DE L'HOMÉLIE DE SAINT GRÉGOIRE DE NAZIANZE

La Judée, bien que soumise à la domination des rois de Syrie, avalt conservé ses lois et sa religion. Antiochus IV, surnommé Épiphane, second fils d'Autiochus le Grand, irrité d’une révolte qui avait éclaté en Judée sous son règne, marcha contre Jérusalem , où il ft un affreux carnage, et voulut forcer les Juifs à adorer les mêmes dieux que les Syriens. Après avoir pillé le temple , il plaça dans le sanctuaire une statue de Jupiter Olympien, y offrit des sacrifices à ce dieu, et ordonna de mettre à mort tous les Juifs qui refuseraient de sacrifier à leur tour ou de manger des mets interdits par la loi de Moïse. κ

La crainte des supplices décida de nombreuses apostasles. Parmi ceux qui almèrent mieux mourir que d’être infidèles à leur Dieu, sæ distinguèrent un vieillard du nom d'Éléazar, une mère et ses sept fils, qui subirent le martyre avec une cnstance héroïque. L'histoire de cette persécution se trouve consignée dans le premier livre des Machabées; quant au martyre d'Éléazar, des frères Machabées et de leur mère, on en trouve le récit dans un traité de

11 ne faut pas confondre les Machabées dont saint Grégoire de Naziue prononce ici le panégyrique, avec les sept illustres frères qui luttèrent contre les rois de la Syrie pour l'indépendance de leur pays. La guerre. de l'indépendance, commencée por Judas Machabée, est postérieure, de bib peu, ilest vrai, à le persécution d'Antiochus.

l'historien et philosophe juif Flavius Josèphe, qui est intitulé Des Machabées ou de l'empire de la raison (περὶ αὐτοκράτορο: λογισμοῦ). ..

L'Église rendait des honneurs aux frères Machabées, et leur cor sacrait tous les ans un jour de fête; quelques fidèles cependant doctaient qu’on dût honorer dans les églises des martyrs qui n'avaint pas souffert pour la loi nouvelle. C’est nour dissiper ess doutes εἰ lever ces scrupules que, le jour de la fête des Machabées, saint Grégoire monta en chaire et prononça l’homélie suivante, de laquelle on peut rapprocher deux homélies de sait Jean Chrysostome sur le même sujet.

I. Avant la venue du Christ sur la terre, il y eut chez le peuple de Dieu des hommes pleins de foi, de qui sa future parole était connue.

Π. Ceux qui ont souffert le martyre avant l'arrirée du Sauveur ont le même droit que les martyrs nouveaux aux éloges de l'Église et au respect des fidèles.

HI. Grandeur d'âme et fier courage d'Ékarar et des sept Machabées.

IV. Constance inébraniable de la mère, qui assiste sans faiblir, sans se troubler un seul moment, aux tortures de ses enfants; elk souhaite avec ardeur, non pas qu'ils soient sauvés, mais qu'ils ουbissent jusqu’au bout le martyre.

V. Ferme réponse des frères Machabées aux menaces et aux promesses d’Antiochus.