XX. HISTOIRE DE LA REI\E GISELE i ET DE LA FÉE CORYSAATE

L'œuvre expliquée.

[La conclusion de ce conte de fée est que la jeunesse vaut mieux que la puissance et la richesse. M. Crouslé dit avec raison que les récits de ce genre prouvent « à quel point l'esprit de Fénelon était resté libre et jeune » ; la ver\-e, pour ne pas dire plus, qu'il y déploie prouve le plaisir qu'il prend à son sujet : « il redevient véritablement enfant avec son disciple. » (Fénelon et Bossnet, I, 224). A dire vrai, la portée morale de cette histoire n'est pas des plus nettes : on pourrait même trouver — et c'est l'avis de quelques-uns — que l'auteur y fait de la vieillesse un portrait pénible. Mais faut-il prendre au sérieux ces inventions ? Admettons que, cette fois, Fénelon, qui a pour règle d'instruire son élève en l'amusant, a voulu, eu s'abandcnnant à sa fantaisie, l'amuser plutôt que l'instruire. On retrouve du reste au fond de ce récit cet éloge d'une vie simple et rustique que Fénelon ne perd aucune occasion de faire, alors même que tel n'est pas son principal objet. — On ne peut dire d'où Fénelon a tiré le sujet de ce récit ; mais on sait que, vers 1690, le public s'éprend d'un goût très vif pour les contes de fées. C'est de 1691 à 1697 que Charles Perrault publie ses Contes ; Peau d'Ane paraît en 1694.]

II était une fois - une reine nommée Gisèle, qui avait beaucoup d'esprit ^ et un grand royaume. Son palais était tout de marbre ; le toit était d'argent ; tous les meubles qui sont ailleurs de fer ou de cuivre, étaient couverts de diamants. Cette reine était fée ; et elle n'avait qu'à faire des souhaits, aussitôt tout ce qu'elle voulait ne manquait pas d'arriver. II n'y avait qu'un seul point qui ne dépendait pas d'elle ; c'est qu'elle avait cent ans, et elle ne pouvait se rajeunir^. Elle avait été plus belle que le jour, et elle était devenue si laide et si horrible, que les gens mêmes qui venaient lui faire la cour^ cherchaient, en lui parlant, des prétextes pour tourner la tète, de peur de la regarder. Elle était toute courbée, tremblante, boiteuse, ridée, crasseuse,