Vous en êtes plus instruit

* Que représente en ?

11. Egérie. nymphe prophétique, de qui Nuhia avait reçu, disait-on, des instructions pour l'établissement d'un culte a Rome. Numa prétendait avoir des entrevues avec elle dans un bois, près d'une fontaine. La riposte de Romulus ne manque pas d'àpropos. Numa ne répond pas.

irrité de ma mort, voulut le consoler par une fable i. Les hommes aiment à être trompés; la flatterie apaise les plus grandes douleurs-.

NuMA. — Vous n'avez donc eu pour toute immortalité que des coups de poignard 3?

RoMULUs. — Mais j'ai eu des autels, des prêtres, des victimes et de l'encens^.

NuMA. — Mais cet encens ne guérit de rien; vous n'en êtes pas moins ici une ombre vaine et impuissante, sans espérance de revoir jamais la lumière du jour. Vous voyez donc qu'il n'y a rien de si solide ^ que d'être bon, juste, modéré, aimé des peuples; on vit longtemps, on est toujours en paix. A la vérité, on n'a point d'encens, on ne passe point X^our immortel; mais on se porte bien s, on règne longtemps sans trouble, et on fait beaucoup de bien aux hommes qu'on gouverne.

RoMULUS. — Vous, qui avez vécu si longtemps, vous n'étiez pas jeune quand vous avez commencé à régner.

NuMA. — J'avais quarante ans, et c'a été mon bonheur. Si j'eusse commencé à régner plus tôt, j'aurais été sans expérience et sans sagesse, exposé à toutes mes passions ^ La puissance est trop dangereuse quand on est jeune et ardent. Vous l'avez bien éprouvé, vous qui avez, dans votre emportement, tué votre propre frère ^, et qui vous êtes rendu insupportable à tous vos citoyens''.

RoMULUs. — Puisque vous avez vécu si longtemps "\ il

l. Une fable = un récit imagi- [ «Pourquoi le mot encense^i-'û

naire. j placé le dernier ?

-2. La flatterie apaise, etc. Il ne ! 3- Si solide = si sûr. faut pas crier à rinvraisemblan- I 6. On se porte bien. Conséquence, si Ton trouve dans la bouche i ce quelque peu inattendue. de Romulus une maxime dig'ne ' 7. Exposé à toutes mes passions.

de La Rochefoucauld. Le g-enre artificiel du dialogue des morts réclame un peu de cette indul grence que l'on peut accorder lar

L'idée de passion éveillant Tidée de danger moral, l'emploi du mot exposé est légitime.