X. CALIGILA ET \ÉRO

Dangers du pouvoir absolu dans un souverain qui a la tête faible.

L'oeuvre expliquée.

[Il n'y a pas dans ce dialogue le contraste qu'on trouve souvent établi entre les interlocuteurs : Caligula et Néron se valent. Aussi est-ce moins une discussion qu'un rappel assez cynique des titres de ces deux monstres au mépris de la postérité. Il eût été par trop invraisemblable que Fénelon prêtât cette fois des sentiments de repentir à ses personnages ; à peine Néron se borne-t-il vers la fin à plaider timidement et de façon assez indirecte les circonstances atténuantes. La leçon de morale ressort ici des faits rappelés ; ils sont assez éloquents par eux-mêmes, et tout commentaire était superflu. — Caligula, fils de Germanicus et d'Agrippine, fut adopté par Tibère et lui succéda en 37 ^P- J--C, Après quelques mois d'un régime juste et bienfaisant, il devint brusquement le tj-ran féroce que l'on sait : une maladie grave affaiblit son cerveau et il agit désormais comme un fou sanguinaire. — Néron, fils de Domitius Ahenobarbus et d'Agrippine (fille de Germanicus et d'Agrippine), fut adopté, grâce aux intrigues de sa mère, par l'empereur Claude, à qui il succéda en 54 ap, J.-C. Sympathique à ses débuts, le jeune empereur ne tarda pas à devenir un tyran licencieux et cruel. J

Caligula. — Je suis ravi de te voir : tu es une rareté. On a voulu me donner de la jalousie contre toi, en m'assurant que tvi m'as surpassé en prodiges i; mais je n'en crois rien.

NÉRON. — Belle comparaison- ! Tu étais un fou^. Pour moi, je me suis joué des hommes et je leur ai fait voir des choses qu'ils n'avaient jamais vues. J'ai fait périr ma mère, ma femme, mon gouverneur, mon précepteur^; jai brùlc

1. En prodiges.Leri deus.iyvans ; 4. 3/a /ru^re. Il la fit assassiner se comprennent à demi-mot. 1 en 59. — ^fa femme. Octavie,

* Que pensez-vous du ton que mise à mort eii 62 par ordre de prend Caligula? I Néron, qui l'avait déjà répudiée.