NOTICE SUR LA FONTAINE

« Je n'ai aardé avec y/wi que mes trois atiimaux, mon chien, mon chat et mon La Fontaine. *

En 1683, Colbert mourut; La Fontaine se présenta pour lui suecéder à l'AcajPmie ; il fut élu par 16 voix contre 7. Louis X!V, prévenu contre le fabuliste, hésita longtemps à ratifier ce choix; il le fit enfin quand fut élu Boileau et la réception de La Fontaine eut lieu le 2 mai 1684.

Quand mourut madame de la Sablière, La Fontaine, sur les instances de madame de Bouillon et de Saint-Evremond, fut sur le point de passer en Angleterre; mais il accepta l'hospitalité que lui otlrit madame d'Hervart. Bientôt, vers la fin de 1692, il tomba malade et revint à des sentiments de piété. Il fit une confession générale et /iommunia le 12 février 1693. Comme son confesseur lui parlait des peines de l'autre vio,la garde du malade se prit à dire: "Eh! ne le tourmentez pas tant, il est plus bête que méchant. Dieu n'aura jamais le courage de le damner. »

La Fontaine guérit de cette maladie pendant laquelle il fut l'objet de la libéralité du duc de Bourgogne, puis il tomba en langueur et mourut le 13 mars 1695 à Tage de 73 ans. Quand on vint l'ensevelir on trouva son corps couvert d'un cilice.

Il avait lait pour lui J'épifaphe que voici, et qui convient en ell'et, à la plus grande partie de sa vie :

Jean s'en alla comme il était venu.

Mangeant son fonds après le revenu ; Et crut le bien chose peu nécessaire.

Quant à son temps bien le sut dispenser : Deux parts en fit, dont il soûlait (1) passer L'une à dormir et l'autre à ne rien faire.

'Le chef-d'œuvre de La Fontaine, ce sont ses fables. Elles sont divisées en douze livres dont les six premiers ont été publiés en 166 8 (2); ils sont dédiés à Monseigneur 1« Dauphin et précédés d'une vie d'Ésope le Phrygien. Les cinq suivants lurent dédiés à madame de Montespan et parurent en 1678 et 1679, enfin le douzième livr* dédié à Monseigneur le duc de Bourgogne, parut en 1694.