SIRE PHILIPPE

à. | NÉ AU CHATEAU DE COMMINES, EN 144%. — MORT AU CHATEAU D'ARGENTON, EN 150Ÿ"4

« Voici, dit Montaigue, ce que j'ai écrit en mon Philippe de Commines : vous y trouverez le langage doulx et agréable , d’une naïve simplicité; la rarration pure , et en laquelle la bonne foi de l'auteur reluit évidemment, exempte de vanité parlant de soi, et d'affection ct d'envic parlant d'aultruy; ses discours et exhortements, accompaignés plus de bon zèle et de vérité que d'aulcune esquise suffisance, ct, tout partout, de l'auctorité et gravité représentant son homme de bon licu et cslevé aux grands affaires. »

Le jugement prononcé ici par Montaigne , d’une manière si précise ct si élégante, a été confirmé par tous les critiques qui l'ont suivi. Un nombre lufini d'éditions et'des traductions dans loutes les langues altestent l'approbation des hommes de tous les temps comme de tous les licux.

Né en 1445 au château de Cammines sur la Lys, à deux lieucs de Menin, d'une famille dislinguée , le jeune Commines fut élevé avec beaucoup de négligence, el regrelta toujours de n'avoir pas su le lalin. À l'âge de dix-neuf ans, en 1464,

" il entra au scrvice de Charles comte de Charolois,

devenu duc de Bourgcgne en 1467, et il en reçut une pension de 6,000 francs. Il demeura huit ans attaché à sa personne , et le servit d'une manière aclive à l'intérieur et surtout dans les négociations étrangères. Il était auprès de lui en 1468, lorsque Louis XI se confia si imprademment dans les murs de Péronne à la foi de son adversaire, et il contribur beaucoup à calmer l'irritation de Charles et à sauver le roi, par de bons conseils donnés à l'un et à l’autre, et par l'éphémère traité de Péronne, qui fut le résultat de cette négociation. Louis XI se conraissait en hommes el ne négligeait rien quand il s'agissait de se faire des amis et d'enlever des partisans à ses ennemis. Ii témoigaa la plus grande considération à Commines, dont

l'esprit prévoyant mesurail tous les maux dont les violences toujours croissantes de Charles-le-Téméraire menaçaicnt son pays. Dès 1432, Commines quitta le service du duc de Bourgogne pour passer au service de Louis XT.

Charles, furicux, ordonna la confiscation de ses biens, mais Louis XI l'en dédommagea promptement, en lui donnant, dès le 21 février 14792, les terres de Bran et Brandon en Poitou; au mois d'octobre, la principauté de Talmont ct les seigneuries de Curzon , Aulonre, Chasteau-Gontier ct les Chaulmes dans le méme pays; et en 1474, la seigneurie de Chaillot près de Paris, et celle de la Chèvre en Poitou. Dès l'année précédente, Commines s'était marié avec Hélènede Chambres, riche héritière, de laquelle il reçut la scigneurie d’Argenton et plusicurs autres, et dont il cut une lille nommé Jeanne.

Le 24 novembre 1476 , il fut créé sénéchal de Poitou, et en 1477, on le trouve capitaine de la ville et du château de Chinon.

Tant que Louis XI vécut, Commines fut toujours, non pas de son intimité, mais de sa familiarité. Il recut plusieurs fois le roi dans son château, ct ils eurent souvent lit commun. Le dernier emploi que lui confia Louis XI fut celui d'ambassadeur à Florence, qu'il occupa pendant un an, à la grande satisfaction de Laurent de Médicis.

Il fut moins bicn traité par Charles VIIT , dont la légèreté formait un tel contraste avec la sombre austérité de Louis XT. Il fut cependant envoyé, le premier janvier 1483, en ambassade près du duc de Bretagne et confirmé, le 16 septembre 1484, dans la charge de sénéchal de Poitou ; mais

les désordres continuels des minorités amenèrent

les intrigues des princes : il fat accusé d'y avoir pris part, fut renvoyé de la cour, se retira à Moulins, et, le 24 mars 1488 un arrêt du parlement de

x NOTICE SUR PHILIPPE DE COMMINES.

Paris confisqua le quart de ses biens et l’exila de Paris pour avoir favorisé Louis duc d'Orléans, depuis Louis XIE. Conduit à Loches, il y demeura huit mois dans une cage de fer : « Plusieurs les oulmaudictes, dit-1l dans ses Mémoires, et moi aussi qui en ai tâté sous le roi d'à présent. » De Loches, il fat trausféré au Châtelet, où il resta 18 mois. Lorsque Charles VIT cutreprit, en 1493, son expédition d'Italie , il pensa qu'un homme tel que Commines , employé déjà dans d'importantes né-

ocialions dans ce pays, et personnecilement connu

el'estimé des personnages les plus importans, pouvait lui rendre de grands services, eLil l'emmena avec lui. Mais la maturité du vicux conseiller de Louis XT ne pouvait guère convaincre un jeune prince étourdi, livré à des favoris. Le courage sauva l'honneur , qu'avait compromis une conduite si lñgère. Comines combattit auprès de Charies VITE, à la bataille de Fornoue, et il a rendu justice 4 son iutrépidité.

