INTRODUCTION

On a déjà, il y a longtemps, donné au public une grande partie de la correspondance du philosophe de Rotterdam. Peu d'années après la mort de Pierre Bayle, son biographe Des Maizeaux publia un recueil, en trois volumes, de ses lettres avec quelques unes adressées à lui (17 14). Bientôt, cette collection fut suivie de celle des » Nouvelles Lettres«, en deux volumes (1739), comprenant la plupart des lettres de famille de B. Ces recueils ont été réimprimés /dans les deux éditions des »Oeuvres diverses*. Il faut y joindre les fragments de correspondance qui se trouvent imprimés dans le journal de B. (Nouvelles de la République des Lettres) et dans son Dictionnaire historique. Enfin, on rencontre des lettres écrites par le célèbre critique ou adressées à lui, dispersées dans divers recueils, p. ex. ceux du commerce épistolaire de Leibnitz. Les plus récentes publications de ce genre, par lesquelles la correspondance imprimée de B. a été augmentée, sont les » Lettres de divers savants à l'abbé Nicaise«, publiées par M. Caillemer (Lyon, 1885), et les ^Lettres inédites adressées à J.-A. Turrettini«, dont l'édition est due aux soins de M. de Budé (Paris et Genève, 1887).

A ces ouvrages se rattache le présent volume, le premier d'un recueil qui servira, je l'espère, à jeter quelque lumière sur l'histoire de la littérature de l'Europe

vers la fin du 17"** siècle. Comme il a été indiqué déjà I

par le titre, tous les originaux appartiennent à la collection de manuscrits de la Bibliothèque royale de Copenhague. Ainsi, ils ont été mis un peu à l'écart dans un coin du monde savant, et c'est ce qui explique qu'ils n'ont pas été publiés jusqu'à présent par quelque érudit français. Il y a -|

cependant longtemps qu'ils ont été tout près de l'être, c'est- *

à-dire avant qu'une collection danoise les eût en possession. Ce sont deux lettres mêlées aux paquets de la correspondance conservée à la Bibliothèque, qui en portent le témoignage. Jacques Du Rondel, professeur à Maestricht, qui avait été l'ami intime de Bayle, écrit le 25 avril 171 1 à M. Du Puy, »cy devant Secrétaire au Traité de la Paix de Riiswick, rue de l'Université, chez Monsieur Du Garde, que déjà en 1709, trois ans après la mort du philosophe. Des Maizeaux lui fit la même prière que Du Puy maintenant, celle de mettre à sa disposition les lettres de Bayle qu'il conservait. Du Rondel regrette ne pouvoir le servir non plus que Des Maizeaux, à cause de »bien des sujets domestiques dont |

personne n'a que £adre, et quelques prières particulières de M. Bayle luy-mesme.« Quant à celles de Du R., adressées à B., que Du Puy avait déjà acquises, il ne comprend pas pourquoi son ami les a gardées, et il supplie »très humblement et de tout son coeur* l'ancien secrétaire de ne point les publier.*) Un autre des correspondants les plus assidus de B., Daniel de Larroque, s'exprime à -peu -près de la même façon (le 11 juillet 1711). H avoue qu'il ne serait pas bien aise, que ses lettres parussent dans le recueil que Du Puy destine au public, et qu'il avait espéré, que son défunt ami eût détruit celles qu'il avait reçues de lui, de même que Larroque avait dit à Bayle qu'il avait des raisons

•) Dans l'édition de 1725—31 des Oeuvres diverses de B., on a néanmoins donné au public quelques lettres adressées de lui à Du Rondel.

