de son trespas, quarante et sept cens mille francs, sanslartillerie, et autres choses semblables. Et sûrement c'estoit compassion de voir ou sçavoir la pau-
vrelé du peuple. Mais un bien avoit en luÿ fosire bon maistre; c’est qu’il ne meltoit riens
ef thrésor. Il prenoîl tout, et despensoit tout ; et fit de grands édifices, à la fortification et deffens e son royaume ; el plus que tous les autres roys qui ont esté devant luy. II donna beaucoup aux ea ises. En
qui n’en n’en avoient aucun besoin. Au fort, en nul n'y a mesure parfaite en ce monde.
Or ence royaume tant foible et tant oppressè en mainle sorte, après la mort de nostre roy, y eut-il division du u peuple contre celu ui règne? Les princes etles subjelsse mirent-ils en armes contre leur jeune roy et en voulurent-ils faire un autre ?luy voulurent-ils oster son auctorité, etle voulurent-ilsbrider qu'il ne pust user d’office et d’auctorité de roy et commander ? Certes non. Et comment aussi le pouvoiént-ils faire ? si en y a-t-il eu d'assez glorieux pour
dire qu’ouy. Toutesfois ils firent l’opposite de
tout ce que je Sie car tous vindrent de- Vers luy, tant les princes et les seigneurs, que
en pr renoil des pauyres, pour Je ne à ceux
ès; j'entends à le-
ceux des bonnes villes. Tous le reconnurent pour leur roy, et luy firent serment et hom-
mage ; et firent les princes et seigneurs Jeur
foy, humblement, les genoux à terre en baillant par requeste qu'ils demandoïent ; et Fessret coms, DO SE Tri cum ons de douze qui y lurent nommés; el dès lors le roy commandoil , qui n’avoit que treize ans,
à la relation de cedit conseil. A ladite assemblée des estats ! dessusdits , furent faites aucunes requestes ou remonstrances en la présence de et de son conseil, en grande humilité pour le bien du royaume, remettant tousjours luy octroyèrent ce qu’on leur vouloit dermander, et ce qu’on monstra par escrit estre necessaire pour le faict du roy, sans riens dire à l'encontre; et estoit la somme demandée de deux millions cinq cens mille francs (qui estoit assez et à cœur soul, et plus trop que peu, sans autres affaires) ,et supplièrentlesdits estats qu’au bout de deux ans il fussent rassemblés ; et que si le ray n’avoit assez argent, qu'ils lui en bailleroient à son plaisir; et que s’il avoit guerres, ou quelqu'un qui le voulaist offenser, ils y mettroient leurs personnes et leurs biens, sans riens luy refuser de ce qui luy seroit besoin. Esloit-ce sur tels subjets que le roy devoit allé guer privi'ége de pouy sir, qui Si Ti ment luy don HiRpas plus juste envers Dieu et | lever par celle forme, que par volonté desordonnée? tar-nut prince ne le peut autrement lever, que par octroy , comme j'ay dit, si ce n'est par tyrannie , et qu'il ait excuse. Mais il en est bien d'assez bestes pour ne sçavoir ce qu'ils peuvent faire ou laisser en cet endroict. Aussi bien il y a des peuples qui offensent contre leur seigneur, et ne luy obévssent pas, ni.ne le secourent en ses necessités : mais en lieu de luy ayder, quand le voient cmpesché en quelques affaires , ils le mesprisent, ou se mettent en rebellion et désobéyssance contre luy , en commetltant offense, et vœu contre le serment de fidelité qu'ils luy ont fait. Là où je nomme roys et princes, j'entends d'eux et leurs gouverneurs, et pour les peu-
* Ces états furent tenus à Tours de 1433 à 1484, sous Charles VIII. Masselin, qui en était membre, en a laissé un excellent compte-rendu.
MÉMOIRES DE P. DE COMMINES
ples, ceux qui ont les prééminences et mais trises soubs eux.
