OLIVIER DE LA MARCHE

NÉ DANS LE DUCHIE DE BOURGOGNE, VERS 14926. — MORT A BRUXELLES, LE 1* FÉVRIER 1502,

« En l'an de Nostre-Scigneur 1434, dit Olivier de La Marche *, se meult une gucrre ct une question entre aucuns seigneurs d'Alemaigne et le scigneur de Saiuct-Gcorges pour la terre ct seigueurie de Jou, que tenoit ct possessoit le dict scigneur; ct, pour ceste cause, fut envoyé Philippe de La Marche, mon père, au dict chastel de Jon, de par le dict seigneur de Sainct-Georges...…. Et, pour ce qu'il pensoit que la guerre et sa commission fut chose de longue durée, il mena tout son ménage celle part. Et, quant à moi, je fus mis à l'escole en une petite bonne ville, à une licue du dict Jou, laquelle ville se nomme Poutarlier **, et fus mis en la maison d'un gentilhomme nommé Pierre de Sainet-Morris , qui avoit plusienrs enfants ct neveux qui pareilleimnent alloient à l’escole… Je pouvois pour lors avoir l'âge de huict à neuf ans. »

« Depuis l'an 1437 que mon père mourut, dit-il ailleurs ***, messire Guillaume de Surin, scigneur de La Quenille, et dame Anne de La Chambre, sa femme , me nourrirent en leur hostel jusques à l'an 39.

» Au dict an, le duc Philippe de Bourgongne estant en la cité de Chaslon-sur-Sosne , environ la Pentecoste, le seigneur de La Queuille m'amena à la cour... Lors messire Anthoine , seigneur de Crouy , premier chambellan de mon dict seigneur le duc, requit à mon dict seigneur le duc qu'il luy pleust, de sa grâce , en faveur des services faits par mecs prédécesseurs, me retenir en son hostel , ce que le bon duc, de sa grâce , accorda. Et pouvois avoir treize ans d'âge. Et ordonna mon dict scigneur que je fusse son page avec plusieurs autres nobles jeunes hommes de divers pays ; et fus mis

* Liv. I, ch. JE, p. 348 de cette édition.

** Les habitans de cette ville et ceux du Berry DBerruyers, jouissaient par exclusion en France du droit de franklins, et portaint, comme les hommes de la conquête, le titre de barones et principes, n’uyant jamais été conquis par les Fraucs, mais adjoints aux conquérans, avec les mêmes priviléges. On retrouve jusqu’au XVe siècle des actes où ils sont qualifiés ainsi. La noblesse achetée fit oublier celle-ci.

ès mains ct sous le gouvernement de Guillaume de Sercy, premicr escuycer d'escuyrie. »

Olivier de La Marche resta attaché à la maison du duc en qualité de page jusqu'à l'âge de vingt-et un ans, cn-1447, À cette époque, le duc Philippe le créa son écuyer pannetier, à l'occasion du mariage d'une de ses filles naturelles.

A l'âge de vingt-sixaus, en 1459, il accompagna le comte de Charolois dans la guerre contre les Gantois, ct y mérita l'affection du jeune comte qui, quatre ans après, le nomma son premier pannetier. Olivier le servit dans loutes ses expéditions militaires ct dans toutes ses négociations , comme aussi dans toutes ses intrigues. On le trouve à côté de lui à la bataille de Montihéry, au siège de Nuys, ct jusqu'à la bataille de Nancy, qui fut si funeste à la maison de Bourgogne ; on le trouve encore dans les querelles au sujet de l'affaire du bâtard de Rubempré, dans les conférences de Péronne ct dans les négociations du mariage de Marie, fille de Charles-le-Téméraire , avec Maximilien J'Autriche.

Ce fut à l'âge de trente-cinq ans, en l'année 1471, qu'il concut l'idée d'écrire l'histoire de ce qu'il avait vu et entendu.

« Me trouvant, dit-il°, tanné et ennuyé de la compaignie de mes vices, et désireux de réveiller vertus lentes et endormies, ay entrepris le faix ct leur de faire et compiler aucuns volumes, par inanière de Mémoires , où sera contenu tout ce que j'ay veu de mon temps digne d'être escript ct ramentu. Et n'entens pas d'escrire ou toucher de nulles matières par ouir dire ou par rapport d'autruÿ, mais seulement toucheray de ce que j'ai veu, sceu et expérimenté ; sauf toutcvoyes que pour micux donner à entendre aux lisans ei oyans mon cescript, je pourray à la fois toucher pour quoy et par quelle manière les cheses advinrent et sont advenues, ct par quelles voyes elles sont venues à ma congnoissance, afin qu'en éclaircissant le paravant advenu, l’on puist mieux entendre et congnoistre la vérité de mon escript.