pour ne pas garder les siennes. Cependant il ne semble pas tout-à-&it contraire au plan de Du Puy, bien qu'il remarque qu'à son avis »on se hâte beaucoup de publier les lettres d'un homme mort récemment et où tant de personnes vivantes peuvent être intéressées. « II lui indique même la collection de lettres de B. appartenante au duc de Noailles, qui l'avait montrée à Larroque^ et il va jusqu'à dire: »Je seray le mois prochain à Paris, où j'auray l'honneur de vous voir^ après avoir cherché si je n'aurois point encore quelques lettres d'un ancien amy, dont j'honoreray toujours la mémoire. Si M. Fagon m'a renvoyé la lettre de M. Bayle sur son mal, elle est encore chez moy à Paris; j'auroy l'honneur de vous la remettre, Monsieur, de même que celles qui seront encore existentes, et je vous donneray aussi la copie de la consultation de M. Fagon, s'il me le permet.'*') Elle est assurément un chef d'oeuvre en ce genre et remplye des sentimens de la plus haute estime pour cet illustre amy.<

Des Maizeaux raconte qu'à la mort de Bayle ses papiers passèrent à son cousin, De Bruguière, et l'on voit dans la lettre de Larroque citée plus haut, que l'idée de publier une partie de sa correspondance était venue justement d'un membre de cette branche de la fomillç, neveu du défunt. On se sera alors sans doute adressé, pour la publication, à N. Du Puy, littérateur de profession sans être fort illustre dans ce métier. Il a écrit, selon Quérard, une douzaine d'ouvrages de morale et de mythologie, entre autres les » Réflexions sur l'amitié« et les » Instructions d'un père à sa fille et à son fils<, dont on a publié de nouvelles éditions encore au commencement du XIX™* siècle. A cette production littéraire il faut ajouter, sans doute, la »Négociation de la Paix de Ryswick, par Mr. D***; imprimé pour l'auteur en 1697* (2 voll.)**). Les

♦) Imprimée dans les Nouvelles Lettres de Bayle, I. **) La dédicace des «Caractères, sentiments et entretiens de deux personnes! par Du Puy, édition de 1694 (^- de Burre), est également signée D***.

matériaux collectionnés pour le recueil projeté de lettres^ sous les auspices de la famille de Bayle, témoignent clairement de ce qu'on songeait sérieusement à les foire imprimer: beaucoup de lettres sont marquées de la main de Du Puy, qui en a indiqué aussi plusieurs suppressions et essayé quelquefois d'établir la chronologie. Mais tout cela n'aboutit à rien, et la collection fut achetée par un amateur étranger, le comte Otto Thott (1703 — 85), ministre d'État danois et grand bibliophile, possesseur de la plus riche bibliothèque privée au XVIil'"* siècle. Quand cet achat a eu lieu, je ne sais pas le dire avec certitude. Après la mort du comte, la correspondance de Bayle passa dans la Bibliothèque royale avec toute la collection de manuscrits; il y a deux gros volumes de lettres, environ 500 au total (Fonds Thott, no: i2o8b-c in- 4°). C'est la source principale du recueil présent. Cependant, les lettres latines adressées à Graevius sont tirées de la correspondance de ce savant, conservée de même dans notre Bibliothèque (Fonds Thott, no: 1258 — 67 in -4°). Enfin, les brouillons de trois lettres de Bayle, no: III — V de ce recueil, existent dans un volume qui comprend aussi l'abrégé des Vies de Plutarque, mentionné dans la biographie de Des Maizeaux, et d'autres notices de la main de B. (également Fonds Thott, no: 1202 in -4°).

La première lettre en date du présent volume est de 1670, — Bayle avait alors 23 ans; la dernière est de 1706, — trois semaines avant sa mort. La personnalité qui se dessine dans cette longue série épistolaire, directement par les lettres de B. lui-même, indirectement par les jugements et propos de ses nombreux correspondants, est celle d'un homme vraiment bon et aimable, doux et patient, érudit infatigable, intrépide chercheur de la vérité, frère et ami excellent, 3» obligeant et généreux au dernier point «, comme dit le médecin Drelincourt. Je ne saurais pas m'abstenir de trans-

crire ici quelques paroles de la lettre de Du Rondel à Du Puy, citée plus haut. » C'est un plaisir extrême de connoistre le coeur d'un Héros. D'ordinaire, Messieurs les Héros sont assez différents d'eux mesmes au Logis, de ce qu'ils sont en Public: ils ont leurs Postscenîa Vita, M*" Bayle n'estoit point cela.* Samuel Crellius s'exprime de la même manière, après la mort du philosophe, dans le fragment d'une lettre latine conservé à la Bibl. roy. de Copenhague. »Nec enim erat de grege superbo illorum, quos hodierni Luciani magno cum &stu exagitant,

sed visu facilis et dictu aifabilis ulli.

