X. MARMIER
cule et, dans les nuits parfois lucides, des étoiles qui ressemblent à de froides pointes d'acier clouées au firmament, et une lune pâle qui ressemble à un disque de glace. Pas une mélodie dans les airs, pas un mouvement dans les champs et dans les bois. Les lacs et les rivières, enchaînés par les glaces, ont perdu leur doux murmure ; les insectes avec leurs larves sont cachés dans les réduits imperceptibles d'où ils ne sortiront qu'au printemps. Les oiseaux se sont enfuis vers des régions plus chaudes. Les écureuils mêmes, ces vifs habitants des forêts, émigrent. On dit qu'à l'approche de la rude saison, ils sautent de branche en branche, d'arbre en arbre, jusqu'au bord des rivières, et là, attendent un vent propice pour s'embarquer en levant leur queue comme une voile. Les ours et les ratons se bloquent dans une ténébreuse retraite comme des philosophes affligés de ce qui se passe dans le monde; les daims et les élans se retirent dans les profondeurs des forets. Les loups seuls errent encore à l'aventure, cherchant une proie sur celte terre dépeuplée, et dans leurs appétits faméliques poussent des hurlements sinistres. De temps à autre aussi, une corneille égarée fend l'air comme une flèche noire et s'abat sur un rameau de sapin en jetant un cri aigu. De temps à autre, dans les ombres du soir, retentissent les accents du hibou cornu, dont les modulations plaintives, pareilles aux gémissements d'une voix humaine, épouvantent comme un sinistre augure, comme un chant funèbre, le voyageur solitaire qui les entend résonner dans le silence des nuits. Mais quelquefois, dans cette immobilité de la nature, tout à coup le vent d hiver se lève et dans son vol impétueux calcine les plaines de neige comme le simoun calcine les sables du désert.
La tempête éclate et les grandes tiges de sapins s'inclinent sous sa puissance, se courbent l'un contre l'autre, s'entrechoquent et se rompent avec un fracas pareil à celui d'une muraille qui s'écroule, ou d'une mer en furie qui se brise sur les rochers. En un instant, les géants séculaires sont mutilés ctdécouronnés, et la terre est jonchée de leurs larges rameaux.
l<*Enrant mourant.
Ma mère, je suis las , et le jour va finir , Sur ton sein laisse-moi doucement m'endormir. Mais cache-moi tes pleurs, cache- moi tes alarmes. Tristes sont tes soupirs , brûlantes sont tes larmes. J'ai froid. Autour de nous, regarde tout est noir; Mais lorsque je m'endors , c'est un bonheur de voir L'Ange au front rayonnant qui devant nous se lève, Et les rayons dorés qui passent dans mon rêve.
N'entends-tu pas das chants , des chants harmonieux, Tels qu'un jour nous devons en écouter aux cieux: L'Ange est à nos côtés ; il m'appelle , il m'attire. Je l'entends qui me parle , et je le vois sourire. Je vois de tous côtés d'admirables couleurs : C'est l'ange aux ailes d'or qui me jette des fleurs. Dans ce monde, ma mère, aurai- je aussi des ailes. Ou bien faut-il mourir pour les avoir si belles?
Pourquoi me presses-tu tristement dans tes bras, Pourquoi ces longs soupirs , que je ne comprends pas. Pourquoi ces pleurs ardents sur ta joue enflammée? Ah ! tu seras toujours ma mère bien aimée. Mais je t'en prie encor ne pleure pas ainsi Si je te vois souffrir, hélas! je souffre aussi. J'ai mol, et la douleur assoupit ma paupière. Adieu! l'Ange m'embrasse! Adieu ma pauvre mère!
