XXII. LES AVEXTIRES DE HELESICHTHOX

L'œuvre expliquée.

[Ce titre annonce un roman : c'est en effet un roman en raccourci, une nouvelle. On n'5' trouve pas seulement une évocation, d'ailleurs plus gracieuse qu'exacte, de la vie antique : c'est aussi la glorification, parfois éloquente, du labeur des champs, où Fénelon voit la ressource la plus sûre contre les caprices de la fortune, le meilleur moj'en de goûter un bonheur sain et durable. Il s'adresse plus particulièrement à ceux qui, subissant l'influence du monde des grands, où ils sont nés, ne comprennent pas assez quelle vie digne et calme ils pourraient mener en se rapprochant de la nature et en demandant à la terre de les nourrir pour prix de leur travail quotidien. Cette réhabilitation de la terre, « source de tous les biens », est intéressante. Bien que Fénelon verse par endroits dans la sensibilité un peu fade où se complaira la seconde moitié du 18' siècle, et que tous les détails de son récit ne soient pas également naturels, le dessein de ce conte moral est des plus louables, et il s'y trouve telle phrase qui honore grandement l'écrivain. Ajoutons, ce qu'on n'a pas assez remarqué, que Fénelon fait ici une peinture très délicate de la vie de famille.

Le nom de Mégare, cité de la Grèce ancienne, dont le territoire, de très faible étendue, était compris entre l'Attique et la Corinthie, ne semble pas avoir été mis ici sans intention. Cette ville fut en effet longtemps soumise à l'autorité exclusive et dure des nobles, c'est-à-dire des anciens conquérants doriens. Le peuple s'était soulevé au 7' siècle avant J.-C, et ce soulèvement avait mis fin à l'influence des grands. Fénelon connaissait sans

1. Troublerait = apporterait le de cour l'ont song-er à la lettre

trouble dans, interromprait. célèbre, écrite par Fénelon pour

i. Ses ennemis. Le lecteur les Louis XIV. entre 1693 et 1696(Fé-

a sans doute oubliés : mais Fé- nelou ne l'avait pas signée, mais

nelon tient a donner à son hé- , son authenticité ne fait plus de

ros une âme généreuse. doute pour personne), et où il

3. Et la plus heureuse. On re- : traite durement le roi lui-même

trouvera a peu près la même et ses conseillers habituels. Voir

idée au fond des Aventures d Melésichthon. — Les attaaues répétées que contient VHistoire d'Alibée dildiàvene des flatteurs

là-dessus : Crouslk. Fénelon et Bossuet, t. I, p. 272.