Ac quamvis panegyricos, carmina, dedicationes caeteraqve ejusdem farinae nec composuerit nec optaverit, vidi tamen (nisi vehementer feUor) Gallicum qvendam librum inscriptum Auctori Dictionarii Historici et Critici.« Après avoir dît, qu'on lui devrait ériger un monument à Rotterdam, pareil à celui d'Érasme, il finit ainsi: »Intereà temporis in Magna Britannia cum studiosis Bayleani nominis celebremus hune virum, qvô meliorem hodiernos Philosophos inter (ne dicam Theologos) neqve vidimus, neqve videbimus unqvam.«

La plupart des lettres publiées dans ce recueil se rattachent aux deux grands exploits littéraires de Bayle: son journal critique et son Dictionnaire.

Quoique les circonstances l'eussent obligé à s'expatrier, Bayle, le relaps languedocien, avait toujours un public nombreux et admirateur dans la capitale française. On se disputait les exemplaires de ses ouvrages, et quand ils furent rendus à l'heureux possesseur, ce n'était que fort tard et avec des marques d'avoir passé par bien des mains. Les dames même se passionnaient pour ses livres, parce qu'elles y apprenaient beaucoup de choses savantes sans fatigue et agréablement.*) Ses premiers livres lui avaient déjà procuré un commencement de cette célébrité, et l'on comprend ainsi

*) Baudelot de Dairval à B., 29 juillet 1686 (Bibl. roy.).

avec quel enthousiasme furent accueillies en 1684 ses Nouvelles de la République des Lettres, qui augmentèrent de beaucoup, à Paris comme ailleurs, la popularité de l'écrivain journaliste de Rotterdam. Les théologiens, les antiquaires, les portes lui présentèrent humblement leurs écrits; on lui adressa des critiques respectueuses et admiratives sur son journal; plusieurs auteurs le prièrent d'insérer des mémoires anonymes, dus à leur propre plume, pour insinuer au public quelque opinion favorable sur certains ouvrages, et Bayle était assez bienveillant pour céder à leurs désirs; enfin,, ce n'est que fort rarement, dans la correspondance de B., qu'une note stridente*) vient à interrompre le choeur d'éloges qui résonne autour du puissant rédacteur. L'italien Lamberti, »dit de Saint- Léo«, demanda en grâce l'honneur de traduire le journal en italien, en se recommandant comme »protestant à la dernière épreuvec, récompensé par l'Accademia délia Crusca; mais le libraire Desbordes s'y opposa.**) A Londres, le mathématicien D. Cluver n'a rien à dire contre le journal »sinon qu'il manque aux ailes, c'est-à-dire que les libraires n'y rognent les plumes et le font marcher trop tard, enfin pour faire parade dans ce pays un peu éloignée (lettre dans la Bibl. roy.). H. Justel et le médecin Silvestre désignent comme » téméraire « la tentative de Jean Le Clerc, de rivaliser avec B. comme journaliste, et S. blâme le rédacteur de la Bibliothèque universelle pour ses longs extraits et la trop grande sécheresse: »cela n'est pas assez égayé, et après tout, il n'approche pas de beaucoup près de votre délicatesse^ (lettre à B., ibid.). — En France, cependant, l'entreprise de Bayle rencontra des obstacles réels de la part du gouvernement. Bien que les )» Nouvelles « parussent, au commencement, sans le nom entier de l'auteur, on ne tarda pas à

•) Voir p. ex. la lettre de l'abbé De Ville dans ce volume. **) Lamb. à B., 10 déc. 1686 (Bibl. roy.); comp. B. à Minutoli, 6 oct. 1692 (Oeuvr. div.).

