De hautes montagnes. Cf

plus haut. p. 61, n. i\.

1:2. Tribut. Emploi figuré, ordinaire en géographie, mais particulièrement juste dans cette phrase où le Gange donne une haute idée de sa puissance.

13. De beaucoup de rivières. La plus importante est laDjemuah, sur la rive droite.

U. Par plusieurs bouches. Les bouches du Gange se confondent et s'entrelacent avec celles du Bhramapoutre pour former le delta qui constitue le Bengale. Ce delta est deux fois comme celui du Nil.

15. Les plaines que j'inonde. Le Gange est, ainsi que le Nil, divise en une multitude de canaux auxquels ITnde doit sa fécondité.

16. Si je voulais, etc. Il en parle en realité : c'est un procède oratoire qu'on nomme prctcriiion (proprement : action de dépas-

donner clans le merveilleux^ je dirais, avec les Indiens, que je descends du ciel-, et que mes eaux bienfaisantes ne sont pas moins salutaires à l'àme qu'au corps \ Mais ce n'est pas devant le dieu des fleuves et des mers qu'il faut se prévaloir de ces prétentions chimériques *. Créé cependant^ quand le monde sortit du chaos ^, plusieurs écrivains me font naître dans le jardin de délices '' qui fut le séjour du premier homme. Mais ce qu'il y a de certain, c'est que j'arrose encore plus de royaumes que vous^ ; c'est que je parcours des terres aussi riantes et aussi fécondes : c'est que je roule cette poudre d'or si recherchée, et peut-être si funeste^ au bonheur des hommes; c'est qu'on trouve sur mes bords des perles, des diamants, et tout ce qui sert à l'ornement des temples et des mortels ; c'est qu'on voit sur mes rives des édifices superbes ^^, et qu'on y célèbre de longues et magniliques fêles '^ Les Indiens, comme les

ser, de ne pas s'arrêter). Il consiste à attirer l'attention sur un fait, sur un argument, tout en disant qu'on ne s'v arrête pas. Cf. plus haut, p. 6l\ n. 13.

1. Donner dans le mei'i'eilleux = proprement me jeter dans le nien'eillen.x. dans le surnaturel, pour en parler avec complaisance : le Gange raille doucement le Nil.

2. Je descends du Ciel. Ils le disent encore, et cette croyance est la forme que prend leur reconnaissance envers le tleuve bienfaisant.

3. A rame qu'au corps. Près de Bénarès, la ville sainte des Hindous, les pèlerins se rendent encore sur les bords du Gange pour y purifier leur âme, ou s"y font transporter pour mourir.