MICHELET (J

DE l'académie des SCIENCES MORALES.

Jules Michelet, né'à Paris, eu 1798. — Il s'est fait d'abord connaître par des Tableaux et des Esquisses d'histoire rédigés pour l'enseignement des écoles. Ses principaux ouvrages sont l'Histoire romaine et l'Histoire de France.

Mort et funérallIeM de Kiylla.

Sylla semblait avoir assez prouvé son prodigieux mépris de l'humanité. Il en donna une nouvelle preuve à laquelle ne s'attendait personne : il abdiqua. On le vit se promener isolément sur la place, sans armes et presque seul. Il savait bien qu'une foule d'hommes étaient intéressés à défendre sa vie. Il avait mis trois cents hommes à lui dans le sénat. Dans Rome, dix mille esclaves de proscrits, affranchis par Sylla, portaient le nom de leur libérateur (Cornélius), et veillaient sur lui. Dans l'Italie, cent vingt mille soldats, devenus propriétaires par sa victoire, le regardaient comme le gage et le garant de Unir fortune. Il est si vrai

que son abdication fut une vaine comédie, que dans sa retraite de Cumes, la veille même de sa mort, ayant su que le questeur Granius différait de payer une somme au trésor, dans l'espoir que cet événement le dispenserait de régler ses comptes, il le fit étrangler près de son lit. Il mourut tout-puissant, et ses funérailles furent encore un triomphe. Porté à travers l'Italie jusqu'à Rome, son corps fut escorté de ses vieux soldats, qui de toutes parts venaient grossir le cortège et se mettaient en rang. Devant le corps marchaient vingt-quatre licteurs avec les faisceaux; derrière, on portait deux mille couronnes d'or envoyées par les villes, par les légions, par une foule d'hommes de parti. Tout autour se tenaient les prêtres , pour protéger le cercueil en cas de bataille; car on n'était pas sans inquiétude. Puis s'avançaient le sénat, les chevaliers et l'armée, légion par légion; puis un nombre infini de trompettes qui perçaient les airs de sons éclatants et sinistres. Le sénat poussait en mesure de solennelles acclamations; l'armée répétait et le peuple faisait écho : rien ne manqua aux honneurs qu'on lui rendit. Il fut loué à la tribune aux harangues, et de là enseveli au Champ de Mars, où personne n'avait été enterré depuis les rois.

Ce héros, ce dieu qu'on portait au tombeau avet tant de pompe, n'était depuis longtemps que pourriture.'.... Les mignons, les farceurs, les femmes de mauvaise vie, avec lesquels il passait les nuits et les jours, avaient une bonne part à la dépouille des proscrits. Dans cette fastueuse restauration de la république, dont il s'était vanté, les bouffons et les charlatans n'avaient guère moins gagné que les assassins. II avait exterminé la race italienne, sous prétexte d'assurer l'unité de Rome, menacée par l'invasion des alliés; et lui-même il s'entourait de Barbares, de Chaldéens, de Syriens, de Phrygiens; il les consultait, il adorait leurs dieux.

Son œuvre politique, comme son cadavre, tombait d'avance en lambeaux. Il avait cru ressusciter la vieille Rome en donnant le pouvoir législatif aux comices des centuries dans lesquels les riches dominaient. Mais quand môme son système eût duré, le mobile élément de la richesse eût pu