I. LE CE-VTAURE CHIROX ET ACHILLE

Peinture vive dune jeunesse bouillante dans un prince né pour commander.

L'œuvre expliquée.

[Les dialogues de ce genre, d'ailleurs peu nombreux, se rapprochent plus particulièrement des Fables et forment la transition entre ces dernières et les Dialogues des Morts proprement dits. On verra sans peine le rapport qui existe par exemple entre le Jeutie Bacchus et le Faune et le présent dialogue. — Les Centaures étaient des monstres, moitié hommes, moitié chevaux, dont l'imagination des Grecs peuplait la région montagneuse de la Thessalie et qui semblent avoir personnifié les démons de l'orage. Cbiroit, renommé pour la variété de ses talents et de ses connaissances, avait, selon la légende, instruit la plupart des héros grecs les plus illustres, Achille entre autres. Par Chiron il faut entendre ici le duc de Beauvilliers, gouverneur du jeune prince. Quant à Achille, le fougueux héros de VIliade, il fournit à Fénelon l'occasion de prendre à partie une fois de plus le caractère irascible du duc de Bourgogne.]

Achille. — A quoi me sert-il ^ d'avoir reçu tes instructions? Tu ne m'as jamais parlé que de sagesse, de valeur, de gloire, d'héroïsme. Avec tes beaux discours, me voilà devenu une ombre vaine - : ne m'aurait-il pas mieux valu passer une longue et délicieuse vie chez le roi Lycomède^, déguisé en lille, avec les princesses, filles de ce roi ?

l. A quoi me sert-il. Le ion est ' 3.Lycomède, roi de Scyros,

brusque. Les Z^jaioo^ues débutent île de la mer Egée, à lest de

volontiers avec une certaine vi- l'Eubée, une des Sporades. Thé-

vacite : l'attention en est tout tis. mère d'Achille, pour empè-

de suite éveillée. Ici, par sa brus- cher son fils de prendre part à

querie, le héros rappelle des lexpédition de Iroie. où il de-

labord le trait principal de son vait périr, le tint caché à Scyros,

caractère. sous des vêtements féminins,

-2. L'ne om&recfl/ne. Rappelons parmi les filles de Lycomède. une fois pour toutes que le mot Mais Ulysse le découvrit : déombre, dans ces Dialogues, dé- guisé en marchand, il étala designe le simulacre de corjjs. qui. vant les jeunes filles toutes sordans la crovance des anciens, tes de parures de l'emme. parmi survivait a la personne. i lesquelles il avait dissimulé un

* Comment cette phrase se bouclier et une épée : tout à

rattache-t-elle à la précédente ? ; coup un cri de guerre retentit :

liO

Chirox. — Eh bien I veux-lu demander au Destin ^ de retourner parmi ces lilles I Tu tileras : tu perdras toute ta gloire : on fera sans toi un nouveau siège de Troie - ; le fier Agamemnon^, ton ennemi, sera chanté par Homère* ; Thersite^ ne sera même pas oublié; mais, pour toi, lu seras enseveli honteusement dans les ténèbres^.

Achille. — Agamemnon m'enlever ma gloire ' ! Moi demeurer dans un honteux oubli I Je ne puis le souffrir, et jaimerais mieux périr encore une fois de la main du lâche Paris".

Chirox. — Mes instructions sur la vertu ^ ne sont donc pas à mépriser?

Achille, — Je l'avoue ; mais, pour en profiter, je voudrais retourner au monde.

Chirox. — Qu'y ferais-tu cette seconde fois ?

Achille. — Qu'est-ce que j'y ferais ^'^'? J'éviterais la querellée^ que jeus avec Agamemnon; par là, j'épargnerais ^^

les .jeunes filles prirent la fuite, mais Achille saisit les armes :

ainsi reconnu, il promit d'aller à Troie. Une peinture de Pompéi représente cette scène.

1. Destin, divinité qui. selon les anciens, fixait d'une manière irrévocable Tordre des événements.

-2. Troie. Cf. p. 139, n. 3. et la note suivante.

3. Agamemnon, roi de Mycènes, en Argolide. fut choisi'par les autres princes pour commander rexpédition des Grecs contre Troie. D'après la légende homérique, la dixième année du siège de Troie, Agamemnon fait un sanglant outrage à Achille en lui enlevant sa captive Briséis : de la la haine d'Achille pour Agamemn<:)n. Une violente querelle entre les deux Ihtos est le point de départ de VJlinde.