savoir à Paris, qui était le Sieur B***, rédacteur du nouveau journal si intéressant, où tant de matières étaient traitées d'une manière si piquante. On était à la veille de la révocation de redit de Nantes: il n'était pas bon alors d'être protestant en France, et on ne correspondait qu'en cachette avec un exilé huguenot qui n'avait pas peur de se prononcer avec hardiesse sur des points de religion. Les frères de Bayle p. ex. n'osaient pas lui adresser leurs lettres directement, et le commerce épistolaire entre lui et F. Janiçon, qui lui envoyait des notices sur la littérature, montre aussi quelles précautions il fallait prendre. Déjà le 28 juin 1684, Janiçon écrit à B.*): »Hier le bruit feux ou vray est oit répandu à Charenton, qu'on s'estoit mis en deuoir de vous enleuer, et qu'on l'auoit feit en effet, mais que vous auiez esté secouru par des personnes qui auoient feit lascher prise aux prenneurs.c II est porté à croire que le dernier ouvrage de Jurieu**), à ce temps l'ami de Bayle, était cause de cela, parce qu'il avait irrité grandement les esprits du parti catholique. Dans une autre lettre, un peu postérieure, le même correspondant essaie de dissuader Bayle de se laisser entraîner trop loin par son esprit critique. »Vous tournés un peu trop les choses en controverses et en dispute lorsque l'occasion s'en présente .... Je ne voudrois pas pourtant vous obliger à supprimer tout entièrement, parce que ce seroit trahir la vérité et vostre conscience et qu'il est toujours bien scéant qu'un Protestant parie protestant, mais seulement encore paroUre plus modéré que vous n'êtes et presque plus indifférent.* Il en donne la raison: »que vous deuez vous insinuer dans l'esprit des Catholiques Romains et vous établir une créance parmi eux.c

*) La lettre est dans la Bibl. roy., comme les autres citées dans la suite.

*•) Sans doute l'écrit contre Maimbourg (i68j).

Néanmoins, des personnages influents avaient déjà formé le dessein de rappeler à Paris le philosophe exilé, malgré les hardiesses de son journal. Les »Oeuvres« du petit duc de Maine, né en 1670, fils naturel et bien-aimé de Louis XIV, devaient en être le moyen.*) La tentative émana du poëte Benserade, académicien, qui avait lu avec admiration le journal de Bayle; par Janiçon il lui envoya, avec force compliments et subtilités, le livre de :> l'adorable petit auteur«, afin qu'il en pariât dans ses Nouvelles. (La lettre est dans la Bibl. roy.) »Plût à Dieu (dit -il) que vous vous missiez en estât de profiter de tout le gré que vous en sçaura le père! Il aime à récompenser le mérite où il est, pourueu qu'il n'y trouue rien à redire du costé que vous sçauez.« Janiçon fait observer à son ami de Rotterdam (içdéc. 1684), que 3» Mr. de Beinserade seroit bien aise qu'il parût que c'est de sa part qu'il vous a esté envoyé: et vous pouuez bien juger à quelles fins.« A son tour, Bayle présenta son journal à MM. de l'Académie**), dont Benserade lui remercia au nom de ses confrères, dans une lettre du 18 mai 1685 (Oeuvr. div.). La récension des oeuvres du duc se trouve dans le mois de février des Nouvelles de 1685; elle est pleine de louanges, trop pleine même. Le 29 mai de la même année, le numismate Rainssant, conservateur du cabinet de médailles du Roi, écrivit à Bayle: »J'ay Êiit voir à Monsieur le Duc du Maine l'endroit de vos nouuelles où il estoit si bien parlé de luy; il le montra ensuite à Madame de Montespan, et

♦) i>Oeuvres diverses d'un auteur de sept ans«, 1678 (selon Nodier),

in -40, rareté bibliographique.