» Mais je n'entens pas que ce mien pelit et malaccoustré labeur se doyve appeler ou mettre du nombre decroriques, histoires ou escriptures faictes et composées par tant de nobles esprits qui aujourd'huy et en cestuy temps de ma vie ont si soulenncllement labouré , enquis et mis par cscript ( comme principalement ce très-verlueux escuyÿer George Chastelain, mon père en doctrine , mon maistre en science, ct mon singulier amy, lequel seul je puis à ce jour nommer et escrire la perle ct l'estoile de tous cs historiografes qui de mon temps, ny de picça, ayent mis plume, encre ne papicr en labeur ou en œuvre ) ; ains seulement est mon entendement, pour ce que coustumiérement je vais et chemine en divers lieux et en maintes places, et qu’il est occupé en songneux labeur el estude, et qu’au secret de sa chambre il amasse et assemble divers raports, opinions, advis et ramentevances à luy raportées, dictes et envoyées de toutes pars ; et dont de tout, et de toutes parties, il fait si notablement le profit de sa matière, qu'il n’en fait pas seulement à louer, mais à glorilier, priser et aimer de tous les nobles cueurs du moude ; à ceste fin, et pour faire mon devoir, el moy acquitter de la vérité des choses advenues devant mes yeux, me suis délibéré de mettre par Mémoire ce que j'ay vu et retenu au passé temps de ma vic, tendant à fin que s’il y a chose dont ledict George ou autre, en leurs hautes œuvres, se puissent ayder ou servir , ils prennent ct tirent

(s'ils me survivent ) hors des ronces et espines

de mes rudes et vaine labeurs, pour le coucher au noble lict paré et embausmé de leurs nobles et riches termes , inventions et fruits, dont le goust et l'entendement ne peut jamais empirer ne mourir.

« Je doncques Olivier, seigneur de La Marche, chevalier , conseiller , maistre-d'hostel , et capitaine de la garde de très haut, vertueux et victorieux prince Charles, premier de ce nom, par la grâce de Dieu duc de Bourgongne, de Lotrich, de Brabant , de Lembourg , de Luxembourg et de Gueldres, comte de Flandres, d'Artois et de Bourgongne, palatin de Hainaut , de Holande, de Zélande et de Namur, marquis du Sainct-Empire , scigneur de Frise, de Salins et de Malines, leur ayderay à mon pourvoir , louant et graciant mon rédempteur Jésus-Christ, fils de la glorieusc Vierge, en ce qu'il lui a plu me donner et impartir grâce, et espéciale miséricorde, d'estre venu jusques au milicu de la voye et du chemin, terminé par le tour de nature, selon le cours de la vic présente : car, à l'heure que j'ai ceste matière encommencée, j'aproche quarante-cinq ans, ct res-

NOTICE SUR OLIVIER DE TA MARCHE

tout le four brouté et pasturé diverses feuilles, herbes ei herbeltes, les unes cuciilies et prises sur les hauts arbres, entre les fleurs et près des fruits, et les aultres tirées et cueillies bas , à la terre, parmi les orlies ct les ronses aguës, ainsi que l'appétit le désiroit et l'adventure le donnoit, après qu'’celuy sc trouve refectionné , se couche sur l'herbe fresche, et là ronge et rumine, à goust ct à saveur , toulc sa cucillette : et ainsi, sur ce my-chenin ou plus avant de mon âge , je me repose et rassouage sous l'arbre de congnoissance, et rouge et assaveure la pasture de mon temps passé, où je trouve le goust si divers et la viande si amère, que je prens plus de plaisir à parachever le chemin non congnu par moy, sous l'espoir et fiance de Dieu tout-puissant, que je ne feroye ( et fust:il possible ) de retourner le premier chemin et la voye dont j'ay desjà achevé le voyage, Et toutesfois, entre mes amers gousls, je trouve un assouagement et une sustance à merveilles grande en une herbe appelée mémoire , qui est celle seule qui me fait oublier peines, travaux, misères et affictions , et prendre plume , et employer encre, papier el Lemps, Lant pour moy désennuyer, comme pour accomplir et achever ( si Dicu plaist ) mon emprise, cspérant que les lisans et oyans suppléront mes fautes, agréront mon bon vouloir , et prendront plaisir et délectation d'ouyr et sçavoir plusieurs belles , nobles et solennelles choses advenues de mon temps, et dont je parle par veoir, non pas par ouyr dire. »