Les négociations en Italie paraissent avoir été les dernières confiées à Commines , et on ne voit pas que Louis XII, pour lequel il s'était compromis quand il était duc d'Orléans, ait rien fait pour le dédommager lorsqu'il fat parvenu à la couronne en 1498. Il était d'ailleurs placé dans une haute Situation, qui devait étre relevée encore par une illustre alliance. Le 15 août 1504, sa fille unique Jeanne épousa René de Bretagne, comte de Penthièvre ; el ainsi Philippe de Commines se trouve, par elle, l'ancêtre des familles royales de France, d'Espagne, de Naples de Portugal et de Sardaigne.

Il mourut à Argealon, le 17 octobre 1509, âgé de 6# ans, et (ut enterré dans l'église des Grands- Augustins, dans une chapel'e qui portait sun nom. Ce tombeau en marbre ct orné de deux statues qu'on croit représenter lui et sa femme, a été transporté de là au musée des Petits-Augustins , où il se trouvait lorsque le duc d'Angoulême détruisit cet ulile établissement. Depuis, il a dà étre transporté à Versailles, où le roi actuel ne peut manquer de restaurer soigneusement son lonbeau comme celui d’un illustre parent. Les idées justes ont repris plus d'ascendant, et si Comimines a su se féliciter de cette union de sa fiile avec une famille alliée des rois, la famille de ces rois peut se frire à son tour un litre d'honneur de remouter par elle jusqu’à lui. Voici l'épitaphe qu'en lui avait faite:

Gallorum et nostræ laus una ct gloria genlis Htc, Comine jaces, si modo forte jaces;

Historiæ vitam poluisti reddere vivus, Extincto vilarn reddidit hisloria.

Ba fille, la comtesse de Penthicvre, morte en

—— — ——————— ——pE ro = E ———————— ERA TEE m1

1514, avait èté enterrée auprès de son père et de sa mère, avec cette épitaphe :

Quingentis annis bis septem et mille peractis (15184) Ju lucem quartam post idus Martius ibat (19 nas). Octavamque parens Phæbus properabat ad horam ; Comiminia occubuit generosa à prole Joanna, Pantibriæ coms, Britanni sponsa Renati

Alque Argenlonii domino prognala Philippo, Chamberà que Helenà. Mens huic in pace quicsrat. |

Commines a laissé des mémoires qui sont plutôt une véritable histoire politique de Louis XH, car il parle assez rarement et toujours sobre ment de lui-même ; aussi, dans les manuscrits que j'ai consultés ses ouvrages portent-ils toujours le nom d'Histoire ou de Chronique. Il en existe trois à la bibliothèque du roi. |

Supplément in-folio, n° 1035, manuscrit sur papier, écriture du xvie siècle. Cet exempiaire a appartenu à Henry EEE, il ne contient que le règne de Louis XL, c'est-à-dire les six premiers livres.

9685, in-40, manuscrit sur peau de vélin, écriture de la fin du xv- siècle, ayant pour titre: Histoire du roi Louis XI, par Philippe de Commines. I ne contient égilement que les six premiers livres.

Sorbonne, 522, manuscrit sur vélin, du commencement du xvie siècle. Gest le meilleur de ceux que possède la bibliothèque du roi, J'ai collationné mon édition sur ce manuscrit et en ai retiré quelques meilleures lecons. I porte sur la preinière page le titre suivant : Cronicque et Histoire, faicte et composée par feu messire Phelippes de Commynes, chevalier, seigneur d’Argenton, contenant les choses advenues durant le règne du roi Louis on£iesme, tant en France, Bourgongne, Flandres, Arthois, Angleterre que Espuigne et lieux circonvoisins, nouvellement revue et corrigée, avec la table des chapitres contenus dans la dicte Cronicque. Le septième et le huitième livres ne se trouvent pas non plus dans ce manuscrit.

La première édition des Mémoires de Commines, qui fut publiée en 1595, à Paris, par le président de Sclve, 14 ans après la mort de l’auteur, ne contenait aussi que les six premiers livres Les deux éditions suivantes de 1525 par J. G, s:ns nom de ville, et 1526 Lyon chez Claude Nourri, ne contcpaient également que ces premiers livres. Les deux dernicrs livres pairurent pour là première fois en 1528, ct furent republiés, d'après cette édition, en 15:6, à Paris, par Estienne Mesvière, et en 1549, dans là méme vilie par Guillaume Thibaut. Denys Sinvage, histeriographe d'Henry IT, auquel nous devons plusieurs éditions de nos anciens chroniqueurs, fut le premier qui changea l'ancien titre de Chronique donné jusque là aux ouvrages de Comnines pour y substituer celui de Mémoires

NOTICE SUR PHILIPPE DE COMMINES. x!

qu'on retrouve, en effet, dans plusieurs endroits du texte; il se servit pour cette édition d’un vicil exemplaire copié sur levray original de l'auteur, mais ne contenant que la partie relative à Louis XI; il tira la partie relative à Charles VITE, des deux Cuitions précédentes et fit imprimer le tout à Lyon, chez J. de Tournes, en 1559, en un volume in-folio. M. de Montaran possède de cette édition un fort bel exemplaire, avec notes marginales manuscrites, qu'il à Lien voulu me confier; j'en ai tiré plusieurs notes historiques que l'on trouveradans cette édition.