**) En 1684, le petit prodige ducal avait exprimé le désir d*être fait académicien. ^Lorsque Mr. de Racine parla du dessein que Mr. le Duc Dumayne témoigne avoir d'y entrer, quelqu'un d'eux proposa de charger mr. de Racine d'asseurer ce prince que, quand mesme il n'y auroit point de place vacante dans leur corps, il n'y auoit aucun d'eux qui ne fust bien aise de mourir pour luy en faire une [!]« (Janiçon à B., 6 nov. 1684.)

cela a esté jusqu'au Roi, à qui elle dit qu'elle s'étonnoit qu'on deffendtt à Paris le débit d'un tel livre. Mais sa Majesté laisse agir ceux qui sont préposés pour ces sortes de choses. « Cette défense semble avoir eu lieu au commencement de 1685, et c'est l'abbé de la Roque, rédacteur du Journal des Savants, que l'on soupçonnait d'en être la cause. 11 tâcha de discréditer le journal du rival hollandais, en désignant'*') comme peu véridiques les notices de Paris sur l'Académie des Médailles, données dans le numéro de décembre 1684 des Nouv. de la Rép. d. L. Pourtant, il avait communiqué lui-même ces notices à Janiçon, qui les avait transmises à Bayle! A l'avis de Janiçon, les points qui avaient fourni prétexte à la défense étaient: »les extraits des livres de Religion, qu'on aura dit estre d'autant plus dangereux qu'ils sont traités avec esprit et délicatesses, les louanges prodiguées à Richard Simon, enfin les observations politiques sur le bombardement de Gênes et d'Alger. Janiçon conseille à B. d'accepter l'offre de La Roque, de s'envoyer les journaux réciproquement. Le Père Ange de la Brosse lui donne le même conseil: il n'y aurait pas de mal à s'entendre, sur les difficultés survenues au journal à Paris, avec La Roque; »peut être qu'un bon partage ferait un bon accorda (La Br. à B., )o janv. 1685). »Au reste (dit Janiçon), ceux qui ont pris goust dans la lecture de vos nouvelles, et qui seroient bien fâchez de ne la pouvoir continuer, croyent que Mr. de Louuoy, à qui appartient tout le proffit des postes étrangères, tolérera facilement l'entrée de vos nouuelles par cette voye, comme il tolère l'entrée des gazetes de Holande, et même celle des lardons, dont quelques uns sont assez malins et insolens, aussy bien que celle de la gazete de Bruxelles qui ne ménage en aucune façon le gouvernement des ministres de

♦) »A la fin de son dernier Journal, qui est celuy de cette semaine* (Janiçon à B., 2 févr. 1685). Le iç déc. 1684, il avait adressé à B. une lettre remplie de flatteries; elle existe dans la Bibl. roy.

France. « Mais Bayle ne se souciait pas d'adoucir sa critique; il hasarda plusieurs fois des remarques courageuses sur la conversion des huguenots, sur les dragonnades et sur toute la politique religieuse de Louis XIV, tellement que le bon avocat, étant ancien de Charenton et » employé depuis fort longtems au conseil pour la deffense de nos pauures Églises«, se vit obligé à rompre le commerce épistolaire avec le rédac* teur des Nouvelles, comme il l'avait fait avec Jurieu. »Nostre intérest, c'est-à-dire de tous ceux de nostre communion qui sommes en ce pays icy, y est beaucoup engagé, parce que les escrits, dont on se plaint, irritant les esprits, vn coup de plume de Versailles nous fait beaucoup plus de mal, que tous les écrits de Hollande ne sçauroient iaire de bien.«*) Malgré l'autorité et les démarches de l'avocat général Talon, de Montausier, de Rainssant, de Pellisson et d'autres auprès du chancelier (ce sont les lettres de Rainssant à B. qui nous l'apprennent), le journal resta défendu en France. Après la révocation de l'édit, B. exprima si ouvenement ce qu'il pensait de cet événement, dans son livre »Ce que c'est la France toute catholique sous le règne de Louis -le- Grande, qu'il ne fut plus possible de lever la défense ni de rappeler l'auteur en France, bien que les tentatives ne manquent pas tout-à-fait.**) De leur côté, les Jésuites de Bordeaux tâchaient de noircir le professeur de Rotterdam dans l'esprit de ses