Ces Mémoies ou Chroniques divisés en deux livres s'étendent de l'année 1454 à l’an 1488. C'est du moins là que sc terminent les manuscrits reproduits dans celte édition. Il est probable qu'Olivicr de La Marche aura continué cette narralion, du moins pour quelques années de plus; car, quatre ans après, en 4492, on le retrouve s'occupant d'écrire l'introduction publiée ici en tête de ses Mémoires.

« Après ceste humble adoration de Dieu, dit-il * et affectueuse recongnoissance de vous, monseigneur ** el noble prince, je Olivier, seigneur de La Marche, natif de Bourgongne, grand et premier maistre d’hostel de vostre maison, plein de jours, chargé et fourni de diverses enfermetés, et persécuté de débile vieillesse, et néantmoins par la grâce célesté plein de plusieurs et diverses souvenances, voyant et congnoissant mon cas, et qu'à cause de mon vieil âge ne vous puis faire service personnel. lement selon mon désir, tant en armes et ambas. sades, qu'en autres travaux ( car à l'heure que je

* P. 295. — ** Maximilien d'Autriche, qui avait

semble le cerf ou le noble chevreul , lequel, ayant ! épousé Marie, fille unique de Charles-le-Téméraire

NOTICE SUR OLIVIER DE LA MARCHE

commence à dicter ce présent escrit, je suis en la soixante-sixième annee de ma vie, pour louer mon créateur du passé, luy recommander le surplus, et le submeitre à son bon plaisir et grâce ) ; estant comme honteux, par ces défautes à moy advenues, d'estre personne inutile en si noble service que le vostre, et considérant aussi que vous estes à l'heure présente sous dix ans, en si jeune âge que longuement nos jours ne peuvent voyager ensemble, pour l'acquit de ma loyauté, par l'amour que j'ay à vous, ct alin que le service que je vous doys soit et demeure plus longuement en vostre verlueux souvenir, me suis résolu, appelant Dieu à mon ayle ct support, de revoir et recongnoistre quelques cscripts autres fois par moy recueillis des livres anciens, pour mieux vous introduire à la lecture de certains mémoires de choses que j'ay vues moy-même advenir de mon temps, espérant que vous y pouirez lire et veoir plusieurs poincts qui seront à la hauteur de vostre seigneurie cexcimplaire, miroir ct doctrine, utiles ct profitables pour le temps à venir.»

Outre ses Mémoires, Olivier de La Marche a écrit un Trailé sur les gages debataille , le Triomphe des dames d'honneur et lc Chevalier délibéré, qui a souvent élé atrribué à Georges Chastelain. On lui attribue aussi un traité resté manuscrit et ayant

pour litre: De la puissanee de nalure et comment les corps celestiaux gouvernent naturellement le monde. a aussi rédigé une Znstruction fort curicuse, destinée surtout par lui à éclairer ses collègucs et subdélégués du service ducai dans l'exercice de leurs devoirs, mais qui nous offr: aujourd'hui un tableau curieux de l’état de la cour de Philippe-le-Bon. Ce petit traité fort court me semble devoir jeter un plus grand jour sur l’état de celte cour opulente , et je le donne à la suite de celte notice.

Olivier de La Marche mourut à Bruxelles , âgé de soixante-quatorze ans, le 4er février 1502.

La bibliothèque royale de Paris possède plusieurs manuscrits de ses mémoires.

Le plus précieux est le numéro 8419, grand in-folio, écriture du XVe siècle , à deux colonnes. fe volume ne contient que l'introduction. H est orné de treize grandes miniatures qui couvrent toute la moitié de la page; ciles sont aussi riches que bien exécutées. Les quatre du milieu surtout indiquent pour la composition et l'exécution le pinceau des maitres les plus habi!es.

Les Mémoires de La Marche ont été publiés pour la première fois, en 1562, à Lyon, à la suite de la Chronique de Flandres. Il y a eu depuis cinq à six autres éditions.

S'ENSUYT L'ESTAT DE LA MAISON DU DUC CHARLES DE BOURGOGNE, DIT LE HARDY.