Tu étais un fou. losophe Seneque, qui dut. après
* Montrez comment ces mots ^ la découverte de la conspiration impliquent chez Néron l'orgrueil de Pison. se donner la mort par du mal. \ ordre de l'empereur en 65.
ma patrie'. Voilà des coups- d'un grand courage qui s'élève au-dessus de la faiblesse humaine. Le vulgaire appelle cela cruauté ; moi je l'appelle mépris de la nature entière et grandeur d'àme^.
Caligula. — Tu fais le fanfaron. As-tu étoulTé comme moi ton père mourant^? As-tu caressé comme moi ta femme^ en lui disant : » Jolie petite tète, que je ferai couper quand il me plaira I » .
Néro.v. — Tout cela n'est que gentillesse'^ : pour moi, je n'avance rien qui ne soit solide. Hé ! vraiment, j'avais oublié un des beaux endroits de ma vie : c'est d'avoir fait mourir mon frère Britannicus" .
Caligula. — C'est quelque chose, je l'avoue. Sans doute, tu l'as fait pour imiter la vertu du grand fondateur de Rome, qui. pour le bien public, n'éi)argna pas même le sang de son frère''. Mais tu n'étais qu'un musicien^.
NÉRON. — Pour toi. tu avais des prétentions plus hautes ^'^; tu voulais être dieu, et massacrer tous ceux qui en '- auraient douté.
Caligula. — Pourquoi non ? Pouvait-on mieux employer la vie des hommes que de la sacrifier à ma divinité'-? C'étaient autant de victimes immolées sur mes autels ^3,
1. J'ai brûlé ma patrie. C'est en 7. Britannicus. Fils de Tempe-
64 (ju'eut lieu le grand incendie reur Claude et de Messaline;
3ui dévora plusieurs quartiers ladoption de NVrcm par Claude
e Rome et qui lut peut-être al- priva Britannicus du trône. Xé-
lumé par ordre de Néron. L'em- ron le tit empoisonner dans un
pereur affecta d'en accuser les banquet (en 5.j). Racine a mis
chrétiens, dont beaucoup lurent ce crime a la scène, d'après l'his-
livrés a d'horribles suppUces. torien Tacite, dans sa tragédie
Si Néron n'avait pas la lorfan- de Britannicus.
terie du crime, il ajouterait qu'il 8. De son frère. Cf. p. 149, n. 8.
fit rebâtir la ville sur un plan — Caligula a. comme il sied, la
meilleur et avec magnificence. plaisanterie lourde.
■2. Coups = traits. 9. Qu'an m a.sit'fVn. Néron avait
3. Grandeur d'à me. Sans doute de bonne heure appris la muside ce cynisme se dégage une le- que et le chaut. 11 n'hésita pas çon : m'ais cette partie du dialo- a se produire au théâtre, et il gue n'en est pas moins pénible. prenait, cela s'entend, ses pré-
4. Ton père mourant. La mort cautions pour être applaudi. de Tibère fut causée ou hàtee 10. Plus hautes. La riposte de par Caligula : ce fut en sa Néron n'est pas maladroite, présence qu'un officier étouffa 11. En auraient doute. Règle : sous des couvertures l'empereur II demande à boire; on lui en apmourant. porte. Cf. p. 34. n. 1.
5. Ta femme. La femme de Ca- 1-2. A ma divinité = à ma perligula s'appelait Cœsonia. sonne divine.
6. Gentillesse — plaisanterie. 13. Sur mes autels. Il se fit lui-
FEXELOX
NÉRON. — Je ne donnais point dans de telles visions i, mais j'étais le plus grand musicien et le comédien le plus parfait- de l'empire: jetais même bon poète 3.
Caligula. — Du moins tu le croyais ; mais les autres n'en croyaient rien : on se moquait de ta voix et de tes vers.
NÉRO.v. — On ne s'en moquait pas impunément. Lucain se repentit d'avoir voulu me surpasser^.
Caligula. — Voilà un bel honneur pour un empereur romain, que de monter sur le théàlre comme un bouffon, d'être jaloux des poètes, et de s'attirer la dérision publique I
NÉROX. — C'est le voyage que je lis dans la Grèce ^ qui m'échauffa la cervelle sur le théàlre ^ et sur toutes les représentations.
Caligula. — Tu devais ' demeurer en Grèce pour y gagner ta vie en comédien, et laisser faire un autre empereur à Rome, qui en soutint mieux. la majesté -.
NÉROX. — N"avais-je pas ma maison dorée ^ qui devait
même élever un temple sous le nom de Jupiter Latiaris et nomma des prêtres chargés de ce nouveau culte.