Depuis celte époque il serait difficile d'énumérer les éditions de tout format, faites dans tous les pays et dans toutes les langucs, de ce grand historien. Celles qui sont restées comme les plus cstimées sont celles d'Elzeviers 1648, in-18, ct l'édilion avec commentaires, pièces à l'appui et portraits, donnee par Lenglet-Dufresnoy, en 1347, à Loudres en 4 volumes in-4°, d'après un manuscrit de l'abbaye Saiut-Germain-des-Prés,.

J'ai suivi dans cette édition le texte de Lengilet- Dufresnoy, en la collationnant avec le manuscrit Sorbonne 592, qui m'a fourni, pour la partie relative à Louis XI, quelques excellentes leçons que j'ai substituées à son texte, parfois peu exact et par conséquent peu clair; car souvent, dans Froissart comme dans Commines, quand une phrase parait inintelligible ou obscure, c'est que le copiste a reproduit inexactement l'original; en recourant aux sources on éclaircit souvent plus aisément le sens que par les commentaires les plus laborivux.

« Parmi les historiens modernes, dit M. de Baranic, aucun peut-être n’a êlé estimé aussi haut que Commines aux chirmes d’un langage naturel ct flexible , qui reçoit toute l'empreinte des pensées et les laisse voir dans leur vraie nuante, à l'intérét, au récit vivant ct naïf d'un (émoinoculaire, Commines joint un profonde coun1issance des hommes et des affaires. Ce n'est pas en philosophie cten moraliste qu’il juge ; ce n'est pas non plus en écrivain politique qu'il a médité sur les révolutions et les gouvernemens ; mais ses discours, ainsi que le dit Montaigne, « représentent partout avec autorité et gravité l'homme de bon lieu élevé aux grands affaires. » Tout en lui respire la froide observation, le jugement droit et sain. Nouri au milieu du mouvement des empires , des intrigues des princes, de la corruption de leurs courtisans, dans un temps où l'enthousiasme de la chevalerie et de la religion avait déjà fini, où

l'empire du monde appartenait aux plus prudens et aux plus habiles, Commines s’acoutuma à estimer avanttout la sagesse de la conduite et du caractère. On nc trouve pas en lui un amour noble et élevé de a vertu, de la loyauté ; mais, conime la justice, la bonne foi, le respect de la morale sont les fondemcens de tout ordre durable , grâce à la rectitude de son jugement et à la gravité de son caractère, il les a en grande recommandation : il voit les hommes comine les instrumens de la Providence, ne sait point les haïr, ni les aimer. Il se rend si bien compte de leur caractère, lit si bien au fond de leur ame, que leurs actions lui paraissent résulter, par une irrévocable nécessité, de leurs circonstances intérieures et extérieures. En fait d'habileté même, il plaint les imprudents, plutôt qu'il nc les bläme, II lui convenait sans doute de s’appliquer à lui-même cette espèce de fatalité, et d'attribucr au sort, plutôt qu'à sa libre volonté, l'abandon du duc de Bourgogne et les intrigues contre la régente. L'on croit entrevoir que si Commines eût été irréprochable, il eût répété moins souvent cet adage qui se retrouve dans tous ses chapitres : au demeurant, la Providence le voulait ainsi; mais du moins il se résigne à ses malheurs aussi froidement qu'à ses fautes. Il dit, en parlant de Charles VIITL : « Je crois que j'ai été » l’homme du moide à qui il a fait le plus de ru- » desse ; mais connaissant que c'estoit en sa jeu- » nesse, et qu'il ne venuit pas de lui, ne lui en scus » jamais mauvais gré. » Les bienfaits de Louis XE ne troublent pas davantage son impartialilé. C'est bien le héros de ses Mémoires et le plus sage homme qu'il ait connu ; mais il ne dissimule ni ses fautes ni ses petitesses. Il bläme son peu de respect pour les lois et les mœurs de la France, les nouvelles charges qu'il impose au peuple, ses cruaut#s et ses méfiances. L’on voit dans Commi. nes, micux que partout ailleurs, ce qu'étaient alors ct les droits des rois et les privilèges des peuples. [témoigne pour les Anglais, qui déjà savaient micux que toule autre nation maintenir leurs libertés, une grande considération; de même qu'il fait cas du roi de France, qui a su conserver et exercer son pouvoir. Le caractère des divers peuples de l'Europe est souvent peint d’une manière qui n’a pas cessé d'être vraie. Enfin, il n'existe pas un livre de politique plus applicable et plus pratique; il est plein d'une science posi. tive, fruit de l'expérience, sur laquelle n'ont influe ai ons ni systèmes. »