Choix de fables

Jean de La Fontaine naquit à Château-Thierry (Aisne), .e 8 février 1621. Son père était maître particulier des eaux et foràts de ce duché. La Fontaine fit des études rapides, apprit un peu d<i latin sans aller jusqu'au grec; à dix-neuf ans, il crut avoir la vccatioo religieuse, entra dans l'Oratoire, ne put se plier à la régie et en sortit dix-huit mois après.

Il avait vingt-deux ans quand la lecture faite devant lui d'une ode de Malherbe détermina son penchant pour la poésie. Il étudia Malherbe; puis, sur le conseil d'un de ses parents nommé Pintrel, il lut avec ardeur les auteurs latins, Horace, Virgile, Térence; il leur joignit, parmi les français, Rab-lais, Marot, Voiture et d'Urfé; plus tard, il fit ses délices de Platon et de Plutarque qu'il lisait ti-aduits en latin.

Quand il eut vingt-six ans, son père lui donna sa charge de maître des eaux et forêts, et le maria à Marie Héricart, femme d'esprit, mais d'une humeur fière- La Fontaine, avec son caractère indépendant, ne s'occupa ni de sa charge ni de son ménage.

La duchesse de Bouillon, nièce de Mazarin, fit venir le poète à Paris. Là, il fut pensionné par le surintendant Fouquet, et lui resta fidèle dans sa disgrâce; c'est à cette fidélité que nous devons la belle Elégie aux nymphes de Vaux. Puis, il fut gentilhomme chez Madame Henriette d'Angleterre et, après la mort prématurée de cette princesse, il eut pour protecteurs Monsieur, M. le prince de Conti, madame de Bouillon et surtout madame de la Sablière.

II était très lié avec les hommes les plus distingués de son siècle avec Molière, Racine, Boileau, Chapelle et beaucoup d'autres. Comme il était distrait, absorbé toujours dans quelque méditation, il prenait peu de part aux conversations et souvent ses amis le plaisantaient pour le tirer de ses rêveries. C'est ce qui donna lieu à cette parole de Molière : « Ne nous moquons pas du bon homme, il vivra peut-être plus que nous tous. » Ses distractions lui donnaient en société un extérieur peu affable et à ce sujet, madame de la Sablière, un jour qu'elle avait congédié tous seg domestiques disait '