*) Janiçon à B., lo août 1685. Comme la correspondance inédite de J. et B. roule principalement sur des nouvelles littéraires, employées dans le journal de B., je n'ai pas voulu la publier entière. **) >Mr. Pelisson m'a demandé si vous ne vous trouueriez pas mieux en France qu'au lieu où vous estes, et m'a offert son crédit et celuy de ses amis pour vous y bien établir. C'est à quoy Mr. de Montausier s'employeroit aussi très volontiers. Pour moy, qu'ay-ie à dire après ces Mess"?« (Rainssant à B., 19 mars 1686). Quelle conquête ça aurait été pour le catholicisme! (Comp. A. Sayous, La littérature française à l'étranger, 17™* siècle, II, 325 sqq.)

coreligionnaires, en le signalant comme socinien et en répandant le bruit à Montpellier: »que vous aués écrit à monsieur Lachaise, que pourueu qu'on voulût vous ioindre à mr. l'abbé Laroque pour le Journal des. Sçauans, vous quitteriés la Hollande pour la France« (Élie Rivais à B., Amsterd. 29 août 1686). Quant au Journ. des Sav., le chancelier Boucherat cherchait alors des voies pour l'améliorer, en joignant au rédacteur quelques hommes connus pour leur érudition et bon goût, afin que l'ouvrage français ne fût pas trop éclipsé par la concurrence hollandaise. — En février 1687, une maladie força Bayle à se démettre de la rédaction du journal.

Lorsque le » Dictionnaire historique et critique « parut en 1697 (à Rotterdam chez R. Leers), les mêmes choses à-peuprès se répétèrent à Paris.*) L'auteur ne se flattait pas de très grandes espérances quant au succès du livre; il pensait qu'il serait regardé par le grand public comme une compilation sans goût, quoique remplie de recherches savantes, et on le lui avait déjà un peu donné à entendre. Le poète Longepierre p. ex. lui écrivit le 25 juillet 1696 (Bibl. roy.), qu'il verrait avec joie la publication du Dictionnaire, »tant parce que nous en profitterons, que parce que vous serez en estât de vous appliquer à d'autres ouurages; car quelque beau et quelque vtile que soit ce recueil, je vous le diray sincèrement: j'ay tousjours regret quand je vois, que des personnes qui ont autant de finesse d'esprit que vous en auez, s'attachent à des ouurages qui ne demandent que de l'érudition et du trauail. Quelques rares que soient ces deux Talens, l'Esprit l'est encore bien dauantage, et ceux qui en ont autant que vous doiuent entrer dans des carrières, où il puisse paroistre dans tout son jour.* Cependant la plupart des connaisseurs

*) Comp. Des Maizeaux, Vie de Bayle, année de 1697, 1^^ lettres de cette année dans les anciens recueils imprimés de la correspondance de B., enfin celles d'Anisson et de Dubos dans le présent recueil.

en tous pays attendaient de Bayle quelque chose, non seulement d'utile, mais qui piquât la curiosité*); et Taccueil fait aux deux gros volumes in-folio démontra pleinement^ que Fauteur s'était trompé dans ses craintes. Les libraires français demandèrent au chancelier le privilège de réimprimer le livre, et Jean Anisson notamment essaya d'obtenir la permission de faire entrer à Paris quelques exemplaires de l'édition de Rotterdam. La censure de l'ouvrage fut confiée à l'abbé Eusèbe Renaudot, rédacteur de la Gazette de France, ancien ami de l'éditeur Leers. Bayle lui-même s'intéressait beaucoup à cette négociation, car il voyait toujours en France son public naturel: il se servait cette fois encore de l'entremise de F. Janiçon, qui avait renoué la correspondance interrompue**). Le i**" avril, le fils de J. envoya à Bayle, à Tinsu de son père, la copie d'une lettre que celui-ci avait reçue de l'abbé Renaudot: » c'est pour vous désabuser sur une personne que vous avés toujours cru plus équitable qu'elle n'est, et, à n'en déguiser rien, c'est elle qui a fait un raport très peu fevorable de votre diaionaire à Mr. le chancelier. « Voici la lettre.

*) »0n attend pas moins quVn Chef d'oeuure de la part de la plus excellente plume de l'Europe. C'est de cette manière que vous estes traitté à Paris comme par tout ailleurs; les honnestes gens et de bon goust vous regrettent incessament, et ils enuient à la Hollande le bonheur de vous posséder: ils se plaignent sans contrainte, que la France ait pu se résoudre à perdre en vous vn iils aussi illustre* (Brodeau d'Oiseville à Bayle, 26 avril 1696, Bibl. roy.).

**) Les lettre^ de Paris qui concernent la défense du Dictionnaire existent dans la Bibl. roy. Quelques unes sont écrites de la main d'un fils de l'avocat, qui s'appelle Janiçon du Marsin ou »Dumarsin fils de Jannison«. Il avait ainsi deux fils: l'un éuit François- M ich'ei J. (1674— 1750), le seul mentionné dans »la France protestante*. M. de Budé a confondu ce fils et son père dans l'édition de la correspondance de J.-A. Turrettini, comme il prend Daniel de Larroque pour le voyageur La R. mort en 1745 (Lettres inéd. adr. à J.-A. Turrettini, II, 104).

»Je vous remercie, Monsieur, des lettres que vous m'avés envoyées. Celle de Mr. Bayle me paroît fort extraordinaire, de ce qu'il croid, que c'est par ressentiment que j'ai rendu à Mr. le Chancelier un témoignage peu favorable de son ouvrage, parce qu'il parle contre les nouvellistes. En vérité c'est me faire bien peu de justice et d'honneur que de croire, que je fusse capable d'une telle bassesse, ou que je cherche de la gloire par la part que j'ai aux gazettes. Je ne veux pas d'autre témoin que vous, qui ne m'avés pas entendu relever cet article, sinon qu'il paroît puéril et qu'il y avoit un grand ridicule dans »Abdérame«, puisqu'il suppose qu'il n'y avoit point d'Historiens de Mores, et qu'il y en avoît encore. Au reste, je ne crois pas que personne ût pu faire un rapport différent du mien, ni celer à Mr. le Chancelier que ce livre étoit plein de choses contre la Religion, non seulement Catholique, mais Chrétienne, indépendamment des sectes, d'un libertinage très profane et dangereux, de faussetés sur les ministres et autres choses qui y ont du rapport, de divers traits injurieux aux particuliers, sous ce beau prétexte qu'ils sont tirés de Patin, de Ménage etc., après qu'on a averti Mr. Bayle de la fausseté de ces auteurs; qu'il y a des ordures que la pudeur payenqe ne peut pas souffrir, et diverses choses injurieuses à la France, au Roi, et à des personnes ou à des corps qui ne méritent pas de pareils traitemens. Voilà ce que j'ai dit à Mr. le Chancelier, et il n'y a personne qui ne convienne que j'ai dit vrai; après cela il a pris le parti qu'il a jugé à propos, car je ne lui ai pas formé son avis. Quand Mr. Bayle auroit été le meilleur de mes amis, j'en aurois agi de même, car je n'ai pas une conscience qui tourne par inclination ou par aversion. S'il est fâché, je n'y puis que faire, et je me consolerai par la persuasion certaine, que la plus saine partie de ceux, qui liront l'ouvrage, en jugeront comme moi. Ne les reconnoissés vous pas assés dans la lettre de Genève, et même dans celle de Mr. de Beauval.^ Les dévots, dont il parle, quels

peuvent -ils être que des personnes qui ne peuvent souffrir les impiétés, les mauvaises plaisanteries sur la religion, et les obscénités? Car pour la science, vous savés ce qu'on dit de ses digressions, et si cela s'appelle être savant, je déclare que je méprise beaucoup cette sorte de science, qui consiste à ramasser tout ce qu'il y a de plus inutile et de plus méprisable, et à extraire sérieusement des auteurs qu'on n'oseroit citer dans une conversation sérieuse. Enfin, je ne comprends pas encore, qu'un homme puisse écrire ce qu'à peine on auroit la patience d'écouter dans un discours Êimilier. Ainsi, Mr., tout ce que je puis vous dire, est que je n'ai point prétendu autre chose que faire mon devoir et non pas plaisir à personne, au préjudice de ma conscience et de mon honneur. Si Mr. Bayle en est fâché et qu'il s'attaque à moi, je ne puis que prendre patience, car je ne changerai pas d'avis et vous savés assés que je ne suis pas seul de mon sentiment. Si j'avois du temps à critiquer, je lui ferois bien voir que je parle avec raison et non pas par passion, mais j'ai de meilleures choses à foire. Il n'y avoit point d'exemplaire de ce dictionaire pour vous dans le ballot de la Bibliothèque du Roi. Je suis tout à vous R.«

Tandis que Renaudot prétend que son opinion est celle de beaucoup de gens, Janiçon fils dit que l'abbé »est presque le seul ici, je vous assure, qui en ait parlé si désavantageusement: tout ce que d'autres en ont dit, a été que vous n'avés pas été assés retenu sur plusieurs matières, et principalement sur le Chapitre des femmes, mais d'ailleurs il est rempli de choses très curieuses et très bien écrites.* Janiçon père est un peu plus favorable au sentiment de l'abbé (lettre du 10 mai): après avoir parcouru une partie du livre, il avoue que la critique du censeur catholique n'est pas tout-à-Êiit injuste, mais )>ce qu'il y a de bon [dans le Dict.], le doit emporter sur le mal que vos amis et vos ennemis y ont remarqué, et ainsi il ne laissera pas de se bien débiter. « Malgré tout, il était disposé à servir son correspondant au sujet

du privilège de l'ouvrage, et dans une lettre adressée à B. du 2^ août 1697 il raconte qu'Etienne Baluze avait promis, à la prière de l'auteur, de se prononcer sur le Dictionnaire, mais qu'il n'était pas encore venu aucune déclaration de ce savant estimé. 11 copie, dans la même lettre, cette seconde déclaration de l'abbé Renaudot, réponse indirecte à une lettre de B. du 12 août et aussi énergique que la première: >Vous sçavés assés, Mr., mes sentimens passés et présents pour répondre à Mr. Bayle, qui ignore ou Eut semblant d'ignorer ce que je vous ai dit pour lui mander et que je vous répète, qui est que je n'ai jamais eu dessein de faire courir ce que je donnai à Mr. le Chancellier, puisque je n'en avois pas de coppie. Je ne le désavoue pas pour cela: qu'il écrive, qu'il m'attaque, qu'il crie, je m'en consolerai. Ne devroit il pas être content de l'approbation de tant de gens? et ne m'est il pas permis d'être de mon avis.? S'il veut s'engager d'obtenir permission des États d'imprimer chez eux autant de choses contre la Hollande et le pr. d'Orange et contre les protestants, qu'il en dit contre la France et la Religion Catholique, je lui ferai réparation. S'il prétend justifier ses obscénités, il entreprend une mauvaise cause. Je vous prie de lui mander là dessus tout ce que vous voudrés, et je vous en ai assés dit.«

La censure de l'abbé donna lieu à une polémique entre Jurieu et Bayle (comp. Des Maizeaux). En Frahce elle causa l'interdiction du Dictionnaire. Mais l'auteur se consola avec cette réflexion: nitimur in vetitum — et en effet, un grand nombre d'exemplaires du livre «entrèrent par les fenêtres« à Paris — et avec l'approbation et l'admiration du monde littéraire des pays de l'Europe, particulièrement de l'Angleterre, où F. Vaillant, libraire réfugié, s'était chargé de l'introduction de l'ouvrage à Londres. »Dieu veuille par sa bonté, Monsr., répandre sa bénédiction sur vostre Entreprise et vous veuille bénir de ses plus saintes et précieuses bénédictions «, — telles sont les exclamations naïvement mercantiles