Les plus grands maux viennent volontiers des plus forts ; car les foibles ne cherchent que patience. Icy je comprends les femmes, qui comme les hommes, quelquefois , et en aucuns lieux , ont auctorité ou maistrise, ou pour l'amour de leurs maris, ou pour avoir administration de leurs enfans, ou que les seigneuries viennent de par elles. Et si je voulois parler des moyens estats de ce monde , et des petits, ce propos continueroit trop; et me suffit alléguer les grands; car c’est par ceuxlà où l’on connoist la puissance de Dieu et sa justice; car pour deux cens mille meschefs advenus à un pauyre homme, on ne s’en advise; on attribue tout à sa pauvreté, ou à avoir esté mal pensé ; ou s’il s’est noyé ou rompu le col, c’est pource qu'il estoit seul. A grande peine en veut-on ouïr parler. Quand il meschet à une grande cité, on ne dit pas ainsi; mais encore n’en parle-t-on point tant que des princes. On pourroit demander pourquoi la puissance de Dieu se monstre plus grande contre les princes et les grands, que contre les petits? C’est que les petits et les pauvres trouvent assez qui les punissent, quand ils font le pourquoy; el encore sont assez souvent punis sans avoir riens mesfait, soit pour donner exeimple aux autres, ou pour avoir leurs biens, ou par adventure par la faute du juge, el aucunesfois l’ont bien desservy, et faut bien que juslice se fasse. Mais des grands princes ou des grandes princesses, de leurs grands gouverneurs et des conseillers des provinces et villes désordonnées el désobéyssantes à leur seigneur, et de leurs gouverneurs, qui s’informera de leur vice? L'information faite, qui l'apportera au juge ? Qui sera le juge qui en prendra la connoissance, el qui en fera la punilion? Je dis des mauva:s, et n’entends point des bons ; mais il en est peu. Et quelles sont les causes pourquoi ils commettent, ct eux, et tous autres, lous ces casdont j'ay parlé cy-dessus, et assez d'autres dont je me suis tu pour brièveté, sans avoir considération de la puissance divine el de sa justice ? En ce cas je dis que c’est faute de foy, et aux ignorans faute de sens et de foy ensemble ; mais principalement faute de foy, dont il me semble que pro-
cèdent tous les maux qui sont par le monde, et par espécial les maux qu'ont partie de ceux qui se plaignent d'estre grevés et foulés d’autruy, et des plus forts ; car l'homme pauvre ou riche (quel qu’il soit) qui auroit vraye et bonne foy, et qui croiroit fermement les peines d’enfer estre telles que véritablement elles sont, qui aussi croiroit avoir pris de l’autruy à tort, ou que son père ou son grand-père l'eul pris, et luy le possédast(soien! duchés, comtés, villes ou chasteaux, meubles, pré, cstang ou moulin, chacun en sa qualité) el qu’il crut fermement, comme le devonscroire:« je n’entreray jamais en paradis, sije ne faisentière salisfaction, et si je ne rends ce que j’ay d’autruy à mon vrai escient,»il n’est croyable qu’il y eust roy ni reine, prince ni princesse, ni aulre personne quelconque, de quelque estat ou condition qu'ils soient en ce monde, tant grands que petits , et tant hommes que femmes , gens d'église , prélals, évesques, archevesques, abbèés, abbesses, prieurs, curés, receveurs des églises, et autres vivans sur terre, qui à son vrayel bon escient, comme dit est dessus, voulsist riens retenir desonsubjet ni deson voisin, ni qui voulsist faire mourir nul à tort, ni le tenir en prison, ni osler aux uns pour donner aux autres, et les enrichir, ni (qui est le plus ord meslier qu’ils fassent) procurer choses deshonnestes contre ses parens et serviteurs pour leurs plaisirs , comme pour femmes ou cas semblables. Par ma foy, non; au moins n’est pas croyable ; car s’ils avoient ferme foy, ct qu'ils crussent ce que Dieu et l'Eglise nous commandent, sur peine de damnation, con-
noissans les jours estre si briefs, leurs peines: d'enfer estre si horribles, el sans nulle fin ni.
rémission pour les damnés, ils ne feroient pas ce qu’ils font. Il faut donc conclure que tous les maux viennent de faute de foy ; et pour exemple, quand un roy ou un prince est prisonnier, el qu’il a peur de mourir en prison, a-t-il riens si cher au monde qu’il ne baillast pour sortir ? Il baille le sien et celuy de ses subjets, comme vous avez vu du roy Jean de France, pris par Edouard, prince de Galles, à la bataille de Poictiers en l’an 1356 le 19 scptembre, qui paya trois millions de francs , et bailla toute Aquilaine (au moins ce qu'il en lenoil) et assez d'autres cités, et villes et